La Commission européenne pourrait proposer bientôt la première taxe minimale sur les e-cigarettes de l'UE.

Un rapport divulgué suggère que la Commission Européenne proposera bientôt des taxes minimales élevées à l'échelle de l'Union Européenne sur les vapes, les produits du tabac chauffés et les sachets de nicotine. Si elles sont adoptées, les propositions décrites dans le rapport feraient partie du cadre harmonisé de fiscalité sur le tabac de l'UE, appelé la Directive sur les Accises du Tabac (TED).

En décembre dernier, Reuters a rapporté que les ministres des finances de 16 États membres de l'UE avaient demandé à la Commission Européenne de proposer des mises à jour de la TED de 2011, y compris une première taxe minimale sur les produits de vapotage. En mai, une lettre de 15 ministres a reproché à la présidente de la Commission, Ursula von der Leyen, de retarder la mise à jour de la TED, selon le Financial Times.

Le nouveau document divulgué est une étude de la Commission sur les impacts financiers et sanitaires probables de l'augmentation des taxes minimales de l'UE sur le tabac et de l'imposition pour la première fois de taxes minimales sur les vapes, les produits de tabac chauffés (HTPs) et les sachets de nicotine.

Quels sont les taux de taxe minimale proposés ?

Les États membres de l'UE ne sont actuellement pas tenus de taxer les vapes, mais beaucoup le font. Les propositions de la Commission Européenne, si elles sont adoptées, fixeraient un taux de taxe de base que tous les États membres doivent imposer—bien que chaque État puisse librement fixer un taux de taxe plus élevé.

Selon l'évaluation d'impact divulguée, la Commission envisage deux systèmes de taxe sur les vapes : 

Les propositions sont similaires à celles d'un autre rapport divulgué en 2022.

Les taxes proposées sur les vapes doublent le coût de certains e-liquides, en particulier dans les pays de l'UE à revenu plus faible où les cigarettes sont également moins chères. L'effet serait de rendre les cigarettes relativement plus abordables. De même, la proposition qui impose une taxe plus élevée sur les e-liquides de 15-20 mg/mL ferait disproportionnellement payer les vapoteurs qui préfèrent des niveaux de nicotine plus élevés, comme ceux qui sont récemment passés à la vape à partir des cigarettes.

La taxe minimale sur les sachets de nicotine serait d'environ 2,00 € par boîte. Les recharges de HTP seraient taxées à environ 2,16 € par paquet de 20, ce qui est proche de la moitié du nouveau taux de taxe minimale proposé sur les cigarettes.

« Protéger les enfants » signifie vraiment protéger les cigarettes

Les auteurs de l'analyse admettent librement que les taux de taxe proposés élimineraient 17 à 40 pour cent du marché légal des produits de vapotage de l'UE, qui est le deuxième plus grand marché de vape au monde. L'assumption tacite est que de nombreux consommateurs de vape retourneraient aux cigarettes—un avantage financier pour les autorités fiscales.

Puisque la Commission ne peut pas dire cela à haute voix, le rapport recourt aux arguments anti-vape les plus anciens et les plus absurdes pour justifier la taxation des alternatives aux cigarettes : le manque de données sanitaires à long terme sur le vapotage et l'argument discrédité de la passerelle. 

« Le débat sur les risques pour la santé de ces produits continue d'avancer et il n'est actuellement pas possible de fournir une image détaillée. » dit le rapport. « Cependant, il existe des preuves solides que les e-cigarettes jouent un rôle dans l'initiation au tabagisme, surtout chez les jeunes. »

Le taux de taxe accru sur les cigarettes réduira le tabagisme, dit la Commission. Mais ajouter des taxes au coût des alternatives à faible risque compensera en partie la diminution (et tuera plus de gens).

Le Conseil de l'UE doit approuver les règles fiscales à l'unanimité

La bonne nouvelle est que les propositions du rapport ont encore un long chemin à parcourir et pourraient finalement ne pas être adoptées. La TED est une « directive du Conseil », et doit recevoir l'approbation unanime des ministres au Conseil de l'UE avant de pouvoir être adoptée. 

Bien que la législation fiscale soit créée par la Commission Européenne, elle doit être approuvée par l'ensemble du Conseil, qui est composé d'un ministre de chaque État membre. 

L'opposition de tout pays pourrait faire dérailler l'adoption du schéma de taxe proposé. La Suède, qui produit la plupart des sachets de nicotine vendus en Europe, semble être un candidat probable à l'objection, bien qu'il soit impossible de prédire quelle politique pourrait découler des négociations au sein du Conseil. 

Des propositions visant à imposer une taxe sur les produits de vapotage à l'échelle de l'UE ont déjà été suggérées—notamment en 2020—mais les consommateurs ont jusqu'à présent échappé au fisc. Leur chance va-t-elle s'épuiser cette fois ?