A administração Biden está considerando um revival do plano do ex-comissário da FDA, Scott Gottlieb, para reduzir a nicotina nos cigarros, de acordo com o Wall Street Journal. A Casa Branca e a FDA também devem decidir em breve se banem o sabor mentol nos cigarros.
Propor qualquer uma das políticas quase certamente levaria a anos de desafios legais da indústria do tabaco. Enquanto isso, os ativistas anti-nicotina estarão ocupados lutando para eliminar o produto alternativo mais atrativo para os fumantes migrarem: cigarros eletrônicos saborizados.
No final, todas as três opções políticas—banir cigarros mentolados e vapes saborizados, e reduzir a nicotina nos cigarros—criariam mercados paralelos. Um mercado ilícito de cigarros com alta nicotina poderia ser grande o suficiente para atrair e revitalizar grandes sindicatos do crime organizado.
Notícias sobre as ações potenciais da Casa Branca Biden derrubaram as ações de cigarros na tarde de segunda-feira, com o valor do fabricante de Marlboro, Altria, caindo mais de seis por cento.
Cigarros com Muito Baixa Nicotina podem acabar com o vício em fumar?
O esquema de redução de nicotina forçaria os fabricantes de cigarros a reduzir os níveis de nicotina a um ponto em que não conseguiriam criar ou sustentar a dependência de nicotina. A Lei de Controle do Tabaco de 2009 proíbe a FDA de eliminar a nicotina nos cigarros, mas dá à agência a liberdade de reduzir os níveis da droga desde que a redução seja baseada em ciência.
O conceito de Cigarros com Muito Baixa Nicotina (VLNCs) não é novo. Pesquisadores e ativistas de controle do tabaco têm sido promovendo a redução de nicotina desde pelo menos 1994, e considerável pesquisa tem sido feita sobre o tema. O resultado é um misto de evidências a favor e contra a ideia, mas, como acontece com a maioria das questões de controle do tabaco, a FDA tem opções de evidências suficientes (incluindo seu próprio estudo de modelagem altamente otimista) para selecionar apoio para o que quer que decida fazer.
O primeiro comissário da FDA do presidente Trump, Scott Gottlieb, propôs a imposição de níveis de nicotina não aditivos nos cigarros como parte de sua “abordagem abrangente à nicotina e ao tabaco”, anunciada em julho de 2017. Gottlieb disse que o objetivo era pressionar as pessoas que fumam a parar ou mudar para opções de nicotina de menor risco, como vaping e produtos farmacêuticos de nicotina.
“Procurar maneiras de reduzir os níveis de nicotina nos cigarros para que sejam minimamente ou não aditivos, enquanto não altera o teor de nicotina de produtos não combustíveis, como cigarros eletrônicos, é uma pedra angular de nossa nova e mais abrangente abordagem à regulamentação eficaz do tabaco,” disse Gottlieb ao anunciar o plano da FDA.
Gottlieb foi até onde solicitar comentários públicos sobre o plano de nicotina reduzida antes de se envolver na histeria moral sobre vaping adolescente em 2018. Ele renunciou ao seu cargo na FDA no início de 2019, e a FDA deixou o “plano abrangente” desaparecer silenciosamente.
A principal justificativa para exigir baixa nicotina nos cigarros é prevenir que adolescentes experimentadores se tornem dependentes do fumo. Mas com as taxas de fumo entre adolescentes já despencando para as mais baixas que já foram, os ativistas anti-vaping certamente exigirão reduzir a nicotina nos vapes também—e isso deixará os fumantes sem uma alternativa satisfatória de alta nicotina.
Grupos como a Campanha por Crianças Livres do Tabaco e a Iniciativa Truth não fazem mais distinção entre os riscos de fumar e vaping, e seu principal ponto de discussão anti-vaping identifica a própria dependência de nicotina como o problema chave. É difícil imaginar essas organizações defendendo produtos de vaping com alta nicotina após anos de demonizá-los.
Cigarros mentolados: uma questão de justiça social?
A Lei de Controle do Tabaco baniu todos os sabores característicos nos cigarros, exceto mentol, deixando a questão de um banimento de mentol a cargo do recém-criado Centro para Produtos do Tabaco. No ano passado, a FDA prometeu responder até 29 de abril de 2021, a uma Petição de Cidadão apresentada em 2013 por um conjunto de organizações anti-tabaco, pedindo à agência que banisse os cigarros mentolados.
O ex-comissário da FDA Gottlieb propôs banir cigarros mentolados em novembro de 2018, embora a notícia tenha sido ofuscada por sua proposta de restringir produtos de vaping saborizados a lojas somente para adultos, que foi anunciada ao mesmo tempo. A declaração do comissário mal mencionou a regra dos cigarros mentolados.
No entanto, conservadores de estados produtores de tabaco, como o senador da Carolina do Norte Richard Burr, estavam furiosos com a perspectiva de um banimento dos cigarros mentolados—e se queixaram alto sobre a proposta de banimento de Gottlieb. Um rumor popular na época sugeria que a proposta de banimento de mentol era responsável pela renúncia (possivelmente forçada) de Gottlieb da administração Trump.
“Observei que a popularidade dos cigarros mentolados entre os jovens é especialmente preocupante,” disse Gottlieb, anunciando o plano. “De fato, os jovens fumantes têm mais probabilidade de usar cigarros mentolados do que qualquer outro grupo etário. Mais da metade (54 por cento) dos jovens fumantes entre 12 e 17 anos usam cigarros mentolados, em comparação a menos de um terço dos fumantes com 35 anos ou mais. A prevalência do uso de mentol é ainda maior entre os jovens afro-americanos, com dados mostrando que sete em cada 10 jovens fumantes afro-americanos escolhem cigarros mentolados.”
Ativistas anti-tabaco defenderam a proibição do mentol como uma questão de justiça social—o que só funciona se você acreditar (como eles acreditam) que as pessoas que fumam são vítimas indefesas dos truques da indústria do tabaco, desesperadamente viciadas e incapazes de tomar decisões informadas. A negação ativa da agência dos fumantes não é uma posição universal entre os defensores dos direitos civis e da justiça social, mas conquistou muito ímpeto recentemente—especialmente desde que a equidade racial e a justiça social foram adotadas como pontos de discussão pelos grupos anti-escolha de controle do tabaco que conduzem a agenda federal de regulação do tabaco.
Outros defensores da justiça social e da reforma da política de drogas argumentam que leis que visam produtos preferidos por fumantes negros são paternalistas e criarão mercados ilegais que levarão a uma atividade policial adicional em comunidades minoritárias. Grupos que se opõem a uma proibição do mentol com base nesses e em motivos semelhantes incluem a União Americana pelas Liberdades Civis, a Aliança da Política de Drogas e a Rede Nacional de Ação do Rev. Al Sharpton.
Ativistas de controle do tabaco acreditam que o Secretário de Saúde e Serviços Humanos recentemente confirmado, Xavier Becerra—que anteriormente foi procurador-geral da Califórnia—será um defensor tanto da proibição do mentol quanto de um mandato de redução de nicotina dentro da administração Biden.
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