A FDA vai proibir cigarros de mentol, permanece em silêncio sobre vapes de mentol.

Após 12 anos de discussão, a FDA anunciou hoje passos concretos para proibir a venda de cigarros mentolados e charutos saborizados de mercado de massa. A agência emitiu uma norma preliminar, e aceitará comentários públicos sobre a medida controversa de 4 de maio a 5 de julho.

A FDA anunciou sua intenção de proibir cigarros mentolados na primavera passada, e disse que teria uma norma preliminar pronta dentro de um ano. Na semana passada, o Escritório de Gestão e Orçamento da Casa Branca concluiu sua revisão da proposta de norma da FDA.

Os fumantes terão vapes mentolados para trocar?

A FDA não fez nenhum anúncio hoje sobre a autorização de produtos de vaping mentolados, que estão presos no processo de revisão da agência desde que os Pedidos de Produtos de Tabaco Pré-Mercado (PMTAs) foram submetidos há quase 20 meses. A FDA emitiu Ordens de Negação de Marketing (MDOs) para quase todos os produtos de vaping com sabores diferentes de tabaco e mentol, e autorizou a venda de quatro dispositivos de vaping e recargas com sabor de tabaco apenas. Mas a agência até agora tem evitado o mentol.

A FDA não estimulou os fumantes mentolados a trocar por vapes mentolados mais seguros—uma ação que poderia não apenas salvar vidas, mas também reduzir significativamente os desafios de gerenciar uma proibição de cigarros mentolados. Se mais fumantes entendessem a verdade de que vaping é muito menos arriscado do que fumar, e tivessem acesso fácil a uma seleção de e-líquidos mentolados autorizados pela FDA e a dispositivos de qualidade pré-cheios, muitos provavelmente seriam inspirados a parar de fumar.

A FDA, no entanto, parece não estar interessada em suavizar o caminho acidentado que terá pela frente. Como as coisas estão atualmente, a agência lidará com dois mercados negros de produtos de nicotina.

“Apesar da cascata de más notícias, havia algum otimismo de que se a FDA anunciasse uma proibição de cigarros mentolados, isso seria precedido por boas notícias sobre produtos de redução de dano mentolados,” disse o Presidente da American Vaping Association, Gregory Conley, ao Vaping360. “Infelizmente, a FDA continua a mostrar que seu suposto compromisso com a regulamentação abrangente de nicotina e tabaco era realmente apenas mais uma desculpa para proibir mais produtos."

No comunicado de imprensa da FDA de hoje, a agência disse que “reconhece a importância de garantir acesso amplo e equitativo a todas as ferramentas e recursos que podem ajudar os fumantes a parar.” O comunicado ainda observa que muitos planos de saúde “cobrem serviços de cessação do tabaco, como medicamentos e aconselhamento, sem nenhum custo fora do bolso,” e incentiva as pessoas que desejam parar de fumar a visitar smokefree.gov.”

A FDA não mencionou opções de redução de danos para pessoas que fumam. A agência enfrenta continua pressão de grupos de controle do tabaco para banir também os vapes mentolados. A Truth Initiative hoje emitiu um comunicado parabenizando a FDA pela proibição de cigarros mentolados, e instando a agência a "expandir esses esforços para eliminar todos os produtos de tabaco saborizados do mercado, especialmente e-cigarros mentolados—um motor chave da persistente epidemia nacional de e-cigarros entre jovens."

Quando a proibição do mentol entrará em vigor?

A Lei de Controle do Tabaco de 2009 proibiu cigarros com "sabores característicos"—exceto mentol, que o Congresso ordenou que o novo Centro de Produtos de Tabaco da FDA (CTP) estudasse. A agência concluiu que proibir o mentol beneficiaria a saúde pública, e desde então tem estado sob constante pressão de grupos de controle do tabaco para proibir o mentol.

Até agora, a FDA não teve apoio da Casa Branca para uma proibição do mentol. Quando o Comissário da FDA de Trump, Scott Gottlieb, anunciou sua intenção de proibir cigarros mentolados como parte de sua reforma abrangente do mercado de nicotina, a proibição do mentol não avançou. Quando Gottlieb se demitiu, a FDA deixou o assunto de lado até que a administração Biden decidiu reativar o plano de Gottlieb.

A proibição ainda está a uma longa distância. Após um período de comentários públicos de 60 dias, a agência produzirá uma regra final, que pode levar um ano ou mais. Então, a FDA definirá uma data para implementar a nova regra, que pode levar mais um ano. Nesse ponto, as empresas de tabaco quase certamente processarão a agência, o que pode adiar a proibição ainda mais, possivelmente por muitos anos.

A maioria dos observadores espera desafios legais agressivos à proibição, especialmente da Reynolds American (uma subsidiária da British American Tobacco), que fabrica cigarros Newport, a principal marca de mentol nos EUA. Cigarros mentolados representam metade das vendas da Reynolds.

Aplicando a proibição do mentol em comunidades negras

Menos da metade dos americanos que fumam escolhem cigarros mentolados, mas mais de 80 por cento dos fumantes negros preferem. Por causa disso, as organizações de controle do tabaco há muito buscam apoio para uma proibição do mentol de organizações de direitos civis. A questão ganhou força nos últimos anos, com alguns grupos como a NAACP ingressando na luta para proibir o mentol como uma questão de justiça social.

Outras organizações, como a American Civil Liberties Union, discordam. Eles temem que o inevitável mercado negro que resultará de uma proibição do mentol levaria a interações desnecessárias e potencialmente violentas com a polícia que estará encarregada de fazer cumprir as proibições de vendas.

“Deveriam os policiais estar vigiando lojas em busca de cigarros mentolados contrabandeados e vapes saborizados?” pergunta o autor Jacob Grier. “Deveriam os vendedores de rua ser sujeitos a uma polícia potencialmente violenta? Deveriam os americanos ser presos e condenados a anos de prisão por vender tabaco e nicotina a adultos que consintem?”

A FDA afirma que “não pode e não irá fazer cumprir contra consumidores individuais por posse ou uso de cigarros mentolados ou charutos saborizados,” mas apenas contra fabricantes e vendedores. Mas em bairros negros, serão os cidadãos negros que enfrentarão a polícia— não a FDA— na aplicação das vendas de cigarros contrabandeados, seja como proprietários e funcionários de lojas, ou como vendedores de rua em o que provavelmente será um enorme mercado informal.

Ativistas de controle do tabaco afirmam que os medos de violência policial e prisão por vendas de cigarros contrabandeados são exagerados. Mas em estados com proibições de tabaco e vape mentolados e de outros sabores, ações de aplicação da lei já estão acontecendo. Uma proibição federal de cigarros mentolados aumentará exponencialmente as oportunidades para uma aplicação agressiva e encarceramento.