ไม่มีประสบการณ์ด้านกฎระเบียบ, ไบรอัน คิง จะเป็น CTP ไดเรกเตอร์

กรรมาธิการ FDA โรเบิร์ต คาลิฟฟ์ ได้เลือก ไบรอัน คิง เป็นผู้อำนวยการคนใหม่ของศูนย์ผลิตภัณฑ์ยาสูบของหน่วยงาน คิงกำลังทำงานที่ศูนย์ควบคุมและป้องกันโรค (CDC) ในสำนักงานการสูบบุหรี่และสุขภาพของ CDC.

คิงจะเข้ารับตำแหน่งในเดือนกรกฎาคม จนกว่าจะถึงวันนั้น รองผู้อำนวยการ CTP มิชล มิตัล จะ ดำรงตำแหน่งในฐานะผู้อำนวยการชั่วคราวต่อไป มิทัลดำรงตำแหน่งนั้นตั้งแต่ต้นเดือนเมษายนเมื่อ มิทช์ เซลเลอร์ ผู้อำนวยการ CTP คนเก่าลาออก.

“หลังจากการค้นหาผู้บริหารอย่างเข้มข้น ฉันได้เลือก ด็อกเตอร์ ไบรอัน เอ. คิง เป็นผู้อำนวยการคนใหม่ของศูนย์ผลิตภัณฑ์ยาสูบของ FDA” คาลิฟฟ์ประกาศ บน Twitter “ด็อกเตอร์ คิงมีความเชี่ยวชาญในด้านการป้องกันและควบคุมยาสูบอย่างกว้างขวางและมีความคุ้นเคยใน FDA จากระยะเวลามากกว่า 10 ปีที่เขาใช้ที่ CDC.”

จากการเลือกคิง กรรมาธิการ FDA ที่เพิ่งได้รับการยืนยัน คาลิฟฟ์ และเจ้านายของเขา รัฐมนตรีว่าการกระทรวงสาธารณสุขและบริการมนุษย์ เซนเนียร์ เซอริอา เบเซร์รา ทำให้ความหวังว่าผู้นำ CTP คนใหม่อาจเป็นผู้ที่สนใจในผลิตภัณฑ์นิโคตินที่มีความเสี่ยงต่ำ เช่น บุหรี่ไฟฟ้าและ ถุงนิโคติน สูญสลายไป ประวัติของคิงบ่งชี้ว่าเขาได้ทำให้การสูบบุหรี่อิเล็กทรอนิกส์เข้าใจผิดโดยเจตนาและทำงานเพื่อทำลายศักยภาพในการแทนที่บุหรี่มวนเป็นรูปแบบหลักของการบริโภคนิโคติน.

ไบรอัน คิง และเรื่องอื้อฉาว “EVALI”

เชื่อว่าคิงเป็นผู้รับผิดชอบในการตั้งชื่อสภาวะที่เกิดจากการแพร่ระบาดของตลับ THC สกปรกในปี 2019 ว่า “การบาดเจ็บที่เกี่ยวข้องกับการใช้ผลิตภัณฑ์สูบไอ หรือบุหรี่ไฟฟ้า (EVALI)” ขณะที่เจ้าหน้าที่ทางการแพทย์ที่ CDC เป็นผู้เข้าร่วมในการโยนความผิดให้กับผลิตภัณฑ์การสูบบุหรี่ไฟฟ้าที่ทำให้เกิดการบาดเจ็บที่ปอดเหล่านั้น คิงได้รับอนุญาตให้ทำการแถลงการณ์สาธารณะเกี่ยวกับสถานการณ์เป็นจำนวนมาก ซึ่งบางครั้งก็ดูแปลกประหลาดจริงๆ.

“ดังนั้นมีส่วนผสมที่เป็นอันตรายหลายอย่างที่ถูกระบุ [ในผลิตภัณฑ์สูบไอ] รวมถึงสิ่งต่างๆ เช่น อนุภาคขนาดเล็กมาก โลหะหนักเช่นตะกั่ว และสารเคมีที่ก่อให้เกิดมะเร็ง” คิงบอกกับสื่อมวลชน เมื่อวันที่ 23 สิงหาคม 2019 “และกลิ่นที่ใช้ในบุหรี่ไฟฟ้าเพื่อให้รสชาติคล้ายเนย ดิอะเซทิล และมันเกี่ยวข้องกับโรคทางเดินหายใจที่รุนแรง อย่างไรก็ตามเรายังไม่ได้เชื่อมโยงส่วนผสมเฉพาะใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับกรณีปัจจุบัน แต่เรารู้ว่าหมอกบุหรี่ไฟฟ้าไม่ใช่เรื่องที่ไม่มีอันตราย.”

การนำเสนอเกี่ยวกับการสูบไอของคิงมักเริ่มต้นในรูปแบบเดียวกัน โดยระบุรายการส่วนผสมที่น่ากลัวและรายการความเป็นไปได้มากมาย โดยการปรับเปลี่ยนการพูดที่ต่อต้านการสูบไอในรูปแบบที่เป็นมาตรฐานให้เข้ากับการระบาด “EVALI” คิงช่วยทำให้ผู้สูบบุหรี่ (และผู้สูบไอ) หันหลังให้กับการสูบไอ และ ทำให้ผู้สูบ THC เชื่อว่าพวกเขาสามารถซื้อบุหรี่ไฟฟ้าจากตลาดมืดได้โดยไม่ต้องกังวล.

มันแย่ลงไปอีก หลังจากนั้นไม่กี่วัน คิงได้แสดงความเห็นในสายการประชุมกับสื่อมวลชนว่า การบาดเจ็บ “EVALI” อาจเกิดขึ้นตั้งแต่การเริ่มต้นการสูบไอด้วยนิโคติน แต่ “เราอาจไม่ได้จับแม่นยำในการเฝ้าระวังระบาดวิทยา.”

“แต่ตอนนี้เริ่มมีความรอบคอบมากขึ้นในแง่ของการสอบสวนปัจจุบันซึ่งเราสามารถจับภาพได้ดีขึ้น” เขากล่าวต่อ “อย่างไรก็ตาม วิทยาศาสตร์ที่มีอยู่ชี้ให้เห็นว่าส่วนผสมในละอองอาจเป็นปัญหา เรารู้ว่ามีส่วนผสมที่ตั้งใจและไม่ตั้งใจมากมายในผลิตภัณฑ์เหล่านี้ ดังนั้นในขณะที่เรายังคงดำเนินการสอบสวน มันสำคัญที่จะต้องเปิดให้เลือกหลากหลายและระบุส่วนผสมที่แตกต่างกัน ขณะนี้เราไม่ได้แยกแหล่งที่มาที่เฉพาะเจาะจง แต่เรารู้ว่ามีส่วนผสมหลายอย่างในละอองบุหรี่ไฟฟ้าที่อาจเป็นอันตรายในแง่ของการเจ็บป่วย.”

ในความกระตือรือร้นของเขาที่จะกล่าวหาเกี่ยวกับการสูบไอนิโคติน คิงได้ทำให้ผู้สื่อข่าว หน่วยงานของเขา และสาธารณชนหันเหความสนใจจากสาเหตุที่แท้จริงของ “EVALI.” ในกระบวนการนี้ มีผู้สูบ THC 68 คนเสียชีวิต และเกือบ 3,000 คนถูกส่งโรงพยาบาลและต้องจัดการกับความเสียหายถาวรในปอด.

ประวัติของคิงคือการเล่นกับข้อเท็จจริงอย่างไม่ระมัดระวัง สำหรับผู้ที่ไม่มีความรู้เขาดูเหมือนจะเป็นนักวิทยาศาสตร์ที่มีข้อมูล แต่ในความเป็นจริงเขาใช้วิทยาศาสตร์เพื่อให้ได้ผลทางการเมืองที่เขาต้องการ: การห้ามสูบไอ เขาไม่เคยตรวจสอบประโยชน์ที่เป็นไปได้ของการสูบไอหรือรูปแบบนิโคตินที่ไม่เผาไหม้—เพียงแต่ความเสี่ยง.

ต้องการผู้นำ FDA - ไม่ต้องมีประสบการณ์!

ตั้งแต่ได้รับปริญญาเอกในด้านระบาดวิทยาจากมหาวิทยาลัยแห่งรัฐนิวยอร์กที่บัฟฟาโลในปี 2010 คิงได้ ทำงานเฉพาะที่ CDC ซึ่งเขาก้าวหน้าจากเจ้าหน้าที่บริการข่าวสารระบาดไปจนถึงที่ปรึกษาวิทยาศาสตร์อาวุโส และนับตั้งแต่ปี 2015 เขาดำรงตำแหน่งปัจจุบันในฐานะรองผู้อำนวยการแปลวิจัยที่ OSH.

มันไม่ปกติที่ใครบางคนที่มีประสบการณ์ด้านกฎระเบียบเพียงเล็กน้อยหรือไม่มีเลยจะกระโดดเข้าสู่การทำงานใน FDA งานที่สำคัญเช่นนี้ในฐานะผู้อำนวยการของสำนักงานสำคัญที่หน่วยงานนี้ คิงไม่เคยทำงานในตำแหน่งทางกฎระเบียบใดๆ แต่ตอนนี้เขาจะต้องรับผิดชอบในด้านการวิจัยทางวิทยาศาสตร์และกิจกรรมทางกฎหมายของ CTP.

มิทช์ เซลเลอร์ ผู้ดำรงตำแหน่งก่อนหน้านี้ของคิงเป็นทนายความ และเคยดำรงตำแหน่งหลายตำแหน่งที่ FDA ก่อนที่จะลาออกไปทำงานในภาคไม่แสวงหาผลกำไรที่ American Legacy Foundation (ปัจจุบันเรียกว่า Truth Initiative) และต่อมาในภาคเอกชนที่ Pinney Associates เขากลับมาที่ FDA ในปี 2013 เพื่อเป็นผู้อำนวยการ CTP คนที่สองของหน่วยงาน.

แม้ว่าคาลิฟฟ์จะอ้างว่าเขาได้ดำเนินการค้นหาผู้บริหารอย่างเข้มข้น แต่ดูเหมือนว่าความพยายามนั้นมุ่งหวังที่จะหาคนที่มีมุมมองต่อต้านยาสูบที่ดื้อรั้นซึ่งจะยินดีที่จะตรวจสอบนโยบายที่คาลิฟฟ์และเบเซร์ราให้การสนับสนุน และจะผ่านการตรวจสอบจาก Campaign for Tobacco-Free Kids—พลังที่แท้จริง ในการกำหนดนโยบายด้านยาสูบในวอชิงตัน ดี.ซี.

FDA ยังคงตัดสินใจว่า จะจัดการกับพันธบัตรการตลาดยาสูบที่รอดำเนินการ (PMTAs) จำนวนพันรายการอย่างไร รวมถึง PMTAs จำนวน 240 รายการที่ส่งโดยผู้ผลิตในตลาดมวลชนรายใหญ่ หน่วยงานยังต้อง ปกป้องคดีและการอุทธรณ์หลายสิบคดี จากผู้ผลิตที่ได้ ได้รับคำสั่งปฏิเสธการตลาด (MDOs) ไปแล้ว FDA ประกาศเกณฑ์ใหม่สำหรับการอนุญาตผลิตภัณฑ์ที่มีรสชาติ หลังจากหนึ่งปี หลังจาก กำหนดเวลาสำหรับการส่งใบสมัครในปี 2020.

นอกจากนี้ FDA เพิ่งประกาศว่าจะ ห้ามบุหรี่มิ้นและซิการ์ที่มีรสชาติทั้งหมด—การกระทำที่มุ่งหมายให้หน่วยงานเข้าสู่ศาลเป็นเวลาหลายปี เป็นเวลาที่แปลกในการเลือกผู้อำนวยการ CTP ที่ไม่มีความรู้ทางกฎหมายหรือประสบการณ์ด้านกฎระเบียบ ซึ่งไม่สามารถนำทางหน่วยงานผ่านมรสุมแห่งการท้าทายในศาลได้

King อาจดูเป็นตัวเลือกที่แปลกสำหรับสถานการณ์ปัจจุบันของ CTP—เว้นแต่บทบาทของเขาจะเป็นเพียงการอนุมัติมาตรการใด ๆ ที่เจ้านายต่อต้านการสูบบุหรี่ของเขาต้องการ หากกรรมาธิการ Califf และรัฐมนตรี HHS Becerra ต้องการทำให้การสูบไอและผลิตภัณฑ์นิโคตินที่มีความเสี่ยงต่ำอื่น ๆ มีความน่าสนใจน้อยลง ยากต่อการค้นหา และได้รับการนำเสนอในข้อความสาธารณะในเชิงลบ Brian King อาจเป็นตัวเลือกที่สมบูรณ์แบบ

ภาพจาก YouTube.