À venir bientôt : CBD synthétique (et autres cannabinoïdes)

Les cannabinoïdes synthétiques sont en route, et finalement — lorsque la marijuana sera légalisée au niveau fédéral — la demande pour eux augmentera rapidement pour soutenir la recherche médicale sur les usages thérapeutiques des divers cannabinoïdes présents dans la plante. Les composés de cannabis produits en laboratoire ont de grands avantages pour les entreprises pharmaceutiques.

Le mois dernier, Zynerba Pharmaceuticals a annoncé avoir terminé les essais cliniques de phase 2 de son médicament Zygel pour traiter les symptômes comportementaux du syndrome de délétion 22q11.2 (généralement appelé 22q).

Zygel est fabriqué à partir de 8,9-dihydrocannabidiol (H2CBD), une version synthétique du cannabidiol (CBD) trouvé dans les plantes de marijuana et de chanvre. Il deviendra probablement le premier médicament approuvé fabriqué à partir de CBD synthétique.

Zygel avait été rapidement approuvé par la FDA, et est en cours de test par Zynerba pour le traitement des symptômes comportementaux de plusieurs troubles, y compris 22q, le syndrome de l'X fragile, les encéphalopathies développementales et épileptiques (DEE), et le trouble du spectre autistique.

H2CBD, le synthétique utilisé dans Zygel, a également été trouvé efficace pour traiter les troubles de la crise chez les rats. Des scientifiques de l'Université de Californie-Davis ont l'intention de réaliser des essais cliniques prochainement, dans l'espoir de développer un médicament qui pourrait rivaliser avec l'Epidiolex pour le traitement de l'épilepsie.

En 2018, la FDA a approuvé l'Epidiolex, un médicament à base de CBD efficace pour traiter les crises chez les patients atteints de certains types d'épilepsie. L'Epidiolex a également obtenu un statut de suivi rapide par les régulateurs fédéraux des médicaments avant que des essais réussis ne conduisent à son approbation en juin dernier. Contrairement à Zygel cependant, le CBD dans l'Epidiolex est extrait de chanvre industriel, comme la plupart des produits CBD destinés aux consommateurs.

Le CBD a longtemps été utilisé de manière informelle pour traiter une variété de problèmes de santé, y compris les crises, la douleur, l'insomnie et le CBD pour l'anxiété. De même, le cousin du CBD, le tétrahydrocannabinol (THC) a été utilisé pour traiter les nausées, l'anorexie, la douleur et le glaucome. Il existe un THC synthétique appelé dronabinol, vendu sur ordonnance sous le nom de Marinol, principalement pour traiter les effets de la thérapie contre le cancer.

Il existe deux manières de créer du CBD (ou d'autres cannabinoïdes) dans un laboratoire. Les composés peuvent être cultivés dans une base organique comme de la levure fermentée (biosynthétique), ou créés à l'aide de produits chimiques à base de pétrole qui simulent la structure des produits chimiques dans le cannabis (synthétique).

“Si vous pensez à l'aspirine, par exemple, elle a été découverte à l'origine dans l'écorce d'un saule,” a déclaré le PDG de Cardiol Therapeutics Inc., David Elsley, au Financial Post. “Mais aujourd'hui, nous n'avons pas de forêts de saules pour extraire l'aspirine car elle a été synthétisée chimiquement il y a de nombreuses années.”

“Il est absolument inévitable que les cannabinoïdes synthétiques deviennent une grande partie de l'industrie du cannabis,” a déclaré Elesey. “L'histoire nous enseigne que pour finalement rendre n'importe quel médicament largement accessible au public, il doit être fabriqué pharmaceutiquement à un coût abordable.”

Avantages des cannabinoïdes synthétiques

Il y a de bonnes raisons pour lesquelles les chercheurs et les fabricants pharmaceutiques pourraient préférer utiliser du CBD synthétique plutôt que d'extraire le cannabinoïde des plantes de chanvre.

Cela ne signifie pas que les synthétiques remplaceront les cannabinoïdes naturels pour la plupart des consommateurs. L'extraction de CBD à partir de chanvre est encore beaucoup moins coûteuse que de la créer dans un laboratoire. Mais alors que le THC et le CBD sont relativement abondants dans les plantes de cannabis et faciles à extraire, des cannabinoïdes moins courants comme le CBG et le THCV ne se trouvent qu'en très petites quantités.

Pour ces composés, la production synthétique sera beaucoup plus rentable. Et à mesure que le besoin de recherche sur les effets de tous les cannabinoïdes mineurs augmente avec la légalisation généralisée, il y aura un besoin de sources de production fiables. Les entreprises investissent déjà d'énormes quantités d'argent dans une telle recherche, et nous sommes au tout début.

“Il y a plus de 100 cannabinoïdes dans la plante,” a déclaré l'analyste en recherche boursière David Kideckel au Financial Post. “Bien que le THC et le CBD puissent être facilement extraits de la plante, ce sont les cannabinoïdes rares que vous ne pouvez pas obtenir actuellement. Dans un laboratoire, peu importe ce que vous produisez, le coût reste le même.”

Des avantages supplémentaires des synthétiques, selon certains producteurs de CBD et d'autres cannabinoïdes, sont la pureté et la constance. Le CBD fabriqué en laboratoire évite les métaux lourds du sol dans lequel les plantes sont cultivées, les résidus de pesticides et les solvants d'extraction comme le butane. Les problèmes causés par la météo et le changement climatique sont également évités. La levure dans un laboratoire est imperméable aux sécheresses et aux vagues de chaleur.

Enfin, l'argent stimule l'innovation dans le secteur pharmaceutique. Le CBD tel qu'on le trouve dans la plante de cannabis existe depuis des milliers d'années et ne peut pas être breveté. Mais les cannabinoïdes synthétiques peuvent être combinés avec d'autres composés pour créer un nouveau produit (et brevetable).

“Dans cet espace médical, la meilleure façon de rentabiliser le CBD est de le breveter," a écrit l'investisseur en cannabis Alex Somjen dans Green Entrepreneur, "et la seule façon de breveter ce composé qui se trouve dans le domaine public est de combiner le CBD avec des composés propriétaires nouvellement découverts qui ont prouvé avoir un bénéfice médical."