Metales Peligrosos en el Vaping Puestos en Contexto

La exposición a toxinas riesgosas es una característica regular en la cobertura de vaping en los medios de comunicación convencionales, y sería una preocupación válida si los estudios que cubre la prensa fueran investigaciones científicas honestas. Desafortunadamente, a menudo no lo son. La investigación está frecuentemente diseñada para facilitar la propaganda anti-vaping.

De regreso en febrero, cubrimos un estudio de la Universidad Johns Hopkins que pretendía encontrar niveles peligrosos de metales en el vapor de los cigarrillos electrónicos. El estudio fue brevemente un elemento fijo en la cobertura de noticias, como muchas historias aterradoras sobre vaping. Los reporteros cubrieron el estudio de Hopkins sin crítica, asumiendo que la investigación era legítima y significativa.

“Casi el 50 por ciento de las muestras de aerosol tenían concentraciones de plomo más altas que los límites basados en la salud definidos por la Agencia de Protección Ambiental”, dijo el comunicado de prensa de Hopkins. Señalaron que “las concentraciones medianas de aerosol de níquel, cromo y manganeso se acercaron o superaron los límites seguros.”

Sin embargo, los autores habían expresado los resultados de su estudio en términos de exposición ambiental. Eso significa que juzgaron las cantidades de metales tóxicos inhalados como si se respiraran continuamente durante 24 horas o durante una jornada laboral de 8 horas, en lugar de calcular el riesgo basado en el uso diario real de sus dispositivos por parte de los vapers. Los vapers inhalan sus atomizadores unas cuantas cientos de veces al día, pero respiramos unas 17,000 veces al día.

Ahora un artículo del cardiólogo griego y investigador de vaping Konstantinos Farsalinos y el profesor de medicina de la Universidad de Louisville Brad Rodu toma los datos del artículo de Hopkins y muestra cómo se relacionan con las exposiciones reales al vaping. Su estudio fue publicado en la revista Toxicología por Inhalación.

Farsalinos y Rodu utilizaron tres estándares para la exposición permitida. El primero (y preferido) fue la exposición diaria permisible (PDE) para metales en medicamentos inhalados, definida por el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. Para metales que no están en la lista PDE, los autores utilizaron el nivel de riesgo mínimo (MRL), un límite de exposición diaria definido por la Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades, o el límite de exposición recomendado (REL), una medida de los CDC para la exposición en el lugar de trabajo.

Los autores expresaron los resultados como el número de gramos de e-líquido que un vaper tendría que consumir diariamente para exceder los límites de exposición. (La medida en gramos se alinea bastante bien con mililitros, pero como tanto el PG como el VG tienen gravidades específicas ligeramente superiores a las del agua, los números no son exactamente los mismos.)

Utilizando los niveles promedio más altos de metales reportados en el estudio original (“percentil 75”) — que crearía un casi peor escenario para la exposición a metales — las cantidades de e-líquido consumido necesarias para que un vaper alcance niveles peligrosos de exposición son casi todas ridículamente altas.

Por ejemplo, para alcanzar el límite de exposición recomendado por los CDC para el Aluminio (Al), un vaper necesitaría consumir alrededor de 1.5 millones de gramos de e-líquido en un día — o más de 3,000 libras. Ninguno de los otros metales requiere tanto vaping, pero todos excepto uno (níquel) serían imposibles de consumir para un vaper. El Cadmio (Cd) no alcanzaría el máximo diario de HHS para medicamentos inhalados hasta que se hayan inhalado más de 15,000 gramos, y el plomo (Pb) requeriría el consumo de 135 gramos (unas cinco onzas).

El níquel (Ni) es el único metal que tiene una exposición diaria permisible que realmente está al alcance de un vaper determinado — 17 gramos. Farsalinos y Rodu señalan que aunque esa cantidad es aproximadamente tres veces el consumo diario promedio de e-líquido para los vapers, es posible vapear esa cantidad en un día.

Las exposiciones al níquel en vaping probablemente se pueden reducir o eliminar evitando bobinas que usen cable de níquel o nichrome. Farsalinos y Rodu señalan que los estándares de fabricación mejorados pueden reducir las exposiciones a metales, aunque ya son más bajas que los límites de exposición aceptables.

A lo largo de nuestras vidas estamos expuestos a toxinas metálicas y químicas. Las respiramos, las comemos y bebemos, y las absorbemos a través de nuestra piel a diario. Nuestros cuerpos tienen defensas naturales contra pequeñas cantidades de venenos, incluidos los metales. Algunas personas temen a todos los químicos y metales en cualquier cantidad. Parece que tienen un malentendido fundamental sobre las exposiciones tóxicas.

Se necesita más que una exposición casual a metales o químicos para causar cáncer u otras enfermedades. Se ha realizado una extensa investigación para cuantificar los riesgos de las toxinas a las que podemos estar expuestos sin un riesgo sustancial, y generalmente confiamos en esos límites aprobados por el gobierno porque se basan en resultados del mundo real.

Los investigadores que ignoran los límites de exposición relevantes para asustar a las personas (quienes podrían querer participar en una actividad que los investigadores desaprueban) no están haciendo ciencia honesta. Están haciendo activismo político. Y está mal que engañen a los vapers y a los potenciales vapers sobre los peligros casi inexistentes de los metales en el vapor.