상원, 자비에르 베세라를 HHS 장관으로 확정하다

바이든 대통령의 보건복지부(HHS) 수장 선택이 오늘 단 한 표, 50-49로 상원 승인을 확보했습니다. 캘리포니아 주 검찰총장인 베세라(Becerra)는 단 한 표의 공화당원 표를 받았고, 민주당원은 그에 반대하지 않았습니다.

HHS 장관으로서 베세라는 전자담배에 영향을 미치는 세 개의 기관을 감독할 것입니다: 식품의약국(FDA), 질병통제예방센터(CDC), 그리고 국립보건원(NIH)입니다. 또한 베세라의 관할 하에 있는 것은 대부분의 국가 공공 의료 프로그램을 관리하는 대규모 메디케어 및 메디케이드 서비스 센터(CMS)입니다. HHS의 연간 예산은 1조 달러로, 모든 내각 부서 중 가장 큽니다.

지난 12월 보고한 바와 같이, 베세라는 HHS 장관에 대한 다소 이상한 선택이었습니다. 캘리포니아 AG로 재직하기 전, 베세라는 하원에서 12번의 임기를 수행했습니다. 의료 정책에 대한 배경이나 전문성이 없고, 강력한 당파 정치의 이력이 있는 상태에서, 바이든 전환팀은 베세라의 상원 승인이 도전이 될 것임을 미리 알고 있었습니다. (사실, 공화당이 조지아의 두 개의 1월 결선 선거 중 하나에서 승리하고 다수당이 되었다면 그는 확정되지 않았을 것입니다.)

캘리포니아 주 검찰총장으로 재직하는 동안, 베세라는 일반적으로 전자담배에 적대적이었지만, 그 주의 대부분 민주당 정치인들보다 더 심하지는 않았습니다. 그는 연방 향미 금지를 지지했습니다, 그리고 온라인 판매의 전면 금지에도 찬성한다고 말했습니다. 지난해 그는 캘리포니아 의회의 향미 담배 제품 금지 (전자담배 포함)에 대해 담배 회사들이 그 법안에 도전했을 때 방어를 위한 진술서를 제출했습니다. (검찰총장들은 모든 주 법의 도전에 대해 방어할 것으로 기대됩니다.)

2019년, 베세라는 주울랩스가 제품을 미성년자에게 마케팅하고 판매했다고 고소했습니다—여러 다른 주들도 이와 같은 조치를 취했습니다. 그는 또한 지역 학교와 법 집행 기관에 수백만 달러의 보조금을 지급하여 아이들에게 전자담배에 대한 “교육”을 하도록 하는 프로그램을 만들었습니다. 그는 이것이 “대담배 회사”에 의해 퍼진 잘못된 정보 때문에 인기 있다고 말했습니다. 그러나 베세라는 또한 당시 FDA 위원장 스콧 고틀리브의 2017년 니코틴을 줄이기 위한 계획을 지지했습니다, 이는 전자담배 반대의 입장과는 다소 거리가 있었습니다.

많은 워싱턴 관찰자들은 바이든이 뉴멕시코 주지사 미셸 루한 그리샴을 선택할 것으로 예상했습니다. 그녀는 인정받는 의료 전문가이며 히스패닉 민주당원들 사이에서 인기 있는 선택입니다 (베세라도 히스패닉입니다). 루한-그리샴은 향미 금지 조항이 없는 합리적인 전자담배 법안을 지원하고 서명했기 때문에 전자담배 옹호자들에게도 가장 적합한 선택이었을 것입니다.

확실히 예측할 수는 없지만, 베세라는 FDA의 전자담배 규제를 미세하게 관리할 가능성이 낮습니다. 단기적으로, 베세라는 코로나바이러스 위기에 대한 HHS 기관들의 반응을 조정하는 것에 직면할 것입니다. 그러나 이것은 바이든이 임시 FDA 위원장을 선정할 때 발생할 수 있습니다. 바이든은 FDA 베테랑 자넷 우드콕으로 그 일을 임시로 채웠지만, 대통령은 전자담배의 강력한 반대자인 전 FDA 부국장 조시 샤프스타인을 그 직책을 위해 고려하고 있는 것으로 알려져 있습니다.

베세라는 도널드 트럼프의 HHS 장관 알렉스 아자를 이어받습니다. 아자는 먼저 트럼프에게 향미 전자담배 제품 금지를 지지하도록 밀어붙였습니다, 그 후 소규모 독립 전자담배 제조업체의 승인을 위한 “간소화된” PMTA 프로세스를 약속했습니다—그 약속은 지켜지지 않았습니다.

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