아스트로터프 베이핑 그룹 노출 (두 번째)

지난 주말에 발표된 데일리 비스트 기사는 vaping에서 가장 비밀리에 숨겨진 사실에 관한 이야기로, British American Tobacco가 World Vapers’ Alliance의 배후에 있다는 것을 전합니다. 이 단체는 가상의 풀뿌리 vaping 지지 그룹으로 여겨집니다.

담배 거대 기업의 WVA와의 관계는 vaping 지지자들 사이에서 비밀이 아니었으며, 이는 아마도 이 조직이 20,000명의 개인 회원만을 가진 주요한 이유일 것입니다. 소셜 미디어에서의 광범위한 노력에도 불구하고 말이죠. 데일리 비스트 기사가 설명하지 않는 것은, 활동가 vapers—특히 미국, 영국, 유럽에서—가 담배 산업의 vaping 문제 개입을 불신하고 반감을 품는 경향이 있다는 점입니다.

그것은 부분적으로 BAT의 미국 자회사 Reynolds American Inc. (RAI)와 같은 회사들이 많은 vapers가 좋아하는 독립적인 vaping 사업체가 야기하는 경쟁을 제거하기 위해 애썼기 때문입니다.

예를 들어, 2014년에 FDA에 대한 의견에서, RAI는 사실상 FDA에 개방형 vaping 산업을 파괴하기 위한 청사진을 제공했습니다. RAI와 다른 담배 대기업들은 또한 자주 지역 및 주 세금과 법을 제안하여 그들의 제품이 vape 상점과 온라인 소매업체에서 판매되는 제품들보다 유리하게 만듭니다.

명백히 BAT는 많은 vapers가 담배 산업을 싫어한다는 것을 이해하고 있으며, 아마도 그래서 그들은 WVA와의 연결을 숨기기 위해 많은 노력을 기울였습니다. 많은 vapers는 BAT와 WVA의 연결을 알게 되면 이 조직을 피할 것입니다 (실제로 그런 경우도 많습니다). WVA의 "파트너" 그룹은 대부분 라틴 아메리카와 아프리카에서 오며, 이곳에서는 담배 산업에 대한 불신이 덜하고, 자문 기구를 위한 비기업 기부가 적습니다. 미국의 어떤 시민 단체도 WVA와 제휴하지 않고 있습니다.

그럼에도 불구하고 데일리 비스트 기사는 흥미롭고, BAT와 WVA를 창립하고 운영을 도운 파트너들 간의 연결에 대한 매혹적인 세부 정보를 제공합니다 (이들 파트너와 그들의 기부자 간의 연결이 풀려나가는 것은 덜 흥미롭습니다).

런던에 본사를 둔 BAT는 WVA를 조정, 지시 및 자금을 지원하는 데 중심적이고 직접적인 역할을 했으며, Red Flag라는 컨설팅 및 홍보 회사와 자유주의/리버테리안 싱크탱크인 Consumer Choice Center와 협력했습니다. 익명의 소식통은 데일리 비스트 기자 로저 솔렌버거에게 BAT가 "쇼를 운영했다"고 전하며 WVA 사업에 "수백만 달러"를 썼다고 말했습니다.

Facebook과 기타 소셜 미디어 광고는 BAT의 글로벌 캠페인 책임자에 의해 직접 승인되었지만, 관련 기업의 직원들과 계약자는 서류 흔적을 남기지 않기 위해 BAT에 전화로만 연락할 수 있었습니다. 그들은 WVA에 관한 이메일에서 BAT를 언급하는 것도 하찮게 여겨졌습니다.

Consumer Choice Center는 데일리 비스트에서 주장하는 대부분의 내용이 사실이 아니라고 부인합니다. 1월 9일 기사에 대한 반응에서, CCC의 프레드 로더는 "어떤 기부자가 '쇼를 운영했다'거나 우리의 활동을 지시했다는 주장은 전적으로 허위이며 입증 가능하게 거짓입니다. 우리는 기사에 언급된 개인을 만난 적이 없으며, 그를 포함하여 CCC 외부의 어떤 누구도 우리의 활동을 지시하지 않습니다."라고 씁니다. 로더는 CCC가 BAT로부터 기부를 받는다는 것을 인정합니다.

데일리 비스트 기사는 본질적으로 2021년 프랑스 신문 Le Monde의 기사를 재구성한 것으로, WVA, BAT, CCC, 그리고 다양한 우파/리버테리안 개인 및 조직 간의 관계를 묘사합니다. 하지만 유럽의 기사는 연결된 그룹들을 "종잡을 수 없는 성운...유럽의 중심에서 정부 개입에 적대적인 급진적 우파 이데올로기를 전파하려고 하는"이라고 표현한 유머러스한 언어를 담고 있습니다.

Competitive Enterprise Institute의 선임 동료인 미셸 민튼에 따르면, Le Monde 이야기의 일부 저자들은 네덜란드의 Investigative Desk에서 일하며 Bath 대학(영국)을 통해 블룸버그 자선단체에 의해 자돈을 받았습니다. 이 기자들의 고용 조건 중 하나는 블룸버그 조직이 그들의 보고서를 위해 자금을 지원했다는 사실을 밝히지 않는 것이었습니다.

그건 익숙한 소리입니다. 물론 아스트로터프와 숨겨진 의도는 담배 회사만의 독특한 것이 아닙니다. 저널리즘도 또한 미국의 자유에 적대적인 급진적 권위주의 이데올로기를 전파하기 위해 일하는 보이지 않는 힘에 의해 형성될 수 있습니다: 금지!

아스트로터프 vape 지지 그룹은 오래된 뉴스입니다

아스트로터프 개념은 vaping 세계에서 결코 새로운 것이 아닙니다. Altria와 Imperial Brands의 자회사들도 아스트로터프 "vapers 그룹"을 창설했으며, 다른 것들이 있을 수 있습니다.

이 그룹들은 풀뿌리의 반대라고 해서 아스트로터프라고 불립니다. vapers에 의해 바닥에서부터 세워지는 것이 아니라, 담배 회사와 그들의 컨설턴트에 의해 계획되고 창조됩니다. 그들은 활동가 vaping 소비자들에 의해 이루어진 것처럼 보일 수 있지만, 그렇지 않습니다. 이러한 기만적인 외관은 담배 회사의 로비 및 지지 의제를 정당화시키기 위한 것이며, 그들이 방향과 전술을 제어할 수 있게 합니다.

담배 회사들은 합법적인 소비자 그룹에 기부하는 데 자유롭지만, 그들은 담배 산업 기부자들인 BAT가 그들의 의제를 형성하고 전략을 계획하는 것을 허용하지 않을 것입니다.

알트리아의 Vaper Rights 그룹은 최소한 2015년부터 시작되어, 아스트로터프 v핑 그룹 중에서는 상당히 투명했습니다. 페이지 하단에서 명확하게 “Vaper Rights는 Altria의 회사인 Nu Mark, LLC를 대신하여 운영됩니다.”라고 명시했습니다. 알트리아가 증기 제품의 제조를 중단했을 때인 2019년 11월까지 최소한 운영되었습니다. 알트리아는 Nu Mark 자회사를 폐쇄하고, Juul Labs에 지분을 매입했습니다.

Vaper Rights 웹사이트는 흡연자들이 청원서에 서명할 것을 권장했습니다. 그러나 그 청원서는 특정 정부 기관을 겨냥한 것이 아니었고, 단순히 연락처 정보를 수집하기 위한 도구에 불과했습니다. 개인 정보 수집은 아스트로터프 그룹의 일반적인 특징입니다.

짧게 운영된 95 Percent 웹사이트는 Imperial Brands의 전자담배 자회사 Fontem Ventures를 위해 PR 회사 Levick에 의해 만들어졌으며, 흡연자들이 경험담을 공유하도록 권장했습니다. 사이트를 출시하기 전에 (현재 인터넷 아카이브에서도 볼 수 없는), Fontem 그룹은 Twitter에서 개별 흡연자들에게 연락을 취하며 95 Percent 계정에 직접 메시지를 보내 추가 정보를 요청했습니다.

반환 메시지에서 vaping 사용자들이 받은 메시지나 연결된 웹 페이지 (물론 연락처 정보를 요청한)에서는 95 Percent가 Fontem/Imperial과 관련이 있다고 밝혀지지 않았습니다.

95퍼센트의 노력은 실제 풀뿌리 옹호 단체인 CASAA가 Fontem의 속임수를 공개적으로 비판하고 흡연자들에게 해당 조직을 피하라고 권장한 이후 빠르게 무너졌다. [공개: 나는 CASAA 이사회에 있지만, 이 사건이 발생한 2016년 5월에는 이사회에 없었다.]

그 그룹들은 World Vapers’ Alliance에 비해 작고 자금이 부족했지만, 목표는 동일했습니다—예상치 못한 베이퍼들이 담배 회사가 반대하는 법과 규칙에 대한 캠페인에 그들의 정당성과 수치(때로는 이름)르 제공하도록 속이는 것입니다. 때때로 이러한 법들은 베이퍼의 이익에 부합하고; 때때로 그렇지 않습니다. 그 그룹들은 관련된 모든 사람들에게 대개 무시당했습니다—WVA 또한 마찬가지인데, Koch 형제들에 대한 이야기를 읽을 때 척척하게 소름이 돋는 사람들을 제외하고는요.

물론, 아스트로터프 전략은 vaping에만 국한되지 않습니다. 담배 회사들은 1990년대 이후로 “흡연자의 권리” 그룹을 가짜로 만들어 지역 실내 흡연 금지 및 다른 원하지 않는 법안에 맞서기 위한 전선으로 사용해왔습니다. 그리고 석유, 농업, 보험과 같은 다른 산업들도 같은 일을 했습니다.