ไม่มีประสบการณ์ด้านการกำกับดูแล ไบรอัน คิง จะเป็นผู้อำนวยการ CTP

ผู้บัญชาการ FDA โรเบิร์ต คารีฟฟ์ ได้เลือก ไบรอัน คิง ให้เป็นผู้อำนวยการคนใหม่ของศูนย์ผลิตภัณฑ์ยาสูบของหน่วยงาน คิง ขณะนี้ทำงานที่ศูนย์ควบคุมและป้องกันโรค (CDC) ในสำนักงานเกี่ยวกับการสูบบุหรี่และสุขภาพของ CDC.

คิงจะเข้ารับตำแหน่งในเดือนกรกฎาคม จนถึงวันนั้น รองผู้อำนวยการ CTP มิชล มิตัล จะ ดำรงตำแหน่งในฐานะผู้อำนวยการรักษาการ มิตัลได้ดำรงตำแหน่งนั้นมาตั้งแต่ต้นเดือนเมษายนเมื่อ ผู้อำนวยการ CTP ที่อยู่มานาน มิตช์ เซลเลอร์ ลาออก.

“หลังจากการค้นหาผู้บริหารที่เข้มข้น ฉันได้เลือก ดร. ไบรอัน เอ. คิง เป็นผู้อำนวยการใหม่ของศูนย์ผลิตภัณฑ์ยาสูบของ FDA” คารีฟฟ์ประกาศ บนทวิตเตอร์ “ดร. คิงนำความเชี่ยวชาญที่กว้างขวางและน่าประทับใจในด้านการป้องกันและควบคุมยาสูบ และมีความคุ้นเคยอย่างกว้างขวางกับ FDA จากระยะเวลาในการทำงานที่ CDC มากกว่า 10 ปีของเขา.”

โดยการเลือกคิง ผู้บัญชาการ FDA ที่ได้รับการรับรองเมื่อไม่นานมานี้ คารียฟฟ์ และเจ้านายของเขา รัฐมนตรีว่าการกระทรวงสาธารณสุขและบริการมนุษย์ เซเวียร์ เบเซอร์รา ทำให้ความหวังว่าผู้นำ CTP คนใหม่จะเป็นใครสักคนที่เข้าใจผลิตภัณฑ์นิโคตินที่มีความเสี่ยงต่ำ เช่น บุหรี่ไฟฟ้าและ ถุงนิโคติน เป็นหมัน คิงมีประวัติที่บ่งบอกว่าเขาไม่เข้าใจการสูบบุหรี่อย่างตั้งใจและทำงานเพื่อลดความเป็นไปได้ในการแทนที่บุหรี่เป็นรูปแบบการบริโภคนิโคตินหลัก.

ไบรอัน คิง และความล้มเหลวของ “EVALI”

เชื่อว่าคิงเป็นผู้รับผิดชอบในการตั้งชื่อสภาพที่เกิดจากการแพร่กระจายของแท่ง THC ที่ปนเปื้อนในปี 2019 ว่า “การใช้ผลิตภัณฑ์บุหรี่ไฟฟ้า หรือการสูบบุหรี่ที่เกี่ยวข้องกับการบาดเจ็บที่ปอด (EVALI)” ขณะที่เจ้าหน้าที่การแพทย์ที่ CDC มีส่วนร่วมในการการตำหนิผลิตภัณฑ์การสูบยาสูบไม่ถูกต้องสำหรับการบาดเจ็บที่ปอดเหล่านั้น คิงได้รับอนุญาตให้ทำคำแถลงสาธารณะหลายครั้งเกี่ยวกับสถานการณ์ ซึ่งบางส่วนก็ดูแปลกประหลาดมาก.

“ดังนั้นจึงมีส่วนผสมที่เป็นอันตรายหลายประเภทที่ระบุ [ในผลิตภัณฑ์การสูบยาสูบ], รวมถึงสิ่งต่างๆ เช่นอนุภาคขนาดเล็กมาก โลหะหนักเช่นตะกั่ว และสารเคมีที่ก่อให้เกิดมะเร็ง” คิงบอกกับนักข่าว เมื่อวันที่ 23 สิงหาคม 2019 “และสารแต่งกลิ่นที่ใช้ในบุหรี่ไฟฟ้าเพื่อให้มีรสเนย ดิอะเซทิล และมันเกี่ยวข้องกับอาการเจ็บป่วยทางเดินหายใจอย่างรุนแรง จากเรื่องนี้เรายังไม่ได้เชื่อมโยงสิ่งเหล่านั้นกับกรณีปัจจุบัน แต่เรารู้ว่าควันบุหรี่ไฟฟ้าไม่ได้ไม่มีอันตราย.”

การนำเสนอเกี่ยวกับการสูบบุหรี่ไฟฟ้าของคิงมักเริ่มต้นในลักษณะเดียวกัน ด้วยรายการส่วนผสมที่น่ากลัวและรายการของสิ่งที่อาจจะเกิดขึ้นและอาจจะไม่เกิดขึ้น โดยการปรับคำพูดต่อต้านการสูบบุหรี่ไฟฟ้าแบบเตรียมตัวเหล่านี้ให้เข้ากับการระบาดของ “EVALI” คิงช่วยทำให้คนสูบบุหรี่ (และผู้ใช้ E-cig) หลีกหนีจากการสูบบุหรี่ไฟฟ้า และ convince THC vapers ว่าพวกเขายังคงสามารถซื้อสินค้าประเภทบุหรี่ไฟฟ้าที่ไม่ชัดเจนในตลาดมืดได้โดยไม่มีผลกระทบ.

มันแย่ลงไปอีก ในไม่กี่วันต่อมา คิงได้แสดงความหมายในการประชุมทางโทรศัพท์กับนักข่าวว่าการบาดเจ็บ “EVALI” อาจเกิดขึ้นตั้งแต่การเกิดขึ้นของการสูบบุหรี่ไฟฟ้านิโคตินแต่เราไม่ได้ “จำเป็นต้องบันทึกมัน” ในการเฝ้าระวังทางระบาดวิทยา.

“แต่ตอนนี้มีความขยันขันแข็งเพิ่มขึ้นในแง่ของการสอบสวนในปัจจุบันที่เราสามารถบันทึกสิ่งเหล่านั้นได้ดีขึ้น” เขากล่าวต่อ “ถึงกระนั้น วิทยาศาสตร์ที่มีอยู่แสดงให้เห็นว่าส่วนประกอบในอากาศที่เกิดจากบุหรี่ไฟฟ้าอาจมีปัญหา เรารู้ว่ามีหลากหลายส่วนผสมที่ตั้งใจและไม่ตั้งใจในผลิตภัณฑ์เหล่านี้ ดังนั้นเมื่อเรายังคงดำเนินการสอบสวนอยู่จึงเป็นสิ่งสำคัญที่ต้องเปิดกว้างสำหรับทุกทางเลือกและระบุส่วนผสมที่หลากหลาย ขณะนี้เรายังไม่ได้แยกแหล่งที่เฉพาะเจาะจง แต่เรารู้ว่ามีส่วนผสมหลายประเภทในอากาศที่เกิดจากบุหรี่ไฟฟ้า ที่อาจมีปัญหาเกี่ยวกับโรค.”

ด้วยความปรารถนาที่จะฟ้องร้องการสูบบุหรี่ไฟฟ้า คิงได้แนะนำให้ผู้สื่อข่าว องค์กรของเขา และประชาชนหลีกเลี่ยงต้นตอที่แท้จริงของ “EVALI.” ในกระบวนการดังกล่าว ทำให้ผู้ใช้ THC 68 คนเสียชีวิต และเกือบ 3,000 คนต้องเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลและต้องต่อสู้กับความเสียหายถาวรที่อาจเกิดขึ้นกับปอด.

ประวัติของคิงคือการเล่นอย่างรวดเร็วและไร้ความรับผิดชอบกับข้อเท็จจริง สำหรับผู้ที่ไม่มีประสบการณ์ เขาดูเหมือนเป็นนักวิทยาศาสตร์ที่มีข้อมูลดี แต่ในความเป็นจริงเขาใช้วิทยาศาสตร์เพื่อบรรลุผลทางการเมืองที่เขาต้องการ: การห้ามสูบบุหรี่ไฟฟ้า เขาไม่เคยสำรวจประโยชน์ที่อาจเกิดขึ้นจากการสูบบุหรี่ไฟฟ้าหรือรูปแบบนิโคตินที่ไม่ติดไฟอื่น ๆ - มีเพียงความเสี่ยงเท่านั้น.

ต้องการผู้นำ FDA - ไม่ต้องการประสบการณ์!

ตั้งแต่เขาได้รับปริญญาเอกด้านระบาดวิทยาจาก มหาวิทยาลัยแห่งรัฐนิวยอร์ก ที่บัฟฟาโล ในปี 2010 คิงได้ทำงานเพียงกับ CDC โดยก้าวหน้าในสำนักงานเกี่ยวกับการสูบบุหรี่และสุขภาพ (OSH) จากเจ้าหน้าที่บริการข้อมูลระบาดจวบจนถึงที่ปรึกษาทางวิทยาศาสตร์อาวุโส และแล้วในปี 2015 มาเป็นรองผู้อำนวยการฝ่ายการแปลผลวิจัยที่ OSH.

มันไม่ธรรมดาที่จะมีคนที่มีประสบการณ์การกำกับดูแลน้อยหรือไม่มีเลยกระโดดเข้าสู่ตำแหน่งใน FDA ที่สำคัญเช่นผู้อำนวยการสำนักงานหลักที่หน่วยงานนี้ คิงไม่เคยมีงานกำกับดูแลประเภทใดเลย แต่จะต้องเป็นผู้รับผิดชอบงานทางวิทยาศาสตร์และกิจกรรมทางกฎหมายของ CTP.

ผู้สืบทอดตำแหน่งของคิง มิตช์ เซลเลอร์ เป็นทนายความ และเคยดำรงตำแหน่งหลายอย่างที่ FDA ก่อนที่จะออกไปทำงานในภาคไม่แสวงหากำไรที่มูลนิธิอเมริกันเลกาซี (ปัจจุบันเรียกว่า โครงการทรูธ) และในภาคเอกชนที่ Pinney Associates เขากลับมาที่ FDA ในปี 2013 เพื่อดำรงตำแหน่งเป็นผู้อำนวยการ CTP คนที่สองของหน่วยงาน.

แม้ว่าจะมีการอ้างสิทธิ์ของคารีฟฟ์ว่าตนได้ดำเนินการ “การค้นหาผู้บริหารที่เข้มข้น” แต่ดูเหมือนว่าความพยายามนั้นจะมุ่งไปที่การค้นหาผู้ที่มีมุมมองต่อต้านยาสูบอย่างดื้อรั้นที่จะเต็มใจยอมรับนโยบายที่ชอบโดยคารีฟฟ์และเบเซอร์รา และจะผ่านคุณสมบัติกับแคมเปญเพื่อเด็กที่ไม่สูบบุหรี่—พลังที่แท้จริงในการกำหนดนโยบายการสูบบุหรี่ในวอชิงตัน ดี.ซี.

FDA ยังคงตัดสินใจว่าจะจัดการกับใบสมัคร Tobacco Premarket (PMTAs) ที่รอดำเนินการหลายพันใบอย่างไร รวมถึง PMTAs จำนวน 240 ใบที่ส่งโดยผู้ผลิตขนาดใหญ่ในตลาดมวลชน หน่วยงานยัง ปกป้องหลายสิบคดีและการอุทธรณ์ จากผู้ผลิตที่ได้ ได้รับ Marketing Denial Orders (MDOs) แล้ว FDA ประกาศเกณฑ์ใหม่สำหรับการอนุมัติผลิตภัณฑ์ที่มีรสชาติ หนึ่งปี หลังจาก กำหนดเวลาสำหรับการส่งใบสมัคร ในปี 2020.

นอกจากนี้ FDA เพิ่งประกาศว่า จะห้ามบุหรี่มิ้นและซิการ์ที่มีรสชาติทั้งหมด—การกระทำที่มุ่งสู่การทำให้หน่วยงานต้องเข้าไปในศาลเป็นเวลาหลายปี มันเป็นเวลาที่แปลกในการเลือกผู้อำนวยการ CTP ที่ไม่มีความรู้ด้านกฎหมายหรือประสบการณ์ด้านกฎระเบียบ ไม่สามารถพาหน่วยงานผ่านพายุแห่งความท้าทายทางกฎหมายไปได้.

King อาจดูเหมือนเป็นทางเลือกที่แปลกสำหรับสถานการณ์ปัจจุบันของ CTP—เว้นแต่บทบาทของเขาจะเป็นเพียงเรื่องการอนุมัติการกระทำใด ๆ ที่เจ้านายที่ต่อต้านการสูบบุหรี่ต้องการ หากกรรมการ Califf และ HHS Sec. Becerra ต้องการทำให้การสูบไอและผลิตภัณฑ์นิโคตินที่มีความเสี่ยงต่ำอื่น ๆ ดูน่าสนใจน้อยลง ใช้งานยากขึ้น และถูกวิจารณ์ในข้อความสาธารณะ Brian King อาจเป็นทางเลือกที่เหมาะสม.

ภาพจาก YouTube.