À medida que as equipes da Major League Baseball fazem a transição do treinamento de primavera para a temporada regular, os jogadores dizem que estão substituindo suas antigas latas onipresentes de tabaco sem fumaça por modernos sacos de nicotina sem tabaco. E, de acordo com a Fox Sports, o líder do mercado de sacos nos EUA ZYN é a marca que a maioria dos grandes jogadores prefere.
É claro que os jogadores de beisebol podem se referir a todos os sacos de nicotina como “zyn”—da mesma forma que as pessoas chamam todos os lenços faciais de “kleenex.” Mas ZYN domina o mercado de sacos em rápido crescimento (64,9% do volume de sacos de nicotina dos EUA no segundo trimestre de 2022), então provavelmente também domina os vestiários do beisebol.
O fabricante de ZYN, Swedish Match, foi recentemente comprado pelo gigante do tabaco Philip Morris International por 16 bilhões de dólares.
Beisebol da grande liga e tabaco sem fumaça: 1869-2016
Os jogadores de beisebol sempre usaram tabaco sem fumaça. Quando o beisebol profissional começou—logo após a Guerra Civil—o tabaco mastigável era, de longe, a forma mais popular de uso do tabaco nos Estados Unidos. De fato, os cigarros fabricados em massa, enrolados por máquinas, não chegaram por mais de uma década após os primeiros jogos de beisebol profissional.
Não que isso importasse, porque fumar um cigarro ou charuto enquanto jogava beisebol seria praticamente impossível de qualquer maneira. Mas arremessar, bater e pegar uma bola eram facilmente realizados com a boca cheia de dip ou mastigável.
Portanto, durante quase 150 anos, o beisebol foi associado ao uso de tabaco sem fumaça. As empresas de tabaco patrocinavam equipes, emitiram os primeiros cartões de beisebol e anunciavam nas paredes dos campos de beisebol de costa a costa, e do Canadá à América Latina.
Mas o romance entre o beisebol e o tabaco sem fumaça foi rude interrompido em 2016, quando o acordo de negociação coletiva entre jogadores e proprietários da Major League Baseball proibiu novos jogadores de usar tabaco sem fumaça. O acordo também forçou jogadores veteranos, que puderam continuar usando por meio de uma cláusula de transição, a deixar suas latas de Copenhagen e Skoal no clube durante os jogos.
Por volta da mesma época, a Campanha por Crianças Livres de Tabaco lançou uma iniciativa para proibir o uso de fumo e tabaco sem fumaça em estádios da liga principal. Em 2022, 16 dos 30 parques da MLB baniram o uso de tabaco tanto para jogadores quanto para espectadores, seja por regra ou por leis locais ou estaduais. Mesmo os jogadores autorizados a continuar usando tabaco (por causa da cláusula de transição do acordo) foram proibidos de usar tabaco nesses 16 parques. (O beisebol de ligas menores proibiu o uso de tabaco sem fumaça no início da década de 1990, mas essa regra tem sido amplamente ignorada e raramente aplicada.)
Mas, ao mesmo tempo em que os grandes jogadores estavam procurando maneiras de parar (ou esconder) seu uso de tabaco, surgiu um novo produto de nicotina que funcionava exatamente como o tabaco sem fumaça, mas não violava o acordo de negociação coletiva—porque não contém tabaco.
Sacos de nicotina estão ``dominando``
A nicotina tem benefícios bem conhecidos que a tornam atraente para atletas profissionais. Melhora o foco, a memória de trabalho e o tempo de reação, e ajuda na concentração de pessoas com problemas de déficit de atenção. Mas fumar ou vaporizar enquanto joga um jogo físico exigente realmente não funciona.
Não são apenas os jogadores de beisebol que usam alguma forma de produto de nicotina oral. Jogadores de futebol têm usado tabaco sem fumaça há muito tempo, e muitos jogadores de hóquei (veja o astra da NHL Alex Ovechkin abaixo) usam snus ou sacos. De mais de 400 atletas finlandeses financiados pelo seu Comitê Olímpico Nacional em 2002, 25% disseram que usavam snus. Um estudo de 2017 mostrou que os atletas acreditam que a nicotina ajuda seu desempenho.
Existem razões óbvias pelas quais sacos de nicotina como ZYN estão crescendo em popularidade—no beisebol e em outros esportes, e entre o público que usa nicotina. Eles fornecem a nicotina que muitas pessoas adoram e não apresentam riscos conhecidos à saúde. Como gomas e pastilhas de nicotina aprovadas pela FDA, contêm apenas nicotina de grau farmacêutico, aromatizantes e celulose como enchimento.
Embora quase todo o tabaco sem fumaça da América do Norte e da Europa vendido atualmente seja muito, muito mais seguro do que fumar, os sacos de nicotina eliminam completamente o tabaco. É difícil imaginar um produto de nicotina mais seguro. Apesar dos gritos dos radicais anti-nicotina, não há razão de saúde para que jogadores de beisebol e outros adultos não os usem. (A FDA ainda não concedeu autorização de comercialização a nenhum saco de nicotina, no entanto.)
O arremessador do Pittsburgh Pirates, J.T. Brubaker, disse à Fox Sports que ele trocou a snuff em lata (dip) por sacos há alguns anos e não olhou para trás. "Eu ouvi histórias sobre antigos vestiários que tinham latas de dip jogadas por todo lugar," Brubaker disse à Fox. "Mas agora é diferente. Zyns estão dominando, cara."
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