Juul Labs hat grundsätzlich zugestimmt, mindestens 438,5 Millionen Dollar an 33 US-Bundesstaaten (und Puerto Rico) zu zahlen, um Anschuldigungen zu begleichen, dass das Unternehmen Verbraucher getäuscht und sich an jugendorientierter Werbung und Vermarktung beteiligt hat. Der Vergleich erfordert auch, dass Juul bestimmte Standards in seiner zukünftigen Vermarktung einhält.
Der Vergleich ist das Ergebnis einer zwei Jahre dauernden Untersuchung, die von den Generalstaatsanwälten von Connecticut, Oregon und Texas geleitet wurde. Die Summe von 438,5 Millionen Dollar basiert auf einem Zahlungsplan über sechs Jahre. Sie könnte bis zu 470 Millionen Dollar betragen, wenn das Unternehmen die Zahlungen über 10 Jahre auf die Bundesstaaten verteilt, laut Texas Generalstaatsanwalt Ken Paxton.
Juul wegen Werbung an Jugendliche angeklagt
Die Anschuldigungen der Generalstaatsanwälte werden jedem bekannt sein, der die Nachrichten über das Vapen in den letzten vier Jahren verfolgt hat. Laut dem Generalstaatsanwalt von Connecticut, William Tong, hat Juul Labs „unermüdlich Vaping-Produkte an minderjährige Jugendliche vermarktet… und Verbraucher über den Nikotingehalt und die Abhängigkeit seiner Produkte im Unklaren gelassen“.
„Mit einem technologieorientierten, schlanken Design, das leicht zu verbergen war, verkaufte JUUL seine Produkte in Geschmacksrichtungen, die bekannt dafür sind, für minderjährige Nutzer attraktiv zu sein“, sagt Paxtons Pressemitteilung. „JUUL hat auch die chemische Zusammensetzung seines Produkts manipuliert, um den Dampf weniger scharf für die Kehlen junger und unerfahrener Nutzer zu machen. Um seine minderjährige Kundenbasis zu bewahren, verließ sich JUUL auf Altersverifikationsmethoden, von denen es wusste, dass sie ineffektiv waren.“
Die Bundesstaaten und Territorien, die dem Vergleich beigetreten sind, sind laut Texas AG Paxton: Alabama, Arkansas, Connecticut, Delaware, Georgia, Hawaii, Idaho, Indiana, Kansas, Kentucky, Maryland, Maine, Mississippi, Montana, North Dakota, Nebraska, New Hampshire, New Jersey, Nevada, Ohio, Oklahoma, Oregon, Puerto Rico, Rhode Island, South Carolina, South Dakota, Tennessee, Texas, Utah, Virginia, Vermont, Wisconsin und Wyoming.
Juul hat zuvor mit einigen einzelnen Bundesstaaten Vergleiche getroffen, darunter eine Vereinbarung über 40 Millionen Dollar mit North Carolina im Juni 2021, und später (für geringere Beträge) mit Arizona, Louisiana und Washington. Das Unternehmen sieht sich noch mehreren Klagen anderer Generalstaatsanwälte gegenüber und einem riesigen multidistriktlichen Rechtsstreit (MDL), der tausende von Beschwerden von Individuen, Gemeinden, Schulbezirken und Indianerstämmen zusammenfasst.
Bundesstaaten verlangen von Juul, das zu tun, was es bereits getan hat
Die Vereinbarung erfordert, dass Juul jegliche Werbung für Personen unter 35 Jahren beendet, die Auslagen und den Zugang im Geschäft einschränkt, Online- und Einzelhandelsverkäufe mit einer Verkaufsgrenze festlegt und ein Einzelhandels-Compliance-Überprüfungsverfahren einrichtet, sowie Altersverifikation für alle Verkäufe verlangt, unter anderem Anforderungen. Die meisten, wenn nicht alle der im Vergleich aufgeführten vereinbarten Praktiken sind seit Jahren Standard bei Juul, und einige andere sind seit 2016 auf Grundlage der Bestimmungen der FDA’s Deeming-Regel bundesweit vorgeschrieben.
Die Anschuldigungen zu dem, was Connecticut AG Tong beschreibt als Juuls „zynisch kalkulierte Werbekampagnen [die] eine neue Generation von Nikotinsüchtigen geschaffen haben“, stammen aus Juuls erster Werbekampagne, die 2015 für kurze Zeit aktiv war—mehr als zwei Jahre bevor die ersten Gerüchte über die sogenannte „Jugend-Vaping-Epidemie“ begannen, Schlagzeilen zu machen.
Darüber hinaus zog Juul die meisten seiner aromatisierten Produkte vom Markt im Jahr 2018—mehr als ein Jahr bevor die FDA die Beseitigung von aromatisierten pod-basierten Vaping-Produkten im Januar 2020 angeordnet hat, und zwei Jahre bevor die Untersuchung des AG begann. Kürzlich hat das Unternehmen sämtliche Werbung in den USA eingestellt.
Vaping unter Schülern der Mittel- und Oberschulen hat um 60 Prozent abgenommen seit seinem Höhepunkt im Jahr 2019, und die jüngste Umfrage zum Jugend-Vaping zeigte, dass Juul derzeit eine Nebenfigur im Jugend-Vaping ist.
Am 23. Juni erteilte die FDA Juul Labs eine Marketingablehnungsanordnung (MDO), die das Unternehmen auffordert, seine Produkte sofort aus dem Einzelhandel zu entfernen. Einen Tag später beantragte Juul und erhielt eine vorübergehende Aussetzung von einem Bundesgericht, die es dem Unternehmen erlaubt, Produkte weiter zu verkaufen. Weniger als zwei Wochen später setzte die FDA selbst die MDO aus und gab zu, dass sie 6000 Seiten an Beweisen in Juuls Marketingantrag übersehen hatte.
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