Expert în Nicotină: Vaparea este puțin probabil să cauzeze convulsii

La începutul primăverii trecute, pe drumul său spre ieșirea din FDA, fostul comisar Scott Gottlieb și-a folosit o parte din credibilitatea rămasă pentru a avertiza America că vaparea ar putea provoca convulsii. El și-a bazat alerta pe 35 de incidente auto-raportate pe o perioadă de 10 ani din Portalul de Raportare a Securității al FDA.

Da, ai citit bine: 35 de evenimente în 10 ani.

“Vrem să fim clari, că nu știm încă dacă există o relație directă între utilizarea țigaretelor electronice și un risc de convulsii,” a recunoscut Gottlieb într-o declarație comună cu Comisarul Adjunct al FDA, Amy Abernathy. “Nu putem spune încă cu certitudine că țigările electronice cauzează aceste convulsii.”

“Convulsiile sau spasmele sunt efecte secundare potențiale cunoscute ale intoxicației cu nicotină și au fost raportate în literatura științifică în legătură cu înghițirea intenționată sau accidentală a e-licedelor care conțin nicotină,” a explicat comisarul, probabil în așteptarea confirmării că poziția sa după FDA la gigantul farmaceutic Pfizer era asigurată.

Există o șansă mică ca cineva să poată vape (sau fuma) o cantitate suficientă de nicotină în mod suficient de rapid pentru a provoca o adevărată intoxicație cu nicotină. Micul buzz de nicotină pe care unii adolescenți îl caută cu JUUL-urile lor nu este nici măcar în aceeași ligă cu o supradoză reală, care implică o întreagă serie de simptome în escaladare înainte de a ajunge la stadiul de convulsie.

Convulsiile sunt tulburări electrice temporare în creier, și de obicei indică o afecțiune neurologică de bază precum epilepsia. Mai mult de trei milioane de americani—aproximativ un procent din populație—au epilepsie. Nu ar fi o întindere să presupunem că câțiva zeci de vaperi (din mai mult de 10 milioane) ar putea avea o tulburare epileptică complet nelegată de vapare.

Dar cadoul util de rămas bun al lui Gottlieb pentru comunitatea vaperilor a câștigat o mulțime de acoperire în news. Dar beneficiul său real (pentru persoanele care încearcă să oprească vaparea) a fost încurajarea a mult mai multor raportări adverse să fie trimise în săptămânile și lunile ce au urmat anunțului de presă al lui Gottlieb.

În august, agenția a urmat convulsia “problemă,” adăugând 100 de noi rapoarte la grupul inițial. Multe erau de la persoane care au spus că au depus un raport după ce au văzut știri despre anunțul lui Gottlieb din aprilie. Ca înainte, acestea nu au fost verificate de profesioniști medicali sau experți în nicotină, ci doar aruncate presei într-un comunicat de presă care a prezentat comisarul interimar al FDA, Ned Sharpless, încurajând publicul să trimită mai multe rapoarte. Se pare că 100 în patru luni a fost o dezamăgire pentru șeful temporar al FDA.

“Este imperativ ca profesioniștii din domeniul sănătății, consumatorii, părinții, profesorii și alți adulți îngrijorați, precum și tinerii și utilizatorii tineri, să raporteze informații detaliate despre orice incidente anterioare sau viitoare de convulsii în urma utilizării țigaretelor electronice către FDA,” a spus Sharpless.

Vaperii nu au fost foarte fericiți în legătură cu decizia FDA de a folosi aceste evenimente improbabile de convulsii pentru a adăuga combustibil panicii deja înflăcărate în jurul vapării adolescenților. Asta nu e modul în care funcționează vaparea, au spus ei. De fapt, acesta nu este modul în care funcționează nici nicotina. Dacă nicotina provoacă convulsii, de ce nu experimentează fumătorii de țigări efecte similare? Unde sunt experții pentru a demonta aceste prostii? au întrebat ei, scuturându-și pumnii spre cer într-o furie imotentă. Cel puțin asta am făcut eu.

Acum, mult prea târziu pentru a inversa daunele făcute de FDA—dar încă apreciat—expertul în nicotină Neal Benowitz a intervenit în controversa falsă într-un nou articol în Journal of Adolescent Health. Benowitz nu este exact un fan al vapatului, dar recunoaște valoarea sa ca reducere a daunelor pentru fumători. Ceea ce îi place este să spună întreaga adevăr despre proprietățile și riscurile nicotinei.

Articolul lui Benowitz este un răspuns la altă lucrare din aceeași ediție a jurnalului realizată de un grup de oameni de știință de la Centrul pentru Produse din Tutun al FDA. Autorii FDA au examinat auto-raportările de convulsii descrise mai sus și au concluzionat că există o “asociere” între vapare și convulsii. “Informațiile suplimentare vor ajuta la clarificarea relației între utilizarea ENDS și convulsii și la înțelegerea modului în care caracteristicile produsului, cum ar fi conținutul de nicotină, formularea, cantitatea și altele ingrediente sau contaminanți ar putea contribui la convulsii,” scriu ei.

Dar Benowitz nu este de acord. “Analiza rapoartelor de caz din [lucrarea autorilor FDA] ridică multe întrebări cu privire la natura convulsiilor și a altor evenimente și dacă există o legătură cauzală cu vaparea de nicotină,” scrie el. “O analiză formală a cauzalității, care nu a fost încă efectuată, ar indica probabil o posibilă cauzalitate în cel mai bun caz.”

Benowitz este M.D. și profesor medical la Universitatea din California-San Francisco și șef al Diviziei de Farmacologie Clinică la Spitalul General din San Francisco. A autorat mai mult de 500 de publicații, majoritatea despre nicotină și tutun. Este recunoscut ca unul dintre cei mai de frunte experți din lume în farmacologia nicotinei, și probabil cel mai de frunte.

“Intoxicația severă cu nicotină este de așteptat să cauzeze greață, vărsături, paloare, transpirație, dureri abdominale, salivare, lăcrimare, slăbiciune musculară, confuzie și letargie înainte ca cineva să experimenteze convulsii,” scrie Benowitz. “Aceste simptome au fost raportate după expunerea orală sau dermică; este posibil ca inhalarea unei doze mari de nicotină să producă un sindrom diferit, dar pare puțin probabil ca convulsiile să apară fără alte manifestări de toxicitate sistemică.”

Cu alte cuvinte, nu este nicotina dintr-un vape care cauzează acele simptome. Benowitz este suficient de prudent să spună că o doză mare de nicotină inhalată ar putea provoca "o altă sindrom", dar este clar că nu este nimic cu care să se fi confruntat vreodată în decenii de studii (și scriere) a științei disponibile despre nicotină. Și chiar se îndoiește de ideea că un vaper ar putea ocoli toate efectele mai puțin grave de-a lungul scării simptomelor de supradoză de nicotină și avansa direct la convulsii.

În ceea ce privește persoanele care vapează, iar apoi au convulsii într-un moment ulterior, Benowitz suspectează că acele persoane au o tulburare de convulsii. El nu este sigur că vapingul nu poate provoca o convulsie la cineva care are deja o tulburare, dar nu crede că nicotina ar putea fi sursa tulburării. După toate acestea, subliniază el, fumatul de țigări nu provoacă convulsii.

“O altă problemă de plauzibilitate biologică se referă la mai multe raportări spontane de convulsii recurente în absența vapingului,” spune el. “Așa cum s-a menționat anterior, efectele nicotinei sunt relativ scurte și nu pot explica convulsiile recurente la un moment ulterior. Cel mai probabil, aceste persoane au o tulburare de convulsii. Dacă nicotina poate provoca o convulsie la o persoană cu o tulburare de convulsii subiacente este neclar.”

Incapacitatea de a găsi un mecanism plauzibil prin care vapingul de nicotină ar putea cauza o convulsie, Benowitz reamintește cititorilor despre valoarea reducerii daunei a vapingului pentru fumători. "În acest moment, nu aș considera convulsiile ca fiind un efect advers potențial care ar trebui să influențeze decizia unui fumător adult de a utiliza e-cigarette pentru a încerca să renunțe la fumatul țigărilor convenționale," scrie el.

Benowitz își încheie discuția despre convulsii și vaping abordând tendința oficialilor și politicienilor din sănătatea publică anti-nicotină de a trece direct la interdicție ca soluție pentru vapingul în rândul tinerilor. El trăiește în San Francisco, care a interzis toate produsele de vaping (cu excepția celor care sunt aprobate de FDA). Și lucrează la aceeași universitate cu binecunoscutul prohibiționist Stanton Glantz, care a aplaudat acea interdicție—și aplaudă orice altă interdicție, taxă sau restricție pe vaping, indiferent de locul în care apare.

“Unele autorități de sănătate publică și politicieni au cerut interzicerea vânzării de e-cigarette complet pentru a reduce utilizarea e-cigarette în rândul tinerilor,” scrie el. “Costul pentru sănătatea publică al unei astfel de politici ar fi privarea fumătorilor adulți de disponibilitatea unei metode de renunțare care ar putea fi salvatoare de vieți.”