Coronavirus và Vaping: Nỗi sợ, Sự nhầm lẫn, Thông tin sai lệch và Lừa dối

Giám đốc Y tế Jerome Adams nói với chương trình The Today Show vào thứ Hai rằng việc sử dụng thuốc lá điện tử có thể là lý do khiến các ca nhiễm coronavirus nghiêm trọng ở Mỹ có xu hướng xảy ra nhiều hơn ở nhóm tuổi trẻ hơn so với một số quốc gia khác. Nếu đúng như vậy, thì đó là.

Savannah Guthrie của NBC cho biết rằng trong số các ca coronavirus ở New York, 53% “thực sự là những người trẻ tuổi từ 18 đến 49, điều này, tất nhiên, rất khác so với những hiểu biết trước đây về virus này.” Cô đã hỏi Giám đốc Y tế rằng liệu người trẻ có “có nguy cơ cao hơn so với những gì đã nghĩ trước đây.”

“Có những lý thuyết,” Adams nói với Guthrie, “rằng có thể là vì chúng ta biết rằng có tỷ lệ người sử dụng thuốc lá điện tử cao hơn ở Hoa Kỳ và cũng như ở Ý.”

Có thể rằng những người trẻ tuổi ở Mỹ sẽ được chứng minh là nạn nhân của virus hoặc bệnh tật nhiều hơn so với những người đồng trang lứa ở các nơi khác trên thế giới. Cũng có thể rằng việc thiếu xét nghiệm rộng rãi đang che giấu những xu hướng nhân khẩu học thực sự. Ở một số quốc gia, người trẻ tuổi bị nhiễm bệnh rộng rãi nhưng thường có ít triệu chứng của COVID-19, căn bệnh do virus gây ra (virus thực tế được gọi là SARS-CoV-2).

Ở mọi quốc gia có số ca lớn, các nhóm tuổi cao nhất phải chịu những hậu quả tồi tệ nhất từ căn bệnh này - và điều đó cũng đúng ở đây. Cho đến khi có nỗ lực nghiêm túc để xét nghiệm tất cả các phân khúc của dân số - bao gồm cả những người không bị bệnh rõ rệt - chúng ta không thể thực sự biết được liệu bất kỳ nhóm tuổi cụ thể nào có khả năng mang virus nhiều hơn, hoặc có khả năng bị bệnh từ nó hay không.

Bởi vì có nhiều người trong các nhóm tuổi trẻ hơn, số ca trong họ có vẻ cao hơn. Trên thực tế, sự phân bố tuổi của nạn nhân ở Mỹ không phải là điều bất thường. Khi các con số được điều chỉnh cho các dân số của các nhóm tuổi khác nhau, độ tuổi của những bệnh nhân COVID-19 ở Mỹ trông giống như những người ở các quốc gia khác.

Vì hầu hết các bang không thể xét nghiệm nhiều công dân của họ, có lý do hợp lý để giả định rằng nhiều người Mỹ trong độ tuổi hai mươi và ba mươi cũng thường là những người mang bệnh không có triệu chứng. Họ không được tính vì họ chưa được xét nghiệm (hoặc cách ly). Đó là lý do tại sao xu hướng hiện tại ở những bang bị ảnh hưởng nhất là áp dụng các biện pháp giãn cách xã hội nghiêm ngặt. Có một nỗi lo sợ trong giới chức y tế công cộng rằng nhiều người trẻ sẽ lây lan virus cho cha mẹ và ông bà có nguy cơ của họ trước khi họ trở nên đau ốm rõ ràng (nếu họ từng như vậy).

Tất cả những điều đó, không có cơ chế nào đã được chứng minh mà qua đó việc sử dụng thuốc lá điện tử không chứa nicotine sẽ làm cho người dùng có khả năng bị nhiễm coronavirus hơn - hoặc gây ra những kết quả tồi tệ hơn nếu họ bị nhiễm. Như chúng tôi đã giải thích cách đây hai tuần, các nghiên cứu hiện có về vaping và hệ miễn dịch là rất ít ỏi và dựa trên các nghiên cứu về chuột và các thí nghiệm trên tế bào không có cơ thể. Không có kết luận nào thực sự có thể được rút ra từ những gì đã biết hiện tại.

Có thể rằng việc sử dụng thuốc lá điện tử bằng cách nào đó làm giảm phản ứng miễn dịch và khiến những người sử dụng thuốc lá điện tử dễ bị trở thành ký chủ virus hơn, nhưng không có nghiên cứu nào chứng minh mối liên hệ. Tuy nhiên, cũng không có bằng chứng thực sự nào cho thấy việc sử dụng thuốc lá điện tử ngăn ngừa các ca nhiễm, mặc dù một loạt các nghiên cứu từ những năm 1940 dường như cho thấy rằng propylene glycol khi được biến đổi có thể giết chết vi khuẩn và virus trong không khí khi một căn phòng được khuếch tán cẩn thận ở nhiệt độ chính xác. Nhiều người sử dụng thuốc lá điện tử đã diễn giải những nghiên cứu đó như là bằng chứng rằng việc sử dụng thuốc lá điện tử bảo vệ người dùng khỏi các ca nhiễm bệnh.

Giám đốc Y tế Adams, giống như người tiền nhiệm của ông, đã rất muốn tạo ra các vấn đề do việc sử dụng thuốc lá điện tử gây ra. Là một trong những người đầu tiên áp dụng câu chuyện về “dịch bệnh thuốc lá điện tử ở thanh thiếu niên” của cựu ủy viên FDA Scott Gottlieb, Adams đã nhiều lần cố gắng hạ thấp việc sử dụng thuốc lá điện tử. Báo cáo vừa được phát hành của ông về việc ngừng thuốc lá (thực tế được tạo ra và chỉnh sửa bởi CDC) kết luận rằng “hiện tại không có đủ bằng chứng để kết luận rằng thuốc lá điện tử, nói chung, làm tăng sự ngừng thuốc lá.”

Giám đốc Y tế được bổ nhiệm bởi Tổng thống, và không có thực quyền nào, bên cạnh việc điều hành Đội ngũ Công vụ Y tế Công cộng Mỹ. Văn phòng đã nổi tiếng và được tôn trọng thông qua hành động của một vài người trong số những người giữ chức vụ này, đặc biệt là Luther Terry, người đã giám sát báo cáo toàn diện đầu tiên của chính phủ Mỹ về những nguy hiểm của việc hút thuốc vào năm 1964.

Giống như hầu hết những người tiền nhiệm gần đây của mình, Jerome Adams đã mong muốn theo kịp các quan chức y tế công cộng quản lý FDA và CDC - và để lấy tín hiệu từ những tuyên bố của Tổng thống đã bổ nhiệm ông. Các quan điểm đầu tiên của ông về đại dịch coronavirus phản ánh sự hời hợt của Trump - gần như là thờ ơ - và gia tăng tần suất để hòa nhịp với mối quan tâm ngày càng tăng của Tổng thống.

Lo ngại của SG về việc sử dụng thuốc lá điện tử và COVID-19 dường như không được truyền cảm hứng bởi bất cứ ai trong chính quyền, mặc dù luôn có khả năng nhóm chống nicotine cam kết trong CDC đang chuẩn bị để đưa ra một kết luận công khai liều lĩnh về việc sử dụng thuốc lá điện tử và coronavirus. Có khả năng đây là ý tưởng của chính Adams - một cơ hội để khiến thanh thiếu niên ngừng sử dụng thuốc lá điện tử từ nỗi sợ hãi do thông tin sai lệch. CDC cũng đang gặp phải những vấn đề của riêng họ, vừa làm thất bại việc triển khai xét nghiệm coronavirus.

CDC cũng vừa qua thời gian quản lý tồi tệ vụ bùng phát “EVALI” của năm ngoái, khi cơ quan này đã mất nhiều tháng để gây nhầm lẫn cho công chúng về nguyên nhân chính xác gây ra hàng nghìn ca chấn thương phổi “liên quan đến thuốc lá điện tử” kinh khủng. CDC đã có đủ thông tin ngay từ tháng 8 để cảnh báo những người sử dụng dầu cần sa rằng mọi manh mối đều chỉ ra rằng vitamin E acetate là thủ phạm, nhưng thay vào đó tiếp tục cảnh báo về việc sử dụng “thuốc lá điện tử.” Ít nhất 68 người đã chết.

Những sai lầm này, và việc sử dụng thường xuyên các cơ quan y tế công cộng để tiến hành các chiến dịch chính trị chống lại các hành vi không phổ biến, có thể đã góp phần vào sự thiếu tin tưởng chung đối với các cơ quan như CDC và văn phòng Giám đốc Y tế. Theo The Economist, một cuộc khảo sát được thực hiện năm ngoái cho thấy các cơ quan y tế của chính phủ Mỹ đứng ở mức ít được tin tưởng nhất trong số công dân.

“Cuộc khảo sát tháng trước của Wellcome Trust, một tổ chức từ thiện, cho thấy 78% người Canada nói rằng họ tin tưởng vào lời khuyên về sức khỏe của chính phủ,” The Economist cho biết. “Ở Đức và Anh, con số này trên 80% và ở Hàn Quốc là 86%, một con số đáng kinh ngạc. Ở Ý chỉ là 63%; ở Mỹ, điều đáng lo ngại là còn thấp hơn nữa, chỉ 59%.”

Tổng Giám đốc Y tế không phải là người duy nhất cố gắng kết nối việc hút thuốc lá điện tử và coronavirus. Hầu như ngay từ khi đại dịch tấn công bờ biển Mỹ, những người được gọi là chuyên gia (và nhiều người rõ ràng không phải chuyên gia) đã cố gắng làm mọi người sợ hãi tránh xa thuốc lá điện tử với lý do cẩn trọng. Theo tôi biết, đã có hơn 30 bài viết trên báo và vô số bình luận trên các bản tin TV cố gắng lập luận về việc hút thuốc lá điện tử có tác động đến các ca nhiễm coronavirus hoặc COVID-19.

Nhiều bài viết trích dẫn nhà hoạt động chống thuốc lá Stanton Glantz, một giáo sư tại Đại học California-San Francisco, và là điều tra viên chính của nhóm nghiên cứu kiểm soát thuốc lá được FDA tài trợ tại đó. Glantz gần đây đã bị rút lại một bài báo về hút thuốc lá điện tử và các cơn đau tim bởi Tạp chí Hiệp hội Tim mạch Hoa Kỳ, và đã hai lần bị cáo buộc có hành vi sai trái học thuật và tình dục trong vài năm qua.

“Chúng tôi không có mọi chi tiết nhỏ nhặt về điều này,” Glantz nói với Scientific American. “Nhưng dựa trên những gì chúng ta biết, nói chung, về thuốc lá và thuốc lá điện tử—và đặc biệt về thuốc lá và COVID-19 từ những người đã bị bệnh, từ một nghiên cứu ở Trung Quốc—thì có lý khi bạn sẽ giảm rủi ro nếu ngừng làm những điều này.”

"Một số [đồng nghiệp] phổi của tôi đã ghi nhận những người dưới 30 [có COVID-19] phải vào bệnh viện và một vài người là [người hút thuốc lá điện tử]," Glantz tuyên bố trong một bài viết trên CNN.

“Xét về các tác động ức chế miễn dịch và viêm,” Glantz nói với Daily Mail, “thuốc lá điện tử có thể gây ra nhiều tác hại hơn thuốc lá—nhưng cả hai đều thật sự xấu.”

Chuyên môn của Glantz là giả định rằng các tác động đã biết hoặc nghi ngờ của thuốc lá áp dụng tương tự cho thuốc lá điện tử—hoặc, ít nhất, rằng khán giả của ông sẽ chấp nhận rằng điều đó đúng. Thực tế, những mối liên hệ đó là rất mỏng manh, và chủ yếu dựa trên các nghiên cứu trên chuột mà không thể giả định rằng chúng áp dụng cho con người.

Nhưng không chỉ có Glantz. Các ấn phẩm ở khắp nơi không gặp khó khăn gì trong việc tìm kiếm những “chuyên gia” được cho là để giải thích việc hút thuốc lá điện tử phải tồi tệ cho phổi và hệ miễn dịch như thế nào. Dù sao, nó trông giống như hút thuốc—đúng không? Đó gần như là mức độ chứng cứ được trình bày trong nhiều trường hợp.

Tiêu đề ấn tượng nhất của dịch bệnh (cho đến nay) chắc chắn là tiêu đề này từ MSNBC: Hút thuốc lá điện tử: Một trong những cách tốt nhất để hủy hoại phổi của bạn và có thể chết nếu bạn bị nhiễm Coronavirus. Viên ngọc quý này, do “Phóng viên Y tế Chính của Morning Joe” Dr. Dave Campbell viết, kết thúc với cảnh báo này: “Thanh thiếu niên và người lớn trẻ tuổi, Ngừng Hút Thuốc Điện Tử Ngay. Đây không phải là vấn đề bảo vệ bà ngoại hoặc ông ngoại khỏi Coronavirus. Cuộc sống bạn cứu có thể là của chính bạn.”

Thứ Hai. Thượng nghị sĩ bang New York Brad Hoylman đã tweet rằng có “bằng chứng ngày càng gia tăng” về rủi ro cho những người hút thuốc lá điện tử. Hoylman đang cố gắng thúc đẩy một lệnh cấm sản phẩm thuốc lá điện tử có hương vị thông qua cơ quan lập pháp mà không có cuộc tranh luận. Lệnh cấm đã được lén lút chèn vào một dự luật chi tiêu phải thông qua trong sự nhầm lẫn liên quan đến coronavirus. (Nếu bạn từ Bang New York, hãy sử dụng kêu gọi hành động của CASAA để phản đối luật pháp tồi tệ này!)

Những thông tin sai lệch và thông tin dối trá đang ngày càng dày đặc, được gia tăng nhờ vào việc phát tán những bài viết tồi tệ nhất trên mạng xã hội bởi những tài khoản lẽ ra nên quan tâm đến độ tin cậy của họ nhưng lại không. Nhân viên “Quan hệ Quốc tế” của Tổ chức Y tế Thế giới Alexey Kulikov—người có bằng tiến sĩ và bác sĩ, theo hồ sơ của ông—thường xuyên chia sẻ thông tin về thuốc lá điện tử có chất lượng đáng ngờ. Nhưng hôm qua ông đã đăng một điều hữu ích, gợi ý rằng những người hút thuốc đang có nguy cơ cao hơn về nhiễm trùng vì họ liên tục đặt ngón tay lên môi.

Điều này áp dụng cho cả những người hút thuốc lá điện tử, và là một lời nhắc nhở tốt rằng trong khi có một đống thông tin sai lệch về thuốc lá điện tử và coronavirus, điều đó không có nghĩa là đại dịch tự nó là giả mạo hoặc rằng các lời khuyên vệ sinh cơ bản mà chúng ta đang nghe là sai. Đặc biệt quan trọng là những người hút thuốc lá điện tử cần nhớ rửa tay thường xuyên và kỹ lưỡng, tránh chạm vào mặt, và sử dụng nước rửa tay có chứa cồn khi không thể rửa tay. Đừng bắt tay, và chắc chắn đừng chia sẻ các thiết bị. Thực hành giãn cách xã hội. Hãy giữ sức khỏe.