Nikotinposer møter angrep ettersom deres popularitet vokser.

Tidligere i år introduserte medlem av New York State Assembly, Linda Rosenthal—en sterk motstander av vaping—et lovforslag som ville legge nikotinpulver til listen over nikotiner som ikke kan selges i andre smaker enn tobakk. Lovforslaget har ennå ikke forlatt komiteen, men det kan signalisere starten på en bølge av restriktive lover når det gjelder det som utvilsomt er det mest uskyldige av alle nikotinprodukter.

Nikotinpulver inneholder ingen tobakk, og noen inneholder til og med ikke tobakk-avledet nikotin. De avgir ikke røyk eller damp, og inneholder ikke noen ingrediens, unntatt nikotin, som ikke også finnes i prosesserte matvarer.

Det finnes ingen bevis for at nikotinpulver utgjør noen form for risiko for brukere. De er rett og slett et transportmiddel for nikotin, det samme stoffet som finnes i FDA-godkjente røykesluttmedikamenter.

Men tobakkkontrollorganisasjoner har begynt å legge merke til nikotinpulver, og argumenterer allerede for skatter og smakforbud. Motstanden mot nikotinpulver er et ytterligere bevis på at tobakkontroll har forlatt sin bekymring over farene ved å røyke, og har skiftet mål fra en røykfri til en nikotinfri samfunn.

Er nikotinpulver det samme som NRT eller snus?

Nikotinpulver er forbrukerprodukter som består av en sterk, men porøs fiberpose som inneholder matvaresikret fyllstoff likt tyggegummi, smaksstoffer og varierende nivåer av nikotin. De ligner svensk porsjonsnus, bortsett fra at de ikke inneholder tobakk, og de fleste er produsert i Sverige. Nikotinpulver blir noen ganger kalt “moderne orale produkter” av produsenter, og “hvite poser” av noen forbrukere.

Bortsett fra de forskjellige mekanismene for å levere nikotin til munnen, er posene like i innhold og effekt som nikotinerstatning (NRT) produkter som nikotintyggegummi. Faktisk selges et svensk merke, Zonnic, som et NRT-produkt. Noen nikotindefensere ønsker å se flere nikotinpulver NRT produkter.

Snusgiganten Swedish Match lanserte sitt ZYN nikotinpulvermerke nasjonalt i USA i 2019, etter omfattende regional testmarkedsføring. Andre populære amerikanske merker—mange av dem lisensiert eller kjøpt fra svenske produsenter—inkluderer Velo (solgt av RJ Reynolds/British American Tobacco), On! (Altria), og Rogue, som er laget i USA og eid av en gruppe som inkluderer sigarprodusenten Swisher. I Europa er Lyft, Skruf og Nordic Spirit blant de ledende merkene.

Som svensk snus, plasseres nikotinpulver mellom den øvre kinn og tannkjøtt, og nikotinet absorberes gjennom den orale slimhinnen. De genererer ikke spytt som tradisjonell amerikansk tobakk uten røyk, og krever ikke spytting.

Nikotinpulver gir et alternativ for brukere av oral nikotin som ikke liker tobakkssmaken av snus. Noen produsenter av nikotinpulver selger også nikotintabletter og tyggegummi. Akkurat som med vapes, blir orale nikotinkonsumentprodukter som poser og tabletter ikke markedsført i USA som verktøy for å slutte å røyke. Men, også som vapingprodukter, blir de sannsynligvis brukt av mange mennesker for å slutte å røyke.

Hvis bruk av snus presenterer nesten ingen målbar risiko for brukere, må nikotinpulver være enda mindre risikabelt. De inneholder enda lavere nivåer av tobakk-spesifikke nitrosaminer, som er den eneste identifiserbare risikoen ved snus (og snus i seg selv har veldig lave nivåer av nitrosaminer). Nivået er omtrent det samme som i nikotintyggegummi, som også inneholder tobakk-avledet nikotin. Smaksstoffene som brukes i nikotinpulver inhaleres ikke, slik de gjør med e-sigaretter, men absorberes i munnen, hvor de anses for å være generelt trygge av mattilsynsmyndigheter.

En nylig studie av nikotinpulver av britiske American Tobacco (BAT)-forskere bemerket at de potensielt skadelige bestanddelene fra andre tobakkprodukter var fraværende eller kun funnet i små mengder (på samme måte som vaping). (BAT selger forresten nikotinpulver.)

“Basert på den nåværende kjemiske analysen og estimert eksponering, ser bruken av [nikotinpulver] ut til å eksponere brukere for lavere nivåer av giftige forbindelser enn svensk snus, som er anerkjent for å tilby reduserte nivåer av skade sammenlignet med tobaksrøyking,” skrev BAT-forfatterne. “Vi konkluderer med at [nikotinpulver] bør plasseres nær NRT på toksinleveringskontinuumet for tobakk/nikotinprodukter, selv om ytterligere studier vil være nødvendige for å bekrefte dette.”

Redaktørene som generelt er anti-nikotin hos WebMD gjorde sitt beste for å finne noen farer ved nikotinpulver, men falt tilbake på tradisjonelle nikotins bivirkninger som urolig mage og hikst. De bemerker korrekt at nikotinpulver “ikke er en FDA-godkjent type nikotinerstatningsterapi.”

Det etterlater forbruk av nikotin som den eneste identifiserbare risikoen ved nikotinpulver. Nikotin kan selvfølgelig forårsake avhengighet—men det er en moralsk innvending, ikke en helsefare. Nikotin har ikke blitt vist å forårsake noen av de store helseskadene som ofte feilaktig tilskrives det, inkludert kreft og hjertesykdom. For hva det er verdt, frigir nikotinpulver tilsynelatende nikotin langsommere enn snus, noe som muligens skaper en lavere risiko for avhengighet.

Hvem vil begrense salget av nikotinpulver?

Den aktivistiske anti-nikotin organisasjonen Truth Initiative publiserte nylig en studie om markedsføring av oral nikotin, som antyder at produsenter av nikotinpulver gjør uautoriserte modifiserte risiko påstander. Truth sier at “begreper som ‘tobakksfri’ i markedsføring av oral nikotin kan antyde at produktene er sunnere og lavere risiko for forbrukere.” Ifølge Truths alarmistiske pressemelding, er nikotinpulver og andre orale produkter som tabletter “raskt i ferd med å vinne popularitet og øke bekymringene for offentlig helse.”

“Tilgjengeligheten av stadig mer populære orale nikotinprodukter i smaker kombinert med bevis på markedsføring av produktene som alternativer til eksisterende tobakkprodukter krever større oppmerksomhet og regulering fra FDA,” konkluderte Truth Initiative.

De “offentlige helsebekymringene” ser nærmest identiske ut med bekymringene fra antitabakkorganisasjoner over vaping. De hevder at attraktive smaker gjør dem til et ideelt nikotin “start” produkt for tenåringer. Tross alt, når man først aksepterer den falske argumentasjonen om at hvilken som helst vape-smak bortsett fra tobakk er designet for å fange barn i en livslang nikotinaavhengighet, er det lett å anvende det prinsippet på ethvert annet nikotinprodukt. Neste steg er å påstå at nikotin kan skade den ungdommelige hjernen, noe som ikke støttes av bevis.

Senteret for sykdomskontroll og forebygging (CDC) la sin stemme til “bekymringene” med en studie av nikotininnholdet i poser. Studiet bemerket at “lite er kjent om kjemien deres eller potensielle helserisikoer.” En av medforfatterne, Brian King fra CDCs kontor for røyking og helse, er en leder i den anti-vaping fløyen av tobakkontroll. CDC-papiret fokuserte skrått på den eneste reelle innvendingen forfatterne kunne finne: nikotinposer inneholder faktisk nikotin.

“Selv om disse produktene sannsynligvis mangler mange tobakkrelaterte kjemikalier, inneholdt hvert analysert produkt nikotin, som både er vanedannende og kan skade menneskers helse,” skrev CDC-forfatterne. “Gitt at nikotinposer kan appellere til et spekter av brukere, fra nybegynnere til erfarne brukere, er det viktig å inkludere disse nye tobakkproduktene i tobakkontrollforskning, policy og praksis.”

Finske tobakkontrollaktivister publiserte en artikkel i år som uttalte: “Nylig har sterke snus-lignende nikotinposer dukket opp på markedet. Denne forskningen undersøker regulatoriske midler for å motvirke denne utviklingen.” De går inn for nasjonal og EU-lovgivning “for å beskytte unge mennesker fra nye tobakk- og nikotinprodukter.”

I Kenya har en samling av organisasjoner—inkludert Campaign for Tobacco-Free Kids-støttede Kenya Tobacco Control Alliance—anket regjeringen om å fjerne nikotinposer fra markedet. De hevdet at “disse tobakkproduktene og deres derivater” er “kjent for å forårsake forebyggbare sykdommer og unngåelige for tidlige dødsfall av millioner av mennesker globalt hvert år.” Selvfølgelig er ikke nikotinposer kjent for å forårsake noen sykdom eller død.

Flere år siden begynte enkelte russiske produsenter å selge nikotinposer med svært høye styrker, med noen merker som inneholdt mer enn 40 milligram (mg) nikotin per pose. Det ekstremt høye nikotininnholdet førte til at den russiske regjeringen forbudte hele produktkategorien.

Naturligvis er en stor innvending mot salg av nikotinposer at mange nikotinposemerker selges av tobakksselskaper. Alt som forlenger “nikotin epidemien” (som tidligere ble kalt røykeepidemien) utgjør en trussel mot organisasjoner som ser ut til å være mer opptatt av å knuse “Big Tobacco” enn å få slutt på veien av røyking.

Er nikotinposer regulert eller skattlagt?

FDA regulerer forbrukerprodukter som inneholder “nikotin avledet fra tobakk” under Tobakkontrollloven. I 2016 ble alle “tobakkprodukter” som ikke allerede var i FDA-porteføljen lagt til i etats Deeming Rule. Den nye regelen bemerket at alle fremtidige produkter som inneholdt tobakk-avledet nikotin automatisk ville falle under FDA-myndighet. Noen nyere nikotinposemerker, som FRE og NIC-S, bruker syntetisk nikotin—sannsynligvis i et forsøk på å unngå FDA-tilsyn.

Det betyr at alle nikotinposer laget med tobakk-avledet nikotin må få FDA-godkjennelse gjennom Premarket Tobacco Application (PMTA) pathway—akkurat som vapingprodukter. Vi har ikke mye informasjon om de ulike nikotinposeprodusentenes PMTA-er, men det er kjent at Altria har sendt inn PMTA-er for hele spekteret av On! smaker og nikotinstyrker. Antakelig gjorde de andre poseprodusentene det samme.

Det finnes ingen føderal skatt på nikotinposer, men noen stater har skattlagt dem som tobakkprodukter eller “alternative nikotinprodukter.” Ifølge Tax Foundation, selv i stater der poser passer definisjonen av et tobakkprodukt, har mangelen på spesifikk lovgivning som tar opp disse nye produktene ført til forvirring blant detaljister over hvorvidt produktet er skattlagt eller ikke. Men hvis de ikke er skattlagt ennå, vil de sannsynligvis bli det snart.

Er nikotinposer et godt alternativ for vapers?

Nikotinposer er diskrete, og derfor ideelle på steder som ikke tillater vaping. Fordi de er små og ikke får munnen til å produsere mye spytt, er det umulig å se når noen bruker en pose. Som snusbokser har de fleste nikotinposebeholdere et rom for å oppbevare brukte poser, som vil redusere søppel fra brukerne.

Nikotinposer er tilgjengelige i en rekke nikotinnivåer, fra så lite som 2 mg per pose til så høyt som 12 mg. De mest brukte styrkene er 4 og 6 mg. Som med vaping, går brukernes preferanser fra svært lavt til svært høyt, med de fleste fallende i midten.

Selv om variasjonen av tilgjengelige nikotinpulver smaker ikke er like stor som utvalget av e-væskesmaker på markedet, er det ganske mange alternativer. Imidlertid har smakene en tendens til å være enkle, i motsetning til de komplekse smakene av noen premium e-juice. Likevel er de beste nikotinpulver deilige.

Nikotinpulver får raskt økende popularitet blant amerikanske nikotinbrukere. I følge butikkjedens bransjetidsskrift CSP Daily News, var dollaromsetningen for kategorien opp 470 prosent i 2020. Selv om produktene er veldig nye, får de raskt markedsandeler og ser ut til å kannibalisere snus/fuktig snus kategorien. Den mest solgte så langt er Swedish Match’s ZYN.

For folk som ikke lenger liker tobakkssmak (eller aldri gjorde), er nikotinpulver et ideelt alternativ til snus eller andre tobakkprodukter uten røyk. For dampere er nikotinpulver en perfekt løsning for lange arbeidsdager eller møter hvor vaping ikke er et alternativ.

For antitobakksorganisasjoner er nikotinpulver en ny front i de never-ending krigene mot all bruk av nikotin og den hatede tobakksindustrien.