폐 질병 전염병: CDC와 FDA가 진실을 말할 것인가?

흡연과 관련된 폐 질환의 유행이 빠르게 증가하고 있으며, 공공 보건 당국이 이를 공공 보건 문제로 다루기 시작하지 않는 한, 그리고 이를 합법적인 전자담배 산업을 압박하는 무기로 사용하지 않는 한 상황은 개선될 가능성이 낮습니다.

우리가 문제를 처음 신고했을 때부터 3주가 채 안 되었을 때, 발병은 위스콘신과 일리노이에 두 다스 미만의 사례로 제한되었습니다. 지난 금요일, 질병 통제 예방 센터(CDC)는 최소 22개 주에서 193건의 의심 사례를 조사하고 있다고 보고했습니다.

일리노이주에서 한 사람이 사망했습니다.

모든 환자들이 공통적으로 가지고 있는 것은 “흡연”입니다. 불행히도, 그 용어는 너무 많은 영역을 포괄하고 있으며, 의사들과 공공 보건 당국에 의해 잘 이해되지 않아서, 실제로 흡입된 해로운 제품이 무엇인지 구분할 수 있는 사람이 없습니다. 그리고 정부 관계자들과 반흡연 단체들로부터 수년간의 선전 이후, 많은 의료 전문가들이 상업용 니코틴 전자담배 제품이 원인이라는 것을 쉽게 믿는 경향이 있습니다.

현재 시점에서 이 사례들이 Spice 또는 K2로 자주 불리는 합성 칸나비노이드 제품으로 인해 주로 발생했을 가능성은 낮아 보입니다. Spice가 문제의 일부로 밝혀질 수도 있지만, 많은 보고서들이 미리 충전된 카트리지에 판매되는 불법 시장의 대마초 추출물을 지목하고 있으며, 합성 대마초 제품이 아닙니다.

그러나 일부 주 공공 보건 부서가 적절히 행동하고 있는 반면—가능한 출처를 대중에게 알리고, 의사들이 무엇을 찾아야 하는지 설명하는—이런 발병을 처리할 책임이 있는 연방 기관들은 전자담배, 전자액체 및 대마초 제품에 대한 대중의 혼란을 가중시키기 위해 이 상황을 이용하고 있습니다. 일부 경우에는 의도적으로 잘못된 방향으로 가는 것처럼 보입니다.

주류 언론에서의 유행에 대한 보도가 개선되기 시작하고 있으며, 기자들이 연방 공공 보건 당국의 복음을 신뢰하는 대신 스스로 실질적인 해답을 찾기 시작하고 있습니다. 여전히, 대마초 관련 언론—Merry Jane, Leafly, Marijuana Times—이 발병에 대한 최상의 보도를 했으며, 일부 캘리포니아 신문 및 라디오 방송국도 포함되어 있습니다.

실질적인 해답은 매우 느리게 나오고 있지만, 연방 당국의 무능력과 정직한 정보 부족에도 불구하고 아마도 일어나고 있는 일에 대한 넓은 그림이 나타나기 시작하고 있습니다. 불행히도, 많은 구체적인 세부 사항은 여전히 결여되어 있습니다.

상태는 무엇이며 그 원인은 무엇인가요?

환자들은 일반적으로 독감 또는 폐렴과 유사한 증상을 보이지만, 기저에 박테리아나 바이러스 감염이 없습니다. 초기 사례의 많은 경우에서 환자들은 항생제나 항바이러스를 처방받고 귀가했으나, 치료할 감염이 없어서 개선되지 않았습니다. 그것은 질병보다 더 부상에 가깝습니다.

환자들은 급성 호흡 곤란 증후군(ARDS) 또는 심각한 급성 호흡 곤란 증후군(SARDS), 심각한 급성 폐 질환, 진행성 호흡 불량 또는 이러한 주제의 다른 변형들로 다양하게 설명되고 있습니다. 뉴 멕시코 주에서는 불행히도 이것을 “흡연 관련 폐 질환”이라고 부르고 있습니다.

초기 증상은 대부분의 경우에서 유사합니다: 호흡 곤란, 숨가쁨, 피로, 현기증, 흉통, 기침. 일부는 열이 나고, 일부는 구토와 설사를 포함한 위장 문제가 있습니다.

질병은 진행되며, 일부 환자들은 호흡을 돕기 위해 기도에 튜브를 삽입해야 합니다. 뉴욕 주의 의사들은 CBS에 “질병은 흡입 손상과 유사하며, 신체가 누군가 흡입한 부식성 물질에 반응하는 것으로 보입니다.”고 말했습니다.

환자들을 조사하면서 의사들은 공통된 요인을 발견했습니다: 흡연. 환자들은 모두 흡연을 했기 때문에 그들이 흡입한 것이 폐에서 반응을 일으켰다고 가정했습니다. 그러나 역학자들과 의사들은 무엇인지 확신하지 못하고 있습니다.

많은 경우에 환자들은 여러 가지를 흡연했으며, 이로 인해 상황이 혼란스러워졌습니다. 역학자들은 환자들 사이의 공통된 요인을 찾기 위해 노력하고 있으며, 신호와 잡음을 구분하려고 합니다. 여러 가지 공통 요인이 있을 때, 사건 후에 정확한 문제를 파악하기 어렵습니다.

“우리는 매 케이스에서 마리화나 오일과 관련 있는 것을 보고 있습니다.” 폐 전문의 디크시 해리스는 솔트레이크 트리뷴에 이렇게 말했습니다. “많은 환자들이 전자담배도 사용하고 있습니다." 해리스 박사는 그럴 가능성을 분리할 수 있었지만, 많은 사람들이 그렇지 않았습니다. 문제의 일부는 일부 환자들이 불법 제품 사용을 인정하기를 꺼리는 것일 수 있습니다—특히 부모와 함께 사는 미성년자 및 젊은 성인들입니다.

“거의 죽을 뻔한 열여덟 남자아이는 폐 전체에 결절(작은 덩어리)이 있었습니다,” 뉴욕 대학교 랑곤 병원의 폐 전문의 멜로디 피르자다 박사는 마리화나 타임즈에 이렇게 말했습니다. “우리는 백만 달러 상당의 조사 작업을 했지만 그것이 무엇 때문인지 알 수 없었습니다. 그는 가족이 그의 침실에서 카트리지를 찾을 때까지 흡연을 부인했습니다. 그 안에는 대마초 오일이 들어 있었습니다. 우리는 그가 그것을 사용하기 시작한 시점에 그의 증상이 시작되었다는 것을 알게 되었습니다.”

또 다른 혼란을 일으키는 문제: 많은 공공 보건 관계자들이 (니코틴) 흡연에 대한 최악의 상황을 너무 쉽게 믿고 있으며, 흡연이 하나의 것이 아니라는 것을 이해하지 못할 수 있습니다. 전자담배 사용자와 대마초 사용자들은 상업용 전자담배 제품이 불법 시장의 THC 오일 카트리지와 같지 않다는 것을 알고 있지만, 많은 사람들—공공 보건 관계자들 포함—은 전혀 모릅니다.

“우리는 사람들에게 전자담배 제품과 전자담배를 피하는 것을 강력히 권장합니다.” 위스콘신 보건 서비스 국장 지명자 안드레아 팜이 8월 2일 보도 자료에서 말했습니다. 그 경고는 대마초 오일 기반 전자담배에 대한 내용이 없었습니다. 위스콘신 DHS는 이 문제를 “전자담배”로 축소했으며, 이는 전국적인 이야기에서도 초기 내러티브를 크게 정의했습니다.

그러나 캘리포니아의 의사들과 기자들은 더 영리했습니다. 1960년대부터 미국 대마초 산업의 중심이 되어온 그 주에서는 불법 시장에서 발생할 수 있는 잠재적 문제에 대한 인식이 훨씬 더 많습니다.

불법 시장 대마초 농축물

캘리포니아가 2018년에 오락용 대마초를 합법화했을 때, 합법적인 판매(그때까지는 의료용으로만 엄격히 한정되어 있었음)는 실제로 감소했습니다. 주에서는 대마초 및 대마초 제품(식품 및 농축물 포함)의 생산, 가공, 유통 및 판매에 대한 엄격한 규제를 도입했기 때문입니다. 모든 것은 비용이 비싼 시험 과정을 거쳐야 합니다. 주 또한 합법적인 대마초의 비용에 세금을 부과했습니다. 더하여, 캘리포니아의 80% 자치단체가 오락용 판매를 허용하지 않기로 선택했습니다. 규제의 결과는 대부분의 전통적인 소규모 재배자들이 주로부터 면허를 취득하는 것을 시도조차 하지 않았다는 것입니다.

이러한 요인의 결과로, 합법적인 캘리포니아에도 여전히 거대한 불법 대마초 시장이 존재합니다. 뉴욕 타임즈에 따르면, 캘리포니아에서 재배된 대마초의 단 20%만이 합법적으로 판매되고 소비됩니다. 이는 1,100만 파운드 이상의 대마초가 불법 시장으로 유입된다는 것을 의미하며, 종종 이른바 THC 오일 또는 해시 오일의 형태로 나타납니다 (관련 추출물, 즉 농축물이라고도 불리는 것이 많이 있습니다), 이는 대량 판매를 위해 병입되거나 미리 전자담배 카트리지에 장착될 수 있습니다. 주 밖으로 배송할 목적을 위해, 오일 제품은 적은 공간을 차지하고 대마초 꽃의 상징적인 냄새가 없습니다. 그리고 불법 재배자는 일반적으로 자신들의 대마초를 검사하지 않습니다.

6월 6일 마리화나 타임즈 기사는 캘리포니아의 먼도시노 카운티에서 있었던 경찰의 급습을 묘사했습니다. 이 급습 동안 먼도시노 보안관 사무소는 해시 오일로 가득 차 있는 수천 개의 암시장 전자담배 카트리지를 압수하였습니다. 이 카트리지는 불법 대마초 가공 작업에서 채워졌으며, 라이센스를 보유한 제품처럼 보이는 포장에 포장되었습니다. 이 카트리지는 미국 전역의 상인들에게 판매될 수 있었을 것입니다.

“내 사람들이 나에게 와서 THC, CBD 등을 나열한 화려한 포장을 보여주었습니다.” 먼도시노 카운티 보안관 토마스 올맨은 기자 포스터 윈스에게 말했습니다. “그들은 ‘우리는 믿지 않는다.’고 말했습니다.”

올맨은 카트리지 중 일부를 지역 실험실에 가져가 합법적인 시장에서 판매되는 농축물에 대해 요구되는 테스트를 실시해 달라고 요청했습니다. 카트리지에는 다양한 살충제와 곰팡이 구제제가 높은 수준으로 포함되어 있었으며, 여기에는 포도와 같은 식용 농작물에 사용할 때 안전하다고 여겨지는 곰팡이 구제제인 마이클로부타닐이 포함되어 있었습니다. 그러나 마이클로부타닐이 가열될 경우 독소를 방출하며, 여기에는 수소 시안화물이 포함됩니다.

곰팡이 제거제는 그런 이유로 담배 농작물에 사용하는 것이 불법입니다. “수소 시안화물(AC)은 시스템 화학 질식제입니다.” 국립 산업안전보건연구소(NIOSH, CDC 소속 기관)가 말합니다. “이 물질은 거의 모든 신체 장기의 산소 정상 사용을 방해합니다.”

수소 시안화물 “은 나치의 가스실에서 사용된 제클론-B의 주요 성분이었습니다.” 인버스의 기자 엠마 베튜엘이 씁니다. 캘리포니아의 한 대마초 테스트 실험실은 베튜엘에게 마이클로부타닐이 “확실히 우리가 지하 시장에서 자주 보는 물질입니다.”라고 말했습니다.

압수된 카트리지의 오일에는 주에서 허용하는 것보다 7,000배 이상 많은 마이클로부타닐이 포함되어 있었습니다. 다행히도 이러한 카트리지는 적발되었습니다. 하지만 얼마나 많은 다른 것들이 미국 전역으로 배송되었을까요? 그리고 얼마나 많은 다른 불법 가공자들이 오염된 해시 오일로 카트리지를 채우고 있을까요? 대답은 많은 것으로 보입니다.

규제되지 않은 대마초 카트리지에는 거의 모든 것이 포함될 수 있습니다. 리프리 기자 데이비드 다운스에 따르면, 캘리포니아 공공 보건 당국은 “온라인이나 트럭 정류장에서 구입한 오염된 CBD 전자담배 카트리지와 CBD 오일로 인한 중독 사례가 많다고 보고했습니다. 실험실에서는 규제되지 않은 혼합물에서 기침 시럽과 위험한 합성 칸나비노이드를 발견했습니다.”

“암시장 대마초는 이토록 오랫동안 상대적으로 안전한 제품이었습니다.” 캘리포니아의 인증 대마초 실험실 설립자 조쉬 우르저가 리프리에 말했습니다. “불법 살충제 사용 외에는, 대중 건강 문제를 일으키기 위해 대마초를 변조하는 것은 어렵거나 비현실적입니다.”

“하지만 이 전자담배 카트리지의 경우, 그것이 악의적일 필요는 없으며 단순한 무능일 수 있습니다.” 그가 덧붙였습니다. “칸나비노이드, 테르펜, 그리고 사용하는 첨가물의 순도를 매우 신경 써야 하지만, 카트리지 자체를 제조하는 데 사용되는 물질의 품질을 모니터링해야 합니다.”

해시 오일을 생산하는 다양한 방법이 있습니다, 해시시와 같은 대마초 추출물의 농후한 액상 버전입니다. 이는 대마초 꽃(꽃봉우리)에서 오일 샘을 제거하고 다양한 농도를 얻을 때까지 압착하거나 가공하여 만들어집니다. 식물의 모든 활성 물질, 즉 THC, CBD 및 여러 덜 알려진 칸나비노이드가 이러한 트리코믹스에 포함되어 있으므로, 결과 추출물은 식물 자체보다 훨씬 강력합니다.

오일 샘을 꽃에서 제거하는 한 가지 방법은 식물 재료를 부압과 가열된 용기에 부탄이나 프로판과 같은 용매와 함께 넣고, 액체를 분리하고 농축된 트리코믹스에서 남은 부탄을 제거하는 것입니다. 이를 부탄 해시 오일(BHO)이라고 합니다. 이 방법에는 몇 가지 위험이 있습니다. 먼저, 이러한 작업이 때때로 폭발을 일으켜 실험실(또는 주방) 근무자가 사망할 수 있습니다. 또한 비용을 절감하려는 불법 가공자는 오일에서 용매를 제대로 제거하지 못할 수 있습니다. 잔여량에 따라, 이를 흡입하는 것은 건강에 위험이 될 수 있습니다.

때때로 그 오일이 딜러에게 도달할 때, 그들은 그것을 MCT(중간 사슬 트리글리세리드)와 같은 다른 오일이나 VG로 잘라서 더 많은 카트리지를 채우고 판매할 수 있도록 합니다. MCT 오일이 전자담배에 안전한지는 알려져 있지 않습니다. 흡입된 오일이 폐의 기도를 차단하여 지방성 폐렴으로 알려진 상태를 유발할 가능성이 있습니다. 이 오일은 또한 향이 나는 테르펜과 함께 첨가제로 혼합되거나 맛을 추가하기 위해 사용될 수 있지만, 종종 실제 대마초 테르펜이 아닙니다. 불법 상인들은 도매 제품을 너무 희석하여 위험한 합성 칸나비노이드를 추가하여 강도를 높일 수도 있습니다.

이 단계 각각은 고의든 우연이든 오염 물질이 오일에 유입될 기회를 만듭니다. 오일이 저렴할수록 법적 시장에서 멀어질수록 부주의하게 가공되거나 포장되었을 가능성이 높습니다. 그러나 캘리포니아와 같은 합법적 주에서도 해시 오일과 같은 불법 추출물에 대한 거대한 시장이 존재합니다. 이는 단순한 경제학입니다.

“현재의 발병이 보여주듯이,” 미셸 민턴, 경쟁 기업 연구소의 선임 연구원은 “합법적인 시장이 사람들이 원하는 제품을 원하는 가격으로 공급하는 데 실패할 때마다, 불법 거래자들이 기꺼이 개입하게 됩니다. 우리는 이전에 알코올과 약물, 그리고 현재의 증기 마리화나와 함께 이러한 상황을 보아왔습니다.”

가짜 포장 및 가짜 회사들

카트는 종종 합법적으로 보이는 상자에 판매됩니다. 때때로 그들은 실제 합법 제품의 가짜 포장, 예를 들어 King Pen 또는 Brass Knuckles와 같은, 합법적인 주에서 인기 있는 제품입니다. 때때로 상자는 실제로 존재하지 않는 “브랜드”를 표시합니다, 예를 들어 Dank Vapes와 같은.

가짜 포장은 추출 사업의 합법적인 제조업체에 큰 문제입니다. 합법적인 회사들은 고객에게 실제 제품을 받고 있다는 것을 보장하기 위해 홀로그램 및 일련 번호와 같은 조치를 취할 수밖에 없습니다. 그러나 실제 카트는 오직 합법적인 약국에서만 판매됩니다.

한 주요 캘리포니아 제조업체인 King Pen은 Merry Jane에 “오일의 내용을 테스트하지 않고는 정품과 가짜 King Pen 카트리지를 구별하는 것이 현재로서는 불가능하다”고 말했습니다. 카트 자체는 니코틴 증기 카토미자와 매우 유사하며, 두꺼운 오일을 처리하기 위해 약간 다르게 구성된 밀폐된 아토마이저가 있는 유리 탱크입니다. 이들은 중국에서 제조되며, 아마도 전자 액체 제품을 만드는 동일한 공장에서 만들어집니다.

면허가 있는 약국 외의 어디에서든 프리필드 마리화나 증기를 구매한다면, 그것은 거의 확실히 정품이 아닙니다—합법적인 주에서도 마찬가지입니다. 캘리포니아의 대마초의 3분의 2는 면허가 있는 생산자나 가공업체에서 나오지 않음을 기억하세요. 일부 고객에게는—특히 21세 미만이거나 합법적인 대마초의 높은 세금을 감당할 수 없는 구매자 들에게—블랙 마켓 카트리지는 의식적인 절약 선택일 수 있습니다.

금지 주의 구매자에게는 특히 혼란스러울 수 있습니다. 그들은 카트가 합법적인 주의 합법적인 약국에서 구입되어 전국으로 운반되었다고 들을 수 있습니다. 그러나 그렇게 되면 가격이 지나치게 비쌀 수밖에 없습니다. 아무도 손해를 보며 대마초를 판매하지 않습니다. 불법 주에서는—현재의 발병의 영향을 받는 대부분의 주와 같이—모든 프리필드 오일 카트는 가짜입니다.

중국 회사에서 실제 상자와 거의 동일한 복제품의 포장을 구매하는 것은 쉽습니다. 카트 자체는 니코틴 제품에서도 발생하는 것처럼 모방하기 쉬운 제품입니다. 고객을 걱정하는 추출 회사들은 디스틸레이트에 담그는 금속 부분이 없는 세라믹 카트를 사용합니다. 비용을 절감하려는 사람들은 납을 납땜 연결에서 오일로 스며들게 하는 품질이 낮은 복제품을 사용할 수 있습니다.

“대부분의 경우,” Merry Jane의 잭 해리스가 썼습니다, “부정품 카트는 비어 있는 상태로 판매되며, 전 세계의 블랙 마켓 딜러들에게 ‘브랜드’ 카트를 그들이 손에 넣을 수 있는 것으로 가득 채울 기회를 제공합니다. 잠재적으로 농약에 오염된 디스틸레이트, 과도하게 희석된 오일, 합성 대마초 또는 다양한 화학 혼합물로 위장할 수 있습니다.”

카트가 정품 제조업체의 디자인을 모방한 가짜 상자에 들어가지 않는다면, 아마도 Dank Vapes와 같은 가짜 브랜드가 있는 상자에서 판매되고 있을 것입니다. 금지 주의 많은 구매자들은 Dank Vapes가 실제 추출물의 생산자이자 판매자라고 믿습니다. 그러나 Dank Vapes는 포장 에 불과합니다. 그 이름을 가진 실제 제조업체는 없습니다. 당신은 Ali Baba와 같은 중국 사이트에서 Dank Vapes 상자를 구매할 수 있으며, 여기서 앞서 논의된 가짜 포장도 판매됩니다. 또는 아마존에서 구매할 수 있습니다. 어디에서 구매하든, 그것은 진짜 브랜드가 아닙니다.

웬즈디코네 블링턴, 위스콘신에서 한 남성이 흡입한 Dank Vapes 카트리지를 들어 응급실에 가기 전에 인투베이션을 받았고 유도된 혼수 상태에 들어갔습니다.

“그들은 대마초 회사처럼 행동하지만, 실제로는 존재하지 않습니다,” 마크 호아시는 Inverse에 말했습니다. “그들은 포장 산업에 속해 있습니다.” 호아시는 Doja라는 대마초 모바일 앱을 운영하고 있습니다. “이들은 단지 ‘Dank Vapes’라는 이름으로 카트를 채우는 사람들입니다. 이는 단일 시설이 아닙니다. 이는 단지 그들의 차고에서 카트를 채우고 판매하는 사람들입니다.”

오늘날, 많은 사람들이 Craig의 목록을 통해 그들의 불법 카트를 판매하거나 인스타그램, 스냅챗, 트위터에서 광고를 하고 있습니다. 상자는 화려한 디자인으로 덮여 있으며, 대담한 색상을 사용하고 순전히 장식인 대마초 품종 이름을 내세우고 있습니다. Dank Vapes 포장을 판매하는 딜러 중의 어느 누구도 상자에 이름이 적힌 품종을 판매하고 있지 않거나 자신이 어떤 품종을 판매하고 있는지조차 모를 가능성이 높습니다. 하지만 일반적인 Dank Vapes 고객은 그런 사실을 모르고 있을 수 있습니다.

“고등학생들에게 정말 인기가 많습니다,” 호아시는 Inverse에 말했습니다. “안타까운 일이지만, 고등학교는 불법 제품으로 넘쳐납니다. 아이들이 대마초를 피우는 것이 현실이며, 이 카트리지는 요즘 대마초를 피우는 인기 있는 방법일 뿐입니다.”

전염병과 대응

지금까지, 연방 공공 건강 관리 당국은 미국인들에게 블랙 마켓 THC 오일 제품을 피하라는 경고 공지를 발행하는 것을 거부했습니다. FDA를 포함한 당국의 성가신 경향과 특히 CDC의 모든 증기 제품을 전자 담배라고 지칭하고 그것을 흡입하는 행위는 대규모의 공공 혼란을 초래했습니다. 우리가 볼 수 있듯이, 그 혼란은 일부 연방 공무원들에 의해 의도적으로 발생한 것처럼 보입니다.

첫 번째 공개 사례는 위스콘신에서 발생했지만, 지금은 유사한 사례가 캘리포니아에서도 발견되었을 가능성이 높습니다 같은 시기에. 타임라인을 만들기 어렵습니다, 왜냐하면 일부 환자는 건강 관리 당국에 통보되기 훨씬 전에 아프기 시작했기 때문입니다. 중서부 발병은 위스콘신에서 일리노이주와 미네소타주와 같은 인근 주들로 퍼졌습니다. 그 후에는 지도를 따라 이동하였습니다. 8월 23일 현재, CDC는 말합니다 22개 주에서 확인되거나 유력한 사례가 조사되고 있습니다.

Kings County, California 8월 12일 경고를 발행했습니다, 6월부터 시작된 7건의 확인된 사례를 설명하며, “이 환자들 사이에서 보고된 공통의 노출은 그들이 대마초 또는 CBD 오일을 흡입한 것이라는 것입니다.”

다음 날, CBS 뉴스 한 기사를 게재했습니다 한 명의 자칭 전문가인 다이아나 주크먼 박사의 의견을 사용하여, 그녀는 국가 건강 연구 센터의 회장입니다. 생물학에 따르면 비영리 기구에서 여러 리더십 직위에 있었던 주크먼은 잘못된 것을 직접 겨냥했습니다.

"정말 이해할 수 없는 일이에요," 주크먼이 CBS에 말했습니다. "담배를 피우는 대다수의 사람들은 어린이나 어린 청소년일 때 시작했지만, 40대, 50대, 60대가 되기 전까지는 폐암에 걸렸다는 이야기는 듣지 못했어요. 지금 이 아이들에게 일어나고 있는 일과 비교해 생각해보세요. 청소년 시절에 병원에 가는 흡연자에 대해 들어본 적이 없어요."

주크먼은 폐 손상 전염병을 플로리다의 청년 Chance Ammirata 사례와 연결지었으며, 그는 JUUL을 이용한 전자담배가 그의 폐가 무너진 원인이라고 비난했습니다. Ammirata의 문제는 전자담배 사용 때문이라는 증거가 없으며, 현재 유행의 일부분이라고도 할 수 없습니다.

이것은 무지한 "전문가"들이 전염병을 이용하여 니코틴 전자담배에 대한 증오를 추구하는 많은 예 중 하나일 뿐입니다. 한편, 진짜 문제는 계속되었습니다. 의도했든 아니든, 주크먼과 전자담배로부터 "아이들을 보호하는" 데 헌신한 다른 사람들은 언론을 잘못 이끌었습니다.

8월 16일, 펜실베이니아주는 경고를 발령하며, “대부분의 경우, 환자들은 THC가 포함된 제품을 사용했다고 보고했지만, 나머지 화학 성분은 대부분의 경우 식별되지 않았습니다.” 캘리포니아와 펜실베이니아에서 정보를 받았음에도 불구하고, CDC는 8월 17일에 공공 경고를 발령했으며, 충격적으로 “전자담배”가 발병의 주된 원인으로 강조했습니다:

8월 19일, 유타와 인디애나 모두 문제가 발생한 원인으로 암시하는 경고를 발령했습니다. 폐 손상은 "이들이 사용하는 전자담배와 직접적으로 관련이 없는 것으로 보입니다," 인디애나 대학교 건강 아넷 병원의 마크 에스테스 박사가 말했습니다.

8월 21일, 뉴멕시코가 경고를 발령했습니다, 흑시장에서의 대마초 제품이 원인이라는 가설을 지원하면서, "이 질병을 고려하여, THC가 포함된 카트리지를 사용하지 않도록 권장합니다,"라고 건강부의 카트 킨켈이 말했습니다. "호흡에 어려움이 있거나 전자담배 사용 후 가슴 통증을 경험하는 사람들은 이러한 증상이 나타나기 몇 주 또는 몇 달 전이라면 즉시 치료를 받아야 합니다."

같은 날, 샌프란시스코의 공영 라디오 방송국 KQED와 샌프란시스코 크로니클은 불법 캘리포니아 대마초 시장이 초래한 건강 위험을 설명하는 유사한 이야기를 보도했습니다. KQED는 8월 12일에 경고를 발령한 킹스 카운티 공공 건강 담당자인 밀턴 테스케 박사의 말을 인용했습니다. "모두를 연결짓는 유일한 요소는 THC 또는 CBD 또는 그 조합을 사용하는 이력이었습니다,"라고 테스케는 말했습니다.

증거가 쌓여가고 있음에도 불구하고, CDC는 또 다른 공지를 발령했습니다, 역시 8월 21일에, 대마유가 원인이라는 가능성을 축소했습니다. “많은 경우,”라고 기관은 말했습니다, “환자들은 의료 인력과 이야기할 때 또는 건강부 직원의 후속 인터뷰에서 THC가 포함된 제품을 최근에 사용했다고 인정했지만; 모든 경우에 구체적인 제품이 확인되지 않았으며, 어떤 제품도 질병과 결정적으로 연결되지 않았습니다.”

21일, 뉴욕 타임스가 기사를 보도했습니다, CDC의 흡연 및 건강 사무소 부국장 브라이언 킹의 말을 인용하며. "전자담배는 아직 비교적 새 것이고, 과학자들은 여전히 그 장기적인 건강 효과를 배우고 있습니다,"라고 킹은 말했습니다. "전자담배 사용과 관련된 호흡기 부작용은 이러한 제품의 고의적 및 비의도적 성분을 포함한 다양한 요인의 결과일 수 있습니다."

킹은 타임스에 "전자담배 에어로졸"이 폐에 해를 끼칠 수 있는 많은 성분을 포함하고 있으며, 초미세 입자, 중금속, 휘발성 유기 화합물 및 "암 유발 물질"을 포함한다고 말했습니다. 이틀 후, CDC는 공지를 업데이트하여 잠재적인 사례 수를 193으로 올렸습니다. 그리고 기관은 업데이트에서 "전자담배" 또는 "전자담배 사용"이라는 말을 네 번 반복했습니다.

양상은 확실합니다: 대마초 출판물과 캘리포니아 뉴스 매체의 기자들은 즉각적으로 문제를 파악하지만, 국가 뉴스 기자와 연방 관계자들은 그들의 고정관념에 얽매여 있습니다. CDC의 경우, 브라이언 킹 같은 관계자들은 발병을 즉시 사용하여 거의 10년 동안 니코틴과 전자담배를 악마화하는 같은 목록을 반복하는 하기를 하고 있습니다. 그들은 더 잘 알지만, 그럼에도 불구하고 그렇게 합니다.

그리고 상황은 더 악화됩니다.

8월 23일, 일리노이 주민인 성인이 그의 폐 손상으로 사망했습니다—이 전염병의 첫 번째 사망자입니다. 그날 늦게, CDC와 FDA는 기자를 위한 공동 회의를 열었습니다. 이제야 말할 차례로 솔직하게 이 전염병을 일으킨 원인을 최선을 다해 설명해야 하거나, 적어도 일부 사례에 책임이 있는 제품에 대해서 대중에게 구체적으로 경고해야 했습니다.

대신, CDC의 브라이언 킹과 FDA의 미치 젤러는 믿을 수 없는 오만함과 무능력을 드러내며, 폐 손상의 원인이 무엇인지 거의 알지 못한다고 인정했습니다. 그러나 킹은 분명히 그것이 아마도 니코틴 전자담배 때문일 것이라고 추측할 준비가 되었습니다.

(다음 인용은 전화 회의의 공식 기록에서 왔으며, 가능한 한 철자 및 구두점에 대해 편집되었습니다.)

“우리는 몇 가지 제품 샘플을 받았으며, 니코틴, THC와 같은 물질 또는 기타 화학물질이나 성분이 포함되어 있는지 확인하기 위해 해당 샘플을 분석하고 있습니다.” FDA 담배 제품 센터의 소장인 제럴드 젤러가 말했습니다. “테스트 결과는 진행 중인 조사에 도움이 되도록 주와 공유될 것입니다. 또한 FDA는 베이핑 제품과 기기의 브랜드 및 유형을 조사하고 있으며, 그 중 어떤 것이 FDA의 규제 권한에 해당하는지는 물론 어디서 구입했는지 여부도 조사하고 있습니다.”

“현재 공유할 정보는 없지만, 기관은 이 문제에 대해 계속 대중과 소통할 것입니다. 공공 건강을 보호하기 위해 노력하는 만큼, FDA는 대중이 담배나 전자담배 제품 또는 건강 문제에 대해 가능한 한 상세한 보고를 우리 온라인 보고 포털에 제출할 것을 권장합니다...”

기자가 “베이핑이 ‘10년 가까이’ 존재해 왔으니 왜 갑자기 폐 부상이 급증하고 있느냐”고 물었습니다.

“우리는 전자담배가 무해한 에어로졸을 방출하지 않음을 알고 있다”고 킹은 마치 CDC의 자료를 읽는 듯이 걱정하는 부모들에게 말했습니다. “그들은 폐 질환 측면에서 해로운 다양한 잠재적 성분을 포함할 수 있습니다. 즉, 보고된 사례들이 이 조사가 시작되기 전에도 발생하고 있었을 가능성이 있으며, 우리가 그것들을 반드시 추적하고 있지 않았을 수도 있습니다.”

“하지만 이제 우리는 현재 조사가 진행됨에 따라 더 잘 포착할 수 있게 되었습니다.” 그가 계속했습니다. “그럼에도 불구하고, 이용 가능한 과학은 에어로졸의 성분이 문제가 될 수 있음을 시사합니다. 우리는 이들 제품에 의도된 성분과 의도하지 않은 성분의 다양성이 존재한다는 것을 알고 있으므로, 조사를 계속하면서 모든 옵션을 열어두고 다양한 성분을 식별하는 것이 중요합니다. 현재 우리는 특정 출처를 격리하지 못했지만, 전자담배 에어로졸에는 질병 측면에서 문제가 될 수 있는 다양한 성분이 포함되어 있다는 것을 알고 있습니다.”

기자가 당황한 듯 킹에게 물었습니다. “내가 당신 말을 제대로 들었다면, 지금까지 이런 일이 발생하고 있었을 가능성이 있다는 말씀이신가요? 베이핑이 큰 이슈가 된 10년 동안 이렇게 발생하고 있었던 것인데, 당신은 그것을 알지 못한 것인가요? 내가 이해할 수 있도록 다시 한 번 말씀해 주실 수 있나요?”

“네,” 킹이 대답했습니다. “따라서 우리가 확인한 해로운 성분들이 다양합니다. 여기에는 초미세 입자, 납과 같은 중금속, 암을 유발하는 화학물질이 포함됩니다. 전자담배에 사용되는 버터맛을 내기 위한 향료인 디아세틸이 있으며, 이는 심각한 호흡기 질환과 관련이 있습니다. 하지만 그 특정 성분들이 현재의 사례와 직접적으로 연결되었다고는 구체적으로 밝혀지지 않았습니다. 또한 전자담배 에어로졸이 무해하지 않다는 것을 알고 있습니다.”

“일부 경우에는 이러한 일이 발생했을 수도 있지만, 이제 우리는 그런 식으로 모니터링 하여 그것들을 포착하고 있습니다. 하지만 우리는 그들이 이 특정 사례에서 의도된 것인지 혹은 의도하지 않은 것인지 결정하기 위해 조사를 계속해야 합니다. 우리는 다양한 개인이 THC를 포함한 여러 물질을 사용하는 것을 주목하며, 특히 젊은 성인들이 그렇습니다. 그래서 우리는 그것도 계속 조사하고 있습니다. 하지만 가장 중요한 것은 전자담배 에어로졸에 폐 건강에 영향을 줄 수 있는 다양한 것들이 있다는 것입니다. 최근 검토에서 전자담배 사용과 관련된 여러 가지 건강 부작용이 확인되었습니다. 이 사례들이 이미 발생하고 있었던 가능성도 있지만, 우리가 그것을 포착하지 못했을 수도 있으며, 따라서 우리는 계속해서 조사를 진행합니다.”

또 다른 기자가 발언자들에게 “THC 베이핑 및 니코틴에 대한 우려와 일리노이 환자들이 둘 다 하였는지 하나 또는 둘 모두 함께 이루어졌는지에 대한 추가적인 설명을 해줄 수 있는지” 물었습니다. 미치 젤러는 그의 기관이 어떤 대답도 모르며, 케이스를 조사하기 시작했다는 사실을 간신히 인정했습니다. 제품의 농약 잔여물을 테스트하고 있는지를 묻자, 그는 “농약에 대한 구체적인 질문은 다시 답변드려야 할 사항입니다. 그것들이 우리의 실험실에서 테스트되고 있는지 여부를 잘 모르겠습니다.”라고 말했습니다.

한 번은 CDC와 FDA를 취재하는 기자들이 믿을 수 없는 듯 보였으며, 아무도 아직 아무것도 모른다는 생각에 반대하며 킹이 아마도 지난 10년 동안 이런 일이 발생해 왔고, 이제야 그것이 발견되었을 것이라는 바보 같은 이론을 반복하게 만들었습니다.

킹은 사실상 초미세 입자나 디아세틸이 원인일 수 있다고 제안하지만, (그가 바라던) 팝콘 폐의 질병이 왜 대부분 단기간만 베이핑을 한 젊은 사람들에게 갑자기 나타나는지에 대한 설명은 하지 못합니다. 전자담배에서 나오는 증기는 “무해한 에어로졸”이 아니라고 킹은 말하며, 그가 쓰는 CDC 소식지나 보도자료의 모든 클리셰를 포함하려고 시도하는 듯합니다.

브라이언 킹의 임무가 공공 건강을 보호하는 것이라면, 그는 분명히 직장을 잃어야 합니다. 그러나 그는 잃지 않을 것이며, 그의 시각이 안타깝게도 그의 기관에서 우세하기 때문입니다.

“불행히도," 마이클 시겔 박사는 보스턴 대학교 공공 건강 대학의 교수로서, “전자담배 사용에 대한 반대 선입견이 있으며, 흡연 중단을 위한 전자담배 사용에 대한 편견이 커지고 있어, 많은 사람들이 이러한 사례를 전통적인 니코틴 베이핑에 귀착시키기를 희망하고 있습니다. THC 오일을 피하라는 구체적인 경고가 없었고, 니코틴 전자담배 액체와 다른 화학물질 간의 실질적인 구분을 위한 진지한 노력이 없기 때문에, 아이들은 위험의 엄청난 차이를 이해하지 못할 것입니다. 이는 CDC의 실패이며, 생명을 위험에 빠뜨리는 것입니다.”

또 다른 불법 시장은 어떨까요?

반대-B의 활동가들은 폐 부상 발생의 원인에 대한 대중의 혼란을 이용해 그들의 이점을 주장하고, 수백만 명의 성인 흡연자들이 이전에 대규모 질병 사례 없이 매일 사용해온 제품에 대한 두려움과 불확실성을 더욱 조성하고 있습니다.

어제 일리노이주 상원 의원 딕 더빈은 FDA에 편지를 보내는 것을 요구하며, FDA에 대한 대책을 강구할 것을 요구했습니다. 그는 FDA가 9월 10일까지 두 가지 질문에 답할 것을 지시했습니다:

"전국적으로 심각한 호흡기 질환과 관련된 전자담배 기기는 무엇이며, 일리노이에서 사망한 사례는 무엇인가요?" 그리고...

"FDA는 호흡기 질환 및 사망과 관련된 전자담배 제품의 즉각적인 시장 제거를 명령할 것인가요?"

더빈 의원은 물론 무지합니다. 그는 "FDA가 전자담배와 어린이 친화적인 니코틴 맛을 전혀 규제 없이 시장에서 번성하도록 허락했습니다. 그리고 이제 막 최근 베이핑을 하던 일리노이의 한 개인이 중증 호흡기 질환으로 입원했으며 사망하게 되었습니다. 이 사망 사건은 당신의 감독 하에 발생했습니다."

다음에 무슨 일이 일어날지 예측하는 것은 불가능합니다. 이상적인 세상에서는, 정직한 공공 건강 관리자가 이 발생사건의 원인에 대해 철저히 이해하기 위해 노력할 것이며, 정직한 입법자와 규제자들이 쉽게 변조되어 위험한 오일 베이프가 될 수 있는 대마 추출물의 불법 시장 문제에 대한 해결책을 찾을 것입니다.

하지만 우리는 완벽하지 않은 세상에 살고 있습니다. 브라이언 킹과 그의 CDC 동료들이 이 문제를 해결하기 위해 진정으로 노력하고 있다고 믿는 사람은 있습니까? 니코틴과 전자담배의 적들은 이 슬픈 상황을 이용해 FDA에 더 많은 조치를 취하도록 압박하려 하고 있습니다. 더빈 상원 의원은 혼자가 아닙니다. 일반 대중은 전자담배에 대해 대부분 무지하며, 여기에는 니코틴 그리고 대마초 전자담배도 포함됩니다.

연방 규제당국이 상업적인 전자담배 제품의 향미를 금지하거나 니코틴 강도를 제한한다면, 이는 또 다른 불법 시장과 다른 문제들로 이어질 뿐입니다. 사람들이 원하는 것을 금지하는 것은 결코 효과가 없었습니다. 그러나 금욕을 믿는 사람들은 결코 시도하는 것에 지치지 않습니다.