Jednokratni proizvodi: Tržište vape-a u SAD-u od 2 milijarde dolara koje FDA ignorira

Tržište jednokratnih vape-a u Sjedinjenim Američkim Državama raste od malene maloprodajne napomene do džinovskog tržišta vrijednog 2 milijarde dolara u samo tri godine. Proizvodi za jednokratno pušenje, najvećim dijelom proizvedeni od malo poznatih proizvođača, brzo su postali dominantni u segmentu maloprodaje i benzinskih postaja.

Brojevi prodaje dolaze od istraživačke tvrtke IRI iz Chicaga, a danas su objavljeni od strane Reutersa, koji ih je dobio putem povjerljivog izvora. Prema Reutersu, IRI izvješće pokazuje da su jednokratni vape-i narasli sa manje od dva posto maloprodajnog tržišta na 33 posto u tri godine.

To se poklapa s brojevima Nacionalne ankete o duhanom kod mladih (NYTS) iz 2020. godine, koja je pokazala da je upotreba jednokratnih proizvoda među mladima školskog uzrasta koji puše rasla s 2,4 posto u 2019. na 26,5 posto u 2020. godini. Tržište za jednokratne proizvode brzo je raslo—među korisnicima svih dobnih skupina—kada su aromatizirani proizvodi bazirani na kapsulama prestali biti dostupni u većini maloprodajnih objekata zbog postupaka FDA.

FDA je stvorila neregulirano tržište

Iako nije iznenađujuće redovnim promatračima trendova pušenja, nova IRI istraživanja potvrđuju da je fokus FDA na sprječavanju prodaje aromatiziranih proizvoda za pušenje od strane poznatih marki poput Juula i Vuse—te proizvoda otvorenog sistema prodavanih u trgovinama s vape-om i na mreži—jednostavno stvorio paralelno sivo tržište malo poznatih jednokratnih marki.

Sivo tržište vape-a je poput proizvoda s crnog tržišta, ali umjesto da se prodaju na podzemnom, ilegalnom tržištu, dostupni su u standardnim maloprodajnim kanalima, gdje se prikupljaju porezi i poštuju dobne ograničenja.

Tri godine rasta opisane u IRI izvješću, od 2019. do 2022. godine, su značajne. Krajem 2018., tadašnji vođa na tržištu Juul Labs bio je pod pritiskom da ukloni svoje aromatizirane kapsule (osim mente) s tržišta kao odgovor na moralnu paniku oko onoga što su grupe za kontrolu duhana nazvale epidemijom pušenja među mladima.

Zatim, 2019. godine, Juul je također uklonio svoj mentol okus, a predsjednik Donald Trump zaprijetio da će zabraniti sve aromatizirane proizvode za pušenje. Trump se djelomično povukao, a u siječnju 2020. FDA objavila nove mjere protiv proizvoda koji se baziraju na kapsulama i patronama s okusima osim duhana i mentola.

Krivite Puff Bar

Vremenska linija represije na aromatizirane proizvode prodavane na reguliranom tržištu poklapa se s naglim rastom sivo tržište za jednokratne proizvode, koje je u velikoj mjeri bilo nepoznato regulatorima i nacionalnim medijima. Prva jednokratna marka koja je dobila pažnju, Puff Bar, vjerojatno je postala lice tržišta jer je praćenje promjenjivog svijeta sive tržišne vape-a zahtijevalo previše misli i truda. Bilo je jednostavnije za antipušačke grupe i medije okriviti “problem” na marku, a mnogi su to učinili.

FDA je provela mnogo vremena pokušavajući da uhvati Puff Bar, prvo s upozorenjem jednoj distributerici Puff Bar-a—poslano tjedan nakon što je kompanija tvrdila da je prekinula prodaju u SAD-u—a kasnije tražeći od Kongresa da da agenciji regulatorna prava nad sintetičkim nikotinom jer je Puff Bar “se vratio” na tržište gotovo godinu dana kasnije, tvrdeći da koristi novu formulu nikotina koja nije derivirana iz duhana. (FDA počela regulirati proizvode koji sadrže sintetički nikotin ovog proljeća.)

Puff Bar je zaista bila prepoznatljiva marka, ali do trenutka kada je FDA i CDC to shvatila, ime se već pretvorilo u opći pojam koji su tinejdžeri koristili da opišu jednokratne vape-e uopće. Podaci NYTS-a su pokazali da je Puff Bar bila jedina najpopularnija marka među srednjoškolskim pušačima u 2021. godini—otprilike pet puta popularnija od Juula—iako actual Puff Bar-ovi više nisu bili široko dostupni u trgovinama kada je NYTS anketiranje provedeno.

Anketa, naravno, nije pokušala napraviti razliku između koriste li mladi pušači actual Puff Bar-e (malopropusna u to vrijeme), ili su li sudionici ankete čuli za marku na način na koji mnogi ljudi nazivaju sve papirnate maramice “Kleenex”. U stvari, do trenutka kada su prikupljeni podaci NYTS-a za 2021. godinu, već je postojalo desetak ili možda stotina jednokratnih marki koje su se prodavale.

Jednokratni vape-i vladaju svijetom

Nijedan od trenutnih popularnih jednokratnih vape-a nije dobio odobrenje od FDA, iako su neki proizvođači jednokratnih proizvoda podnijeli zahtjeve za premarčanu duhan (PMTA), a neki su osporavali FDA naredbe o odbijanju marketinga (MDO) na sudu ili putem administrativnih žalbi FDA.

Dva proizvoda s okusom duhana (zapravo dva varijacije jednog uređaja) koje je izradila pionirska tvrtka vape proizvoda NJOY odobrena su za prodaju od strane FDA u lipnju. No, niskotlačni NJOY Daily, koji je bio dostupan gotovo deset godina, ima malo zajedničkog s današnjim popularnim jednokratnim vape-ima.

Moderni jednokratni vape-i kreću se od malih uređaja oblika Juul do proizvoda velike kapacitete koji ispunjavaju ruku korisnika i pružaju tisuće dimova. Dok svi koriste punjive litijske ion baterije, samo oni koji sadrže više od jednog dana e-tekućine imaju ugrađene USB portove koji omogućavaju korisnicima da ih puniti dok se tekućina ne završi.

Najpopularniji jednokratni proizvodi ispunjeni su voćnim okusima vape tekućina, često miješanim s mentol-sličnim rashladima. Malo ih dolazi u okusima duhana. U stvari, da FDA nije bila odlučna u eliminaciji ne-duhanskih vape okusa, sivi bi tržište vjerojatno nikada ne bi naraslo tako veliko.

Proizvodi su svuda prisutni, ne samo u trgovinama u SAD-u nego i širom svijeta. Čak i u Australiji, gdje je vlada već zabranila sve proizvode za pušenje nikotina bez liječničkog recepta, postoji velika panika zbog tinejdžera koji koriste široko dostupne jednokratne proizvode.

Kako će Australci izaći na kraj s popularnim proizvodima koji su već zabranjeni? Vjerojatno na isti način na koji će američka FDA upravljati tržištem od 2 milijarde dolara koje ignorira agencijske propise: kažnjavajući tvrtke koje pokušavaju poštovati pravila FDA. Bit će to naivci koji su podnijeli aplikacije i uložili dobre vjere napore da se pridržavaju propisa agencije koji će dobiti MDO-e i upozorenja, dok će prodavači s sivog tržišta jednostavno promijeniti nazive svojih proizvoda i smijati se nespretnom regulatoru.