Hat Trump die Absicht, sein Versprechen einzuhalten, das Vaping zu retten?

Jüngste Kommentare von Gesundheitsexperten der Trump-Regierung haben zur Verwirrung über Präsident Trumps Politik in Bezug auf Vaping und Nikotin beigetragen. Während Gesundheits- und Sozialminister (HHS) Robert F. Kennedy Jr. diese Woche schnelle Genehmigungen für Vaping-Produkte versprach, zeigte sein Vorgesetzter, der die FDA leitet, kein offensichtliches Interesse daran, einen solchen Plan umzusetzen, und forderte, dass der Krieg der FDA gegen „illegale Produkte“ auf Vaping-Geschäfte ausgeweitet wird.

An diesem Punkt fragen sich viele in der unabhängigen Vaping-Industrie, die an Trump geglaubt und ihn unterstützt haben, leise, ob der Präsident beabsichtigt, sein Wahlversprechen zu halten, das „Vaping zu retten“.

Versprechungen gemacht, Versprechungen auf Eis?

Im letzten Abschnitt seiner Präsidentschaftskampagne 2024 traf sich Donald Trump mit dem Geschäftsführer der Vapor Technology Association (VTA), Tony Abboud, und folgte dem Treffen mit einem Post vom 20. September auf seiner Plattform Truth Social:

„Ich habe 2019 das Flavored Vaping gerettet, und es hat den Menschen sehr geholfen, mit dem Rauchen aufzuhören“, sagte Trump. „Ich habe das Alter auf 21 Jahre erhöht und es somit von den ‚Kindern‘ ferngehalten. Kamala und Joe wollen alles verbieten und kleine Unternehmen im ganzen Land töten. Ich werde das Vaping wieder retten!“

Abbouds Organisation vertritt Hersteller, Händler und Einzelhändler von Vaping-Produkten, die in den USA hergestellte E-Liquids und in China nachfüllbare Vaping-Geräte und Einweg-Vapes verkaufen.

Gleichzeitig mit seinem Versprechen, das Vaping zu retten, hat Trumps Kampagne Millionen von Tabakunternehmen angenommen, die entschlossen sind, den amerikanischen Vaping-Markt zu kontrollieren und unabhängige Wettbewerber der Branche wie die VTA-Mitglieder auszulöschen.

Big Tobacco öffnet seine große Geldbörse

Der Zigarettenhersteller (und Vuse-Vape) R.J. Reynolds spendete 10 Millionen Dollar an das Trump-nahe Super-PAC Make America Great Again und machte Reynolds damit zum größten Unternehmensbeitragenden des politischen Aktionskomitees von Trump. Die New York Times berichtete, dass Reynolds-Führungskräfte und ein Lobbyist vor der Wahl mehrfach mit Trump zusammentrafen.

Von den derzeit neun verfügbaren von der FDA zugelassenen E-Liquid-basierten Vape-Geräten werden acht von Tabakkonzernen hergestellt. Nur Juul Labs ist unabhängig von der Tabakindustrie. Die FDA hat noch nie ein Open-System-(nachfüllbares) Vape-Produkt, ein Flaschen-E-Liquid oder ein Produkt in einem anderen Geschmack als Tabak oder Menthol zugelassen.

Die Tabakindustrie sieht aromatisierte Produkte als Bedrohung für ihr jahrhundertelanges Nikotinmonopol. Und das stimmt. Seit dem Aufkommen des Vapings sind die Zigarettenverkäufe drastisch gesunken. Und die effektivsten Konkurrenten für Zigaretten waren die allgegenwärtigen aromatisierten Einweg-Vapes, die den Markt übernommen haben, seit die FDA unter Trump das Nachfüllen von Pods in anderen Geschmacksrichtungen als Tabak und Menthol im Jahr 2020 verboten hat.

In den letzten Jahren haben Tabakunternehmen alles getan, um das Wachstum dieser einfach zu bedienenden Geräte, die in Tausenden von Geschmacksrichtungen erhältlich sind, zu verlangsamen. Verleumdungskampagnen gegen „illegale chinesische Vapes“ sind zu einem kleinen Industrieunternehmen geworden, und die Tabakriesen haben auch Klagen eingereicht und ungerechte Handelsbeschwerden eingereicht, für Bundesgesetzgebung lobbyiert, kleine Einzelhändler bedroht, und Zigzig Millionen ausgegeben haben (oder vielleicht sogar mehr), um staatliche „Register“-Gesetze durch tabakfreundliche Gesetzgeber zu verabschieden, die Tabakindustrieprodukte vor ausländischen Vape-Eindringlingen schützen.

Die Trump-Regierung wurde von Lobby- und Einflusskampagnen überrannt, die auf „illegale chinesische Vapes“ abzielen. Ein großer Teil des Lärms kommt von politischen Verbündeten und sozialen Medien-„Influencern“, die von dubiosen Gruppen bezahlt werden, wahrscheinlich engagiert von der Tabakindustrie.

Die VTA—und Tony Abboud speziell—wurden als eine Art Werkzeug der Kommunistischen Partei Chinas (KPCh) ins Visier genommen, angeblich für schmutziges Geld bezahlt, um rote amerikanische Kinder zu kompromittieren, indem sie sie dazu verleiten, süchtig machende und möglicherweise giftige chinesische Vapes zu konsumieren.

Abboud ist, laut der fanatischen Trump-Influencerin Laura Loomer, „ein Karriere-Demokrat-Lobbyist, der Verbindungen zur KPCh hat.“ Dieser Beitrag, der auch den langjährigen Vape-Industrie-Befürworter Gregory Conley angriff, basierte auf einem lächerlichen Angrif, der auf der Fox-News-Website veröffentlicht wurde.

Die Tabakunternehmen haben umfangreiche Aktionen durchgeführt, um die Trump-Regierung davon zu überzeugen, dass der einzige gute chinesische Vape ein toter chinesischer Vape ist—und für kleine E-Liquid-Hersteller gilt das auch, soweit es die Tabakunternehmen betrifft. Bisher sieht es so aus, als ob die Gesundheitsbehörden von Trump zuhören, ebenso wie Republikaner in den Landesparlamenten—und der Kongress auch.

Seit seinem Amtsantritt hat Trump wenig getan, um anzudeuten, dass er sein Versprechen halten will, amerikanische Vaping-Konsumenten und die Industrie vor verbotsfreudigen Regulatoren zu schützen. Stattdessen hat seine Regierung viele der Dinge geliefert, die seine Big-Tobacco-Wahlkampfspender wollen: FDA-Entscheidungen und Durchsetzungsmaßnahmen, um Zigaretten und vapes der Tabakindustrie verfügbar zu halten, während die unabhängige Vaping-Industrie weiter geschwächt wird.

In den Senatsversion des Landwirtschafts/FDA-Appropriations-Gesetzes wurde eine Gesetzgebung eingefügt, die das FDA Center for Tobacco Products (CTP) dazu verpflichtet, fast 30 Prozent seines Budgets von 700 Millionen Dollar im Jahr 2026 für die Durchsetzung von Vaping-Produkten auszugeben. Tobacco Insider berichtet, dass der Marlboro-(und NJOY-Vape-)Hersteller Altria Group stark für diese Formulierung lobbyiert hat.

Die VTA, deren Treffen mit Trump sein Wahlversprechen zum Vaping-Schutz hervorrief, investiert nun ihr Kriegsgeld, um Anzeige-Kampagnen durchzuführen, die darauf abzielen, die Trump-Regierung davon zu überzeugen, das zu tun, was der Präsident versprochen hat.

Mehr Versprechen vom HHS-Sekretär Kennedy

Früher in dieser Woche sagte HHS-Sekretär Robert Kennedyeinem brasilianischen Reporter, dass es zwei Themen beim Vaping zu beachten gibt. „Das eine sind die chinesischen Vapes, die sich an Kinder richten. Sie sind sehr farbenfroh und haben Geschmacksrichtungen wie Zuckerwatte; sie werden oft von Videospielen oder anderen Formen der Unterhaltung begleitet, die an Kinder gerichtet sind. Und wir sind sehr besorgt darüber, und jetzt führen wir landesweit einen Durchgriff durch. Es ist das erste Mal, dass wir das tun, aber wir sind dabei sehr aggressiv.“

Nun, der Durchgriff-Teil ist wahr. Die FDA und ihre Partneragenturen in der Bundes-Vape-Produkt-Taskforce haben eifrig Lieferungen von nicht zugelassenen Einweg-Vapes—und jede andere Art von Vape-Produkten—an den Grenzen abgefangen. Die Geschmacksrichtungen und Kinder-Marketing-Unsinn sind wir mittlerweile ziemlich satt.

„Gleichzeitig“, fuhr Kennedy fort, „beschleunigen wir die Genehmigung von Vapes, die das nicht tun.“

Das ist sehr spannend, aber warten Sie einen Moment. Klingt das nicht vertraut?

Im Januar 2020 versicherte Trumps erster HHS-Sekretär, Alex Azar, einem Radiointerviewer, dass die erste Trump-FDA eine „vereinfachte Genehmigung“ für kleine Vape-Unternehmen umsetzen würde. Er beschwichtigte alle Bedenken, dass der Premarket Tobacco Application (PMTA)-Prozess die unabhängige Industrie auslöschen würde.

Dieses Versprechen wurde natürlich nie gehalten, und die FDA weigerte sich schließlich, Millionen von PMTAs anzunehmen oder lehnte sie ab, ohne eine ernsthafte Überprüfung durchzuführen. Wird es diesmal anders sein? Verzeihen Sie mir meine Skepsis, aber ich werde es glauben, wenn ich es sehe.

Kennedy fuhr fort und erklärte richtig, dass „Vapes keinen Tabak verbrennen und Nikotin selbst keinen Krebs verursacht. Es könnte tatsächlich einige gesundheitliche Vorteile haben. Es ist unendlich vorzuziehen gegenüber dem Rauchen. Ich denke, die Nikotinpouches sind wahrscheinlich der sicherste Weg, Nikotin zu konsumieren. Vapes sind an zweiter Stelle. Aber das, von dem wir wirklich wegkommen wollen, sind Zigaretten.“

Können Sie einen FDA-Kommissar von einem anderen unterscheiden?

Martin Makary bot eine Vorschau auf seine Maßnahmen als FDA-Kommissar während einer Anhörung zur Bestätigung im Senat am 6. März. In seiner Antwort auf eine Frage der neuen Florida-Senatorin Ashley Moody zu „illegalen chinesischen Vapes“ wiederholte Makary die Überzeugungen jedes ahnungslosen Vape-Prohibitionisten, der in den letzten 15 Jahren einen Job im Bereich der öffentlichen Gesundheit hatte.

„Wir werden mit chinesischen [Vaping-]Produkten überschwemmt“, sagte Makary der Senatorin. „Wir haben keine Ahnung, was in diesen Produkten steckt, und die öffentliche Gesundheit wird sie noch nicht einmal studieren können, da es so lange dauert, bis die Gesundheitsforschung nachgeholt hat...“

„Es gibt ein paar Dinge, die die FDA tun kann, um dieses Problem anzugehen“, sagte er Moody. „Zunächst hat das Büro für Inspektionen und Ermittlungen viele Leute mit Waffen, und sie führen Durchsetzung und Razzien durch, und wir müssen—in Zusammenarbeit mit [dem Justizministerium] und anderen Bereichen der Strafverfolgung—versuchen, dieses Problem der illegalen Produkte auf unserem Markt zu lösen.“

Seit Makarys Bestätigung im Senat hat es sich nicht verbessert. Er hat sich als ahnungslos über die beteiligten Probleme erwiesen und scheint die gleiche verachtende Anti-Vape-Haltung angenommen zu haben, die sein Vorgänger Robert Califf an den Tag legte. Tatsächlich war er wahrscheinlich schlimmer für amerikanische Vape-Konsumenten als Califf.

Makary hat sich auf die Durchsetzungshebel der Behörde gestützt und im Wesentlichen den Zufluss von Vaping-Produkten in das Land abgeschnitten. Während die FDA den unter der Regierung Biden beginnenden Trend fortgesetzt hat, Pressemitteilungen auszugeben, um mit der Beschlagnahmung von „illegalen chinesischen Einweg-Vapes“ zu prahlen, lehnen FDA-Grenzbeamte und Zollpolizisten jetzt auch Lieferungen von nachfüllbaren Open-System-Produkten ab oder schnappen sie sich, einschließlich Ersatz-Pods und -Spulen.

Grundsätzlich alle Vaping-Geräte werden in China hergestellt. Ohne sie könnten Konsumenten von amerikanischem E-Liquid nicht dampfen. Open-System-Chinesen-Vapes sind keine Bedrohung für die amerikanische Vape-Industrie—es sei denn, man ist R.J. Reynolds oder Altria.

Neben Produktbeschlagnahmungen hat der CTP weiterhin Vermarktungsablehnungsbescheide (MDOs) erteilt, PMTAs abgelehnt und Herstellern befohlen, etablierte E-Liquid-Produkte aus den Regalen der Vape-Shops zu entfernen. Seit Trumps Amtseinführung haben 33 kleine amerikanische Hersteller MDOs erhalten.

Makary hat auch seine Gesundheitsführungsbühne genutzt, um Fehlinformationen zu verbreiten und sogar über die Gefahren des Vapings und dessen Verbreitung unter Jugendlichen zu lügen—einschließlich solcher aus „guten Familien“, was eine Anspielung auf Vorstadteltern ist.

„Es gibt High Schools in Amerika, in denen Kinder sagen, die Hälfte der Schüler sei süchtig nach diesen Vaping-Produkten“, twitterte Makary im Mai. „Wir dürfen uns nicht wieder verbrennen wie bei den Opioiden.“

„Ich habe persönlich Kinder aus guten Familien gesehen, die süchtig nach Vaping wurden“, fügte Makary in einem anderen Post hinzu. „Sie wissen, dass sie süchtig sind, sie wollen aufhören, und sie können nicht aufhören.“

Diese Woche haben sowohl Makary als auch Kennedy über die Gefahr von Produkten gesprochen, die 7-Hydroxymitragynin (7-OH), die psychoaktive Verbindung in der Kratom-Pflanze, enthalten. Beide Beamten bestehen darauf, dass 7-OH als Betäubungsmittel der Liste I eingestuft werden muss. Doch Makary—in all seinen Mitteilungen über 7-OH, einschließlich eines Meinungskommentars in der New York Post—besteht darauf, die (noch legale) Substanz auf die schleimige Califf-artige Weise mit Vape-Shops zu verbinden.

Makary hat ein echtes Problem mit Vape-Geschäften, obwohl nur sehr wenige der Minderjährigen verkauften Vape-Produkte von Vape-Geschäften stammen. „Es ist an der Zeit, Maßnahmen gegen illegale Produkte zu ergreifen, die in Vape-Geschäften in jeder Nachbarschaft Amerikas auftauchen und unseren Kindern schaden“, schrieb er am 29. Juli. Er twitterte das am selben Tag, an dem sein Artikel in der Post veröffentlicht wurde, aber anscheinend bezog er sich nicht auf 7-OH, sondern auf die verhassten chinesischen Vapes.

Makary—wie alle FDA-Leiter außer Scott Gottlieb—hat keine Ahnung, was ein echtes Vape-Geschäft ist oder wem es dient. Er wird es auch nie tun, weil es ihm nicht wichtig genug ist, um es zu untersuchen. Für ihn ist „Vape-Geschäft“ einfach eine Beleidigung, die verwendet wird, um das Vaping zu stigmatisieren, das von Leuten praktiziert wird, die er nicht respektiert.

Bevor die FDA 2021 mit der Durchsetzung gegen Deeming Rule-Verletzer begann, hatten Kunden von Vape-Shops eine große Auswahl an nachfüllbaren Geräten und E-Liquids in Flaschen, und die Geschäfte florierten und vermehrten sich und bedienten Millionen von Ex-Rauchern. Seit dieser Zeit hat die ungeschickte „Regulierung“ der FDA den Markt für Vaping-Produkte in eine Spiegelung im Zerrspiegel dessen verwandelt, was er sein könnte und sollte.

Wird Trump sein Versprechen halten?

Die Trump-Regierung hat eine gute Sache für das Vaping getan: Sie hat den ehemaligen CTP-Direktor Brian King gefeuert (der schnell von der Vaping-Verbot-Gruppe der Campaign for Tobacco-Free Kids eingestellt wurde). Doch anstatt den inkompetenten Ideologen King durch einen durchdachten und vernünftigen Leiter zu ersetzen, der in der Lage ist, die dringend benötigte Regulierung von Nikotinprodukten umzusetzen, haben Makary und seine Vorgesetzten einen amtierenden Direktor ernannt, Bret Koplow, ein FDA-Karrierist, der zuletzt im Büro von Califf gearbeitet hat.

Das CTP unter Makary hat auch Verkaufszulassungen für das JUUL und seine nachfüllbaren Pods erteilt. Aber diese Zulassung gibt es seit Jahren und wartet nur darauf, dass jemand bei der FDA bereit ist, die Schande zu ertragen, das böse Schreiben von Senator Dick Durbin zu erhalten, das sicher folgen würde.

Damit Trump sein Versprechen, das Vaping zu retten, tatsächlich einhält, muss sein FDA-Kommissar eine massive Umstrukturierung des CTP leiten. Um das Vaping zu retten, muss die FDA den Vape-Genehmigungsprozess neu ausrichten, um die weit verbreitete Popularität des Vapings, seine Vorteile, und die Verantwortung der Agentur, es zu regulieren und nicht zu verbieten oder zu behindern, anzuerkennen.

Es ist nahezu unmöglich, sich vorzustellen, dass Makary eine solche Anstrengung leitet. An diesem Punkt scheint er genau wie ein Robert-Califf-Klon, absichtlich unwissend über das Thema, mit nichts als Verachtung für die Vaping-Produkte und -Unternehmen, die er regulieren soll—und die Menschen, die sie nutzen.

Das CTP scheint so weiterzufahren wie unter Präsident Biden—mit den gleichen täuschenden Worten, den gleichen klobigen Durchsetzungsinstrumenten und den gleichen (langsam) zurückgehenden Tabakunternehmen.

Wenn Trump das Vaping retten will, muss er damit anfangen, darauf zu bestehen, dass seine eigene FDA sein Versprechen nicht untergräbt. Das könnte bedeuten, Martin Makary zu entlassen, oder zumindest einen mutigen und weitblickenden CTP-Direktor zu ernennen und Makary anzuweisen, die Finger von der Nikotinregulierung zu lassen und sich auf die Arzneimittel- und Geräteabteilung der Behörde zu konzentrieren.

Das Vaping zu retten bedeutet auch, sich den Tabakunternehmen zu widersetzen, auch wenn sie Millionen in Kampagnen stecken, die Trump-Verbündete bezahlen, um die Vaping-Industrie mit China in Verbindung zu bringen.

Trumps Versprechen, das Vaping zu retten, bedeutet für die kleinen Hersteller und Vape-Shops, die die unabhängige Industrie der USA ausmachen, alles. Bedeutet es auch etwas für Trump?