Pungi de Nicotină Fac Față Atacurilor pe Măsură ce Popularitatea Lor Crește

La începutul acestui an, membra Adunării Statului New York, Linda Rosenthal—o opozantă fermă a vaping-ului—a introdus un proiect de lege care ar adăuga pliculețele de nicotine pe lista produselor cu nicotine care nu pot fi vândute în alte arome decât cea de tutun. Proiectul de lege nu a părăsit încă comitetul, dar ar putea semnala începutul unei valuri de legi restrictive asupra a ceea ce este cu siguranță cel mai inofensiv dintre toate produsele cu nicotine.

Pliculețele de nicotine nu conțin tutun, iar unele nu conțin nici măcar nicotine provenit din tutun. Acestea nu emit fum sau vapori și nu conțin niciun ingredient în afară de nicotine care să nu fie găsit și în alimentele procesate.

Nu există dovezi că pliculețele de nicotine prezintă vreun risc pentru utilizatori. Ele sunt pur și simplu un vehicul pentru livrarea nicotinei, același medicament conținut în medicamentele aprobate de FDA pentru oprirea fumatului.

Însă organizațiile de control al tutunului au început să observe pliculețele de nicotine și deja pledează pentru taxe și interzicerea aromelor. Opoziția față de pliculețele de nicotine este o dovadă în plus că controlul tutunului și-a abandonat preocuparea față de pericolele fumatului și și-a schimbat scopul de la o societate fără fum la o societate fără nicotine.

Sunt pliculețele de nicotine aceleași cu NRT sau snus?

Pliculețele de nicotine sunt produse de consum constând dintr-un plic din fibră puternică dar porous, care conține un umplutură de calitate alimentară similară cu guma, arome și niveluri variate de nicotine. Ele sunt similare cu snus-ul porționat suedez, cu excepția faptului că nu conțin tutun, iar majoritatea sunt fabricate în Suedia. Pliculețele de nicotine sunt uneori denumite „produse orale moderne” de către producători și „pliculețe albe” de către unii consumatori.

În afară de mecanica diferită a livrării nicotinei în gură, pliculețele sunt similare în conținut și efect cu produsele de terapie de înlocuire a nicotinei (NRT) precum guma de nicotine. Într-adevăr, o marcă suedeză, Zonnic, este vândută ca un produs NRT. Unii apărători ai nicotinei doresc să vadă produse NRT suplimentare cu pliculețe de nicotine.

Gigantul snus Swedish Match a lansat marca sa de pliculețe de nicotine ZYN la nivel național în Statele Unite în 2019, după o testare extinsă la nivel regional. Alte mărci americane populare—multe dintre ele având licență sau cumpărate de la producători suedezi—includ Velo (vândut de RJ Reynolds/British American Tobacco), On! (Altria) și Rogue, care este fabricat în SUA și deținut de un grup care include producătorul de țigări Swisher. În Europa, Lyft, Skruf și Nordic Spirit se numără printre mărci de frunte.

La fel ca snus-ul suedez, pliculețele de nicotine sunt plasate între obrazul superior și gingie, iar nicotinele sunt absorbite prin mucoasa bucală. Ele nu generează salivă ca tutunul smokeless tradițional american și nu necesită scuipat.

Pliculețele de nicotine oferă o alternativă pentru utilizatorii de nicotine orale care nu se bucură de aroma de tutun a snus-ului. Unii producători de pliculețe de nicotine vând, de asemenea, pastile și gume de nicotine. La fel ca vapele, produsele consumabile cu nicotine orale precum pliculețele și pastilele nu sunt comercializate în SUA ca instrumente de oprire a fumatului. Dar, de asemenea, ca produsele de vaping, ele sunt probabil folosite de mulți oameni pentru a renunța la fumat.

Dacă utilizarea snus-ului prezintă aproape niciun risc măsurabil pentru utilizatori, pliculețele de nicotine trebuie să fie și mai puțin riscante. Ele conțin nivele și mai scăzute de nitrozamine specifice tutunului care sunt singurul risc identificabil al snus-ului (iar snus-ul în sine are nivele foarte scăzute de nitrozamine). Nivelul este cam la fel ca în guma de nicotine, care conține de asemenea nicotine provenită din tutun. Aromele folosite în pliculețele de nicotine nu sunt inhalate, așa cum se întâmplă cu țigările electronice, ci sunt absorbite în gură, unde sunt considerate în general sigure de către reglementatorii alimentari.

Un studii recent efectuat de oamenii de știință de la British American Tobacco (BAT) a notat că constituenții potențial dăunători ai altor produse din tutun erau absenți sau găsiți doar în cantități foarte mici (asemănător cu vaping-ul). (BAT vinde pliculețe de nicotine, de altfel.)

„Pe baza analizei chimice actuale și a expunerii estimate, utilizarea [pliculețelor de nicotine] pare să expună utilizatorii la niveluri mai scăzute de compuși toxici decât snus-ul suedez, care este recunoscut pentru oferirea unor niveluri reduse de daune decât cele asociate cu fumatul de tutun,” au scris autorii BAT. „Concluzionăm că [pliculețele de nicotine] ar trebui plasate aproape de NRT-uri pe continuum-ul de livrare a toxinelor de produse din tutun/nicotine, deși sunt necesare studii suplimentare pentru a confirma acest lucru.”

Editorii în general anti-nicotine de la WebMD au făcut tot posibilul să găsească unele pericole în pliculețele de nicotine, dar au recurs la efectele secundare de nicotine tradiționale precum stomacul deranjat și sughițurile. Ei notează corect că pliculețele de nicotine „nu sunt un tip de terapie de înlocuire a nicotinei aprobat de FDA.”

Aceasta lasă consumul de nicotine ca singurul risc identificabil al pliculețelor de nicotine. Nicotinele pot provoca dependență, desigur—dar aceasta este o obiecție morală, nu un pericol pentru sănătate. Nicotine nu a fost demonstrată că provoacă niciunul dintre marile daune pentru sănătate adesea atribuite greșit acesteia, inclusiv cancer și boli de inimă. Cât despre ce valorează, pliculețele de nicotine se presupune că eliberează nicotine mai încet decât snus-ul, posibil creând un risc mai scăzut pentru dependență.

Cine vrea să restricționeze vânzările de pliculețe de nicotine?

Organizația activiste anti-nicotine Truth Initiative a publicat recent o studiu despre marketingul nicotinei orale, sugerând că producătorii de pliculețe de nicotine fac afirmații neautorizate legate de riscuri modificate. Truth spune că „termeni precum ‘fără tutun’ în marketingul nicotinei orale ar putea sugera că produsele sunt mai sănătoase și mai puțin riscante pentru consumatori.” Conform comunicatului alarmist al Truth, pliculețele de nicotine și alte produse orale precum pastilele câștigă „rapid popularitate și ridică îngrijorări privind sănătatea publică.”

„Disponibilitatea produselor de nicotină orală din ce în ce mai populare în arome, împreună cu dovezile marketingului acestor produse ca alternative la produsele de tutun existente, cere o atenție și reglementare mai mare din partea FDA”, a concluzionat Truth Initiative.

“Îngrijorările” legate de sănătatea publică par aproape identice cu cele ale organizațiilor anti-tutun referitor la vaping. Ele susțin că aromele atractive le fac un produs ideal „de început” pentru adolescenți. După toate acestea, odată ce accepți argumentul falacios că orice aromă de vape în afară de tutun este concepută pentru a captura copiii într-o dependență de nicotină pe viață, este ușor să aplici acest principiu la fiecare alt produs de nicotină. Pasul următor este să afirmi că nicotina poate dăuna creierului adolescent, ceea ce nu este susținut de dovezi.

Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor (CDC) și-au adăugat vocea la „îngrijorările” legate de un studiu al conținutului de nicotină în plicuri. Studiul a observat că „foarte puțin se știe despre chimia lor sau riscurile potențiale pentru sănătate.” Unul dintre co-autori, Brian King de la Biroul CDC pentru Fumat și Sănătate, este un lider în aripa anti-vaping a controlului tutunului. Articolul CDC s-a concentrat strict asupra singurei obiecții reale pe care autorii au putut-o găsi: plicurile de nicotină conțin într-adevăr nicotină.

„Deși aceste produse nu conțin probabil multe substanțe chimice asociate cu tutunul, fiecare produs analizat conținea nicotină, care este atât adictivă, cât și poate dăuna sănătății umane”, au scris autorii CDC. „Având în vedere că plicurile de nicotină pot atrage un spectru de utilizatori, de la începători la utilizatori experimentați, este important să includem aceste produse emergente de tutun în cercetarea, politica și practica de control al tutunului.”

Activistii finlandezi pentru controlul tutunului au publicat o lucrare în acest an care afirma: „Recent, plicurile de nicotină care seamănă cu snusul au apărut pe piață. Această cercetare investighează mijloacele de reglementare pentru a contracara această dezvoltare.” Ei pledează pentru legislație națională și a UE „pentru a proteja tinerii de noile produse de tutun și nicotină.”

În Kenya, o colectivitate de organizații—incluzând Alianța pentru Controlul Tutunului din Kenya, susținută de Campania pentru copii fără tutun—au cerut guvernului să elimine plicurile de nicotină de pe piață. Ei au afirmat că „aceste produse de tutun și derivații lor” sunt „cunoscuți că provoacă boli prevenibile și decese premature evitabile ale milioanelor de oameni la nivel global în fiecare an.” Desigur, plicurile de nicotină nu sunt cunoscute că provoacă vreo boală sau moarte.

Acum câțiva ani, anumite companii rusești au început să vândă plicuri de nicotină cu concentrații foarte mari, unele mărci conținând mai mult de 40 de miligrame (mg) de nicotină pe plic. Conținutul extrem de mare de nicotină a determinat guvernul rus să interzică întreaga categorie de produse.

Desigur, o obiecție majoră de control al tutunului pentru vânzarea plicurilor de nicotină este că multe mărci de plicuri de nicotină sunt vândute de companii de tutun. Orice lucru care prelungește „epidemia de nicotină” (care a fost numită anterior epidemia de fumat) este o amenințare pentru organizații care par mai preocupate de înlăturarea „Mariului Tutun” decât de întârzierea vărsării fumatului.

Sunt plicurile de nicotină reglementate sau impozitate?

FDA reglementează produsele consumatorilor care conțin „nicotină derivată din tutun” conform Legii de Control al Tutunului. În 2016, toate „produsele de tutun” care nu erau deja în portofoliul FDA au fost adăugate în Regulile de Deeming ale agenției. Noua regulă a notat că toate produsele viitoare care conțin nicotină derivată din tutun ar cădea automat sub autoritatea FDA. Unele mărci mai noi de plicuri de nicotină, precum FRE și NIC-S, folosesc nicotină sintetică—probabil într-o încercare de a evita supravegherea FDA.

Aceasta înseamnă că toate plicurile de nicotină făcute cu nicotină derivată din tutun vor trebui să primească aprobarea FDA prin calea Cererii pentru Produse de Tutun înainte de Piață (PMTA)—la fel ca produsele de vaping. Nu avem multe informații despre PMTA-urile diferitelor mărci de plicuri de nicotină, dar se știe că Altria a trimis PMTA-uri pentru întreaga gamă de arome și concentrații de nicotină On! Se presupune că și celelalte mărci de plicuri au făcut la fel.

Nu există impozit federal pe plicurile de nicotină, dar unele state le-au impozitat ca produse de tutun sau „produse alternative de nicotină.” Conform Tax Foundation, chiar și în statele unde plicurile se încadrează în definiția produselor de tutun, lipsa legislației specifice care abordează aceste produse noi a dus la confuzie printre comercianți cu privire la faptul dacă produsul este impozitat sau nu. Dar dacă încă nu sunt impozitate, probabil că vor fi în curând.

Sunt plicurile de nicotină o opțiune bună pentru vapori?

Plicurile de nicotină sunt discrete, și prin urmare ideale în locuri care nu permit vapingul. Deoarece sunt mici și nu fac gura să genereze multă salivă, este imposibil să îți dai seama când cineva folosește un plic. La fel ca și cutiile de snus, majoritatea recipientelor de plicuri de nicotină au un compartiment pentru a stoca plicurile folosite, ceea ce va reduce deșeurile din partea utilizatorilor.

Plicurile de nicotină sunt disponibile într-o varietate de niveluri de nicotină, începând de la 2 mg pe plic până la 12 mg. Cele mai utilizate concentrații sunt de 4 și 6 mg. Ca și în cazul vaping-ului, preferințele utilizatorilor variază de la foarte joase la foarte mari, majoritatea fiind în intervalul mediu.

Deși varietatea aromelor de pouch-uri cu nicotină disponibile nu este la fel de mare ca gama aromelor de e-liquid disponibile pe piață, există totuși câteva opțiuni. Cu toate acestea, aromele tind să fie simple, spre deosebire de aromele complexe ale unor e-juice premium. Totuși, cele mai bune pouch-uri cu nicotină sunt delicioase.

Pouch-urile cu nicotină câștigă rapid popularitate în rândul utilizatorilor americani de nicotină. Conform publicației de comerț pentru magazinele de conveniență CSP Daily News, vânzările în dolari pentru categorie au crescut cu 470% în 2020. Desigur, produsele sunt foarte noi, dar câștigă rapid cotă de piață și aparent canibalizează categoria snus/șnuff umed. Cel mai bine vândut până acum este ZYN de la Swedish Match.

Pentru persoanele care nu mai savurează aroma de tutun (sau nu au savurat-o niciodată), pouch-urile cu nicotină sunt o alternativă ideală la snus sau alte produse de tutun fără fum. Pentru vape-uri, pouch-urile cu nicotină sunt o soluție perfectă pentru zilele lungi de muncă sau întâlniri în care vapatul nu este o opțiune.

Pentru organizațiile anti-tutun, pouch-urile cu nicotină sunt un nou front în războaiele fără sfârșit împotriva tuturor utilizărilor de nicotină și a industriei de tutun urâte.