Imperial Tobacco Canada dit qu'elle cessera de vendre ses produits de vapotage Vuse dans la province canadienne maritime de l'Île-du-Prince-Édouard (IPE), "en raison de l'incapacité de la province à faire respecter les réglementations, permettant au marché illégal de prospérer." L'IPE est la plus petite province du Canada. Imperial a annoncé la décision dans un communiqué de presse du 27 février.
L'entreprise dit également que le Québec—la deuxième province la plus peuplée de la nation—"risque le même sort s'il n'agit pas rapidement" pour faire respecter son interdiction des produits aromatisés.
Imperial Tobacco Canada est une filiale de British American Tobacco (BAT), la deuxième plus grande entreprise de tabac cotée en bourse au monde. BAT et ses filiales—y compris l'entreprise américaine R.J. Reynolds—vendent des produits de vapotage de marque Vuse dans le monde entier. (Imperial Tobacco Canada n'est pas liée à Imperial Tobacco, la filiale du géant du tabac britannique Imperial Brands.)
BAT dit que les magasins de vape vendent aux jeunes, exige l'application de l'interdiction des arômes
L'Île-du-Prince-Édouard a interdit les arômes de vapotage non liés au tabac en 2021. Ses voisins maritimes, la Nouvelle-Écosse et le Nouveau-Brunswick, ont également imposé des interdictions d'arômes à peu près à la même époque—la Nouvelle-Écosse en 2020 et le Nouveau-Brunswick en 2021. L'interdiction des arômes du Québec est entrée en vigueur en 2023. (Une interdiction nationale des arômes, longtemps menacée semble être suspendue pour l'instant.)
La demande pour des vapes aromatisés, cependant, n'a pas disparu avec l'interdiction, et certains magasins de vape et entrepreneurs indépendants ont continué à offrir des e-liquides et des vapes jetables dans des saveurs interdites. Cela ne convient pas à BAT et à sa filiale canadienne, qui souhaitent voir l'interdiction des arômes appliquée de manière agressive. La société de tabac n'a pas de plaintes concernant l'interdiction des arômes elle-même—juste le manque d'application contre ses petits concurrents transgresseurs.
"En imposant des réglementations sans application adéquate, la province a remis le marché aux criminels qui n'ont aucun problème à vendre aux jeunes," a déclaré Eric Gagnon, vice-président des affaires réglementaires d'Imperial Tobacco Canada. "Ces trafiquants illégaux opèrent sans crainte, sachant que les inspections sont rares, et que les amendes ne sont qu'un coût des affaires. Ils savent aussi que la demande persistera car les gens continueront à vapoter."
Il n'est pas clair si Imperial a des preuves montrant que les magasins de vape vendent à des clients mineurs à un rythme plus élevé que les détaillants de produits Vuse. C'est, cependant, une affirmation qui pourrait embarrasser les fonctionnaires provinciaux et inspirer des actions d'application.
L'entreprise se plaint également du "processus d'harmonisation fiscale excessivement complexe" du Canada et de l'IPE. En janvier, l'IPE a rejoint le bizarre schéma "d'association fiscale" du gouvernement fédéral canadien, dans lequel les provinces acceptent un doublement de la taxe fédérale sur les vapes, conservent la moitié et confient la comptabilité fiscale et le travail d'application aux feds. Le Québec a rejoint l'association fiscale fédérale en 2024.
Histoire d'utilisation de l'argent et du pouvoir politique pour manipuler le marché
L'IPE est la plus petite province du Canada, tant géographiquement qu'en population. Avec seulement environ 179 000 résidents, la province insulaire représente une petite proportion des ventes de vapes canadiennes de BAT, ce qui en fait un lieu pratique pour organiser un coup médiatique.
Si personne ne fait attention lorsque la société de tabac prend son ballon et rentre chez elle, peu de dollars de ventes seront perdus (Bien sûr, certains clients de Vuse de l'IPE peuvent revenir au tabagisme, mais c'est apparemment une petite considération—et, de plus, ils peuvent fumer des marques d'Imperial Canada.)
Le Québec est une autre histoire : avec neuf millions de résidents et des milliers de points de vente, les ventes de produits de vapotage canadiens de BAT subiraient un coup significatif si l'entreprise tenait sa promesse de s'en aller.
BAT se tirerait-il vraiment dans le portefeuille par principe? Probablement pas—mais l'entreprise a beaucoup de plaintes. Imperial Tobacco Canada dit que 61 % des Québécois vapoteurs qu'elle a interrogés l'année dernière avaient acheté des vapes aromatisées, et 33 % avaient effectué des achats en ligne de vapes, violant l'interdiction des ventes en ligne de la province de 2015.
BAT et ses filiales ont une histoire d' utilisation de l'argent et de l'influence politique pour obtenir un avantage concurrentiel sur les plus petits acteurs du marché, et une histoire de caprice lorsque ses partenariats gouvernementaux ne peuvent pas fermer la concurrence.
Il est typique de cette entreprise de blâmer le manque d'application pour son incapacité à rivaliser avec les produits du marché gris et noir, plutôt que les interdictions d'arômes provinciales et d'autres restrictions injustes sur les produits elles-mêmes.
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