Qui est le pire politicien anti-vapotage ?

Dans le dernier exemple de politiciens nationaux débattant d'un prétendu "problème de vapotage à l'école", deux sénateurs démocrates des États-Unis ont envoyé des lettres aux superintendents scolaires de tout l'Illinois demandant des anecdotes sur le vapotage et e-cigarettes dans leurs écoles.

"Aujourd'hui, @SenDuckworth et moi avons envoyé des lettres aux superintendents des lycées et des collèges de l'Illinois demandant des informations sur l'utilisation des e-cigarettes et des produits de vapotage par les élèves, comme l'appareil de vapotage JUUL," a déclaré le sénateur de l'Illinois Dick Durbin dans un tweet.

Les lettres sont autant une déclaration de position qu'une demande d'information. "Au cours des dernières années, il y a eu une augmentation alarmante de l'utilisation du vapotage ou des cigarettes électroniques (e-cigarettes) parmi les élèves de lycée au niveau national," écrivent-ils. "En Illinois, 27% des lycéens utilisent maintenant ces produits."

Bien sûr, ils veulent dire que 27% des élèves ont essayé une e-cigarette — beaucoup probablement juste une bouffée. L'analyse des données de vapotage des adolescents des CDC de 2015 — le chiffre le plus élevé pour le vapotage adolescent — montre que seulement 0,3% des adolescents n'ayant jamais fumé étaient des vapoteurs fréquents. C'est 3 sur 1 000 ! Et le vapotage chez les adolescents a en réalité baissé de 2015 à 2016.

"En commercialisant agressivement des cigarettes et des produits du tabac près des écoles, en utilisant sans vergogne des personnages de dessins animés pour attirer les enfants, et en produisant leurs produits du tabac dans des saveurs de bonbons et de fruits adaptées aux enfants, il n'est pas surprenant que les grandes entreprises de tabac n'hésitent à rien pour accrocher les jeunes à leurs produits addictifs et dangereux," poursuivent-ils.

"Pour aider à combattre cette épidémie alarmante de santé publique, nous avons pressé la Food and Drug Administration (FDA) et le département de la Santé et des Services humains (HHS) de réglementer rapidement ces produits de e-cigarettes et de retirer les saveurs adaptées aux enfants du marché," disent-ils. "Nous avons aussi soutenu les efforts fédéraux de sensibilisation pour éduquer le public sur les dangers du tabac."

Les lettres de Durbin et Duckworth ne sont que le dernier chapitre d'une massive attaque coordonnée contre le vapotage qui a commencé au début de cette année avec des centaines d'histoires plantées sur JUUL, et a conduit à la série d'actions d'application de la loi très médiatisée du commissaire de la FDA, Scott Gottlieb — exigeant des détails sur le développement de produits et le marketing de JUUL Labs, et adressant des lettres d'avertissement aux fabricants de e-liquides, tant denicotine salée que de e-juice régulier, en utilisant des stratégies d'étiquetage douteuses.

De plus, la FDA a signalé son intention de restreindre ou d'interdireles saveurs de e-liquides, et l'agence a été poursuivie par plusieurs groupes de contrôle du tabac pour ne pas agir assez rapidement pour restreindre le marché du vapotage. Ces mêmes groupes ont produit une étude accrocheuse qui aurait prouvé que JUUL est une menace massive pour les jeunes.

Tout au long du processus, les sénateurs démocrates ont utilisé chaque histoire dans les nouvelles pour diaboliser le "problème de vapotage" d'une manière très trumpienne. En fait, c'est la deuxième fois que Durbin attaque JUUL. La première fois, il a dirigé un groupe de sénateurs envoyant une lettre accablante à JUUL, et a aussi envoyé une lettre à la FDA exigeant une action.

Durbin est un paresseux comparé au leader de la minorité au Sénat, Chuck Schumer. Cet homme ne se fatigue jamais de marquer des points politiques faciles sur le dos des anciens fumeurs. Il choisit généralement un dimanche pour tenir une conférence de presse et publie un communiqué de presse accompagnant dénonçant les horreurs du vapotage et exigeant une interdiction. Et il le fait souvent. Le sénateur Schumer est le lapin Energizer de la panique du vapotage.

"Ce liquide contenant de la nicotine pour e-cig pourrait avoir des implications très sérieuses sur le développement et la santé des adolescents," a déclaré Schumer à une foule de dizaines lors d'une récente conférence de presse. "C'est pourquoi il est grand temps d'augmenter la pression sur et par la FDA afin qu'une action plus rapide pour débarrasser le marché des saveurs pour e-cig adaptées aux enfants soit prise."

"Bien que la FDA ait heureusement commencé à agir sur cette épidémie, ces actions avancent plus lentement par rapport à la propagation sauvage de l'utilisation des e-cig chez les enfants, et nous devons rattraper notre retard," a averti le sénateur. "Les enfants de New York sont pris dans un piège de saveurs et il devient maintenant une véritable épidémie."

Le sénateur du Connecticut, Richard Blumenthal, a également tenu une conférence de presse récemment pour demander à la FDA de retirer JUUL et tous les e-liquides aromatisés du marché. Blumenthal appelle à mettre fin au vapotage depuis des années. Souvenez-vous de son exploitation des "explosions de vapes" — des accidents de batteries — pour appeler à une interdiction des voyages en avion avec des vapes?

Ces politiciens essaient de marquer des points avec les électeurs et les donateurs en s'attaquant à la chose la plus proche qu'ils peuvent trouver du fléau du tabac des décennies passées. Ils sont jaloux des politiciens anti-tabac de jadis comme le sénateur Edward Kennedy et le représentant Henry Waxman, qui ont obtenu beaucoup d'attention et de louanges pour leur rôle dans les guerres du tabac dans les années 1990.

Ces jours sont révolus. Le tabac reste disqualifiant, mais est maintenant compté pour des milliards en taxes d'État et fédérales, et n'est donc plus menacé de manière sérieuse par les politiciens. L'industrie du vapotage indépendante est une meilleure cible — parce qu'elle est vraiment sur le bord de l'extinction, et peu de gens vapotent ou connaissent des vapoteurs.

Les vapoteurs ont tendance à ne pas écrire à leurs représentants et sénateurs au Congrès, et ils n'ont pas beaucoup d'argent ou n'en contribuent pas aux politiciens, contrairement aux groupes d'intérêts spéciaux qui luttent contre le vapotage. Les parents s'inquiètent de toutes les histoires de vapotage chez les adolescents, et la plupart des gens ont vu des articles de presse exagérant les études de propagande sur le vapotage hebdomadaires.

Ces choses rendent le vapotage une cible facile pour les politiciens opportunistes. Et cela ne changera pas jusqu'à ce que les vapoteurs prennent soit le problème au sérieux, soit qu'il y ait beaucoup plus de vapoteurs. JUUL est une menace parce que c'est une entreprise en pleine croissance qui est en train de convertir de nombreux fumeurs et de réduire les ventes de cigarettes.

JUUL menace les cigarettes, et les cigarettes sont l'oie d'or. Non seulement elles génèrent des revenus fiscaux, mais les sociétés de tabac sont le contrepoids nécessaire à l'énorme ensemble d'intérêts spéciaux interconnectés que nous appelons le contrôle du tabac. Plutôt que d'être un diable sociétal qui doit être exorcisé, le Big Tobacco est plus comme un démon de compagnie pour le contrôle du tabac — une mascotte qu'ils prétendent détester, mais sans laquelle ils ne peuvent survivre.

Les nouveaux vapoteurs avec leurs JUULs pourraient être surpris de découvrir que leurs représentants élus préféreraient qu'ils retournent à la cigarette. Vont-ils faire quelque chose à ce sujet, ou au moins quelque chose de plus que ce que les vapoteurs ont fait jusqu'à présent ? Dick Durbin, Chuck Schumer et Richard Blumenthal parient que les vapoteurs ne feront rien du tout.