Nikotinposer møter angrep etter hvert som deres popularitet vokser.

Tidligere i år, medlemskapet i New York State Assembly Linda Rosenthal—en hard motstander av vaping—innførte et lovforslag som ville legge nikotinposer til listen over nikotinprodukter som ikke kan selges i smaker annet enn tobakk. Lovforslaget har ennå ikke forlatt komiteen, men det kan signalisere starten på en bølge av restriktive lover om hva som absolutt er det mest uskyldige av alle nikotinprodukter.

Nikotinposer inneholder ikke tobakk, og noen inneholder ikke engang tobakk-avledet nikotin. De slipper ikke ut røyk eller damp, og inneholder ikke noen ingrediens unntatt nikotin som ikke også finnes i bearbeidede matvarer.

Det finnes ingen bevis for at nikotinposer utgjør noen form for risiko for brukerne. De er rett og slett et middel for å levere nikotin, det samme stoffet som finnes i FDA-godkjente legemidler for røykeavvenning.

Men tobakk-kontrollorganisasjoner har begynt å legge merke til nikotinposer, og de jobber allerede for skatter og smakforbud. Motstanden mot nikotinposer er et ytterligere bevis på at tobakk-kontroll har oppgitt sin bekymring over farene ved røyking, og har skiftet sitt mål fra et røykfritt til et nikotinfritt samfunn.

Er nikotinposer det samme som NRT eller snus?

Nikotinposer er forbruksprodukter som består av en sterk, men porøs fiberpose som inneholder matvaregrade fyllstoffer som ligner på tyggegummi, smaksstoffer og varierende nivåer av nikotin. De ligner på svensk porsjons-snusu, bortsett fra at de ikke inneholder tobakk, og de fleste produseres i Sverige. Nikotinposer kalles noen ganger “moderne orale produkter” av produsentene, og “hvite poser” av noen forbrukere.

Bortsett fra de forskjellige mekanismene for å levere nikotin til munnen, er poser like i innhold og effekt som nikotinerstatningsterapiprodukter (NRT) som nikotintyggis. Faktisk selges et svensk merke, Zonnic, som et NRT-produkt. Noen nikotinforsvarere ønsker å se flere nikotinpose NRT-produkter.

Snusgiganten Swedish Match lanserte sitt ZYN nikotinpose-merke nasjonalt i USA i 2019, etter omfattende regional testmarkedsføring. Andre populære amerikanske merker—mange av dem lisensiert eller kjøpt fra svenske produsenter—inkluderer Velo (solgt av RJ Reynolds/British American Tobacco), On! (Altria), og Rogue, som er laget i USA og eid av en gruppe som inkluderer sigarprodusenten Swisher. I Europa er Lyft, Skruf og Nordic Spirit blant de ledende merkene.

Som svensk snus, plasseres nikotinposer mellom den øvre kinn og tannkjøtt, og nikotinet absorberes gjennom slimhinnen i munnen. De genererer ikke spytt som tradisjonell amerikansk røyksfri tobakk, og krever ikke spytting.

Nikotinposer gir et alternativ for orale nikotinbrukere som ikke liker tobaks smaken av snus. Noen nikotinposeprodusenter selger også nikotintabletter og tyggegummi. Som med vapes, markedsføres ikke orale nikotinforbruksprodukter som poser og lozenger i USA som verktøy for røykeavvenning. Men, også som vapingprodukter, er de sannsynligvis brukt av mange for å slutte å røyke.

Hvis bruken av snus utgjør nesten ingen målbar risiko for brukere, må nikotinposer være enda mindre risikable. De inneholder enda lavere nivåer av tobakk-spesifikke nitrosaminer som er den eneste identifiserbare risikoen ved snus (og snus selv har svært lave nivåer av nitrosaminer). Nivået er omtrent det samme som i nikotintyggis, som også inneholder tobakk-avledet nikotin. De smaksstoffene som brukes i nikotinposer inhaleres ikke, som de gjør med e-sigaretter, men absorberes i munnen, hvor de anses å være generelt trygge av mattilsyn.

En nylig studie av nikotinposer utført av britiske American Tobacco (BAT) forskere bemerket at de potensielt skadelige bestanddelene av andre tobakkprodukter var fraværende eller funnet i bare små mengder (mye som vaping). (BAT selger nikotinposer, forresten.)

“Basert på den nåværende kjemiske analysen og estimert eksponering, ser bruken av [nikotinposer] ut til å eksponere brukerne for lavere nivåer av giftige forbindelser enn svensk snus, som er kjent for å tilby reduserte nivåer av skade sammenlignet med tobaksrøyking,” skrev BAT-forfatterne. “Vi konkluderer med at [nikotinposer] bør plasseres nær NRT-er på tobakk/nikotinproduktets giftige leveringskontinuum, selv om videre studier vil være nødvendige for å bekrefte dette.”

De generelt anti-nikotin redaktørene hos WebMD gjorde sitt beste for å finne noen farer ved nikotinposer, men falt tilbake på tradisjonelle nikotinbivirkninger som opprørt mage og hikk. De noterer korrekt at nik posar er “ikke en FDA-godkjent type nikotinerstatningsterapi.”

Det etterlater forbruk av nikotin som den eneste identifiserbare risikoen ved nikotinposer. Nikotin kan selvsagt forårsake avhengighet—men det er en moralsk innvending, ikke en helserisiko. Nikotin har ikke vist seg å forårsake noen av de store helsefarene som ofte feilaktig tilskrives det, inkludert kreft og hjerte-sykdom. For hva det er verdt, nikotinposer påstås å frigjøre nikotin langsommere enn snus, noe som muligens skaper en lavere risiko for avhengighet.

Hvem ønsker å begrense salget av nikotinposer?

Den aktivistiske anti-nikotin organisasjonen Truth Initiative publiserte nylig en studie om oral nikotinmarkedsføring, som antyder at produsentene av nikotinposer gjør uautoriserte modifiserte risikopåstander. Truth sier at "begreper som 'tobakksfri' i oral nikotinmarkedsføring kan tyde på at produkter er sunnere og har lavere risiko for forbrukerne." I følge Truths alarmistiske pressemelding, er nikotinposer og andre orale produkter som pastiller "raskt økende i popularitet og gir bekymringer for folkehelsen."

"Tilgjengeligheten av stadig mer populære orale nikotinprodukter i smaker kombinert med bevis på markedsføring av produktene som alternativer til eksisterende tobakksprodukter krever større oppmerksomhet og regulering fra FDA," konkluderte Truth Initiative.

De "offentlige helsebekymringene" ser nesten identiske ut som anti-tobakksorganisasjoners bekymringer over vaping. De hevder at attraktive smaker gjør dem til et ideelt nikotin "start" produkt for tenåringer. Når alt kommer til alt, når du først aksepterer den feilaktige påstanden om at enhver vape-smak bortsett fra tobakk er designet for å fange barn i en livslang nikotinavhengighet, er det lett å anvende det prinsippet på alle andre nikotinprodukter. Neste steg er å hevde at nikotin kan skade den unge hjernen, noe som ikke støttes av bevis.

Sentrene for sykdomskontroll og forebygging (CDC) la sin stemme til "bekymringene" med en studie av nikotininnholdet i poser. Studien bemerket at "lite er kjent om deres kjemi eller potensielle helsefarer." En av medforfatterne, Brian King fra CDCs kontor for røyking og helse, er en leder i anti-vaping avdelingen av tobakkskontroll. CDC-artikkelen fokuserte skarpt på det eneste virkelige innvendingen forfatterne kunne finne: nikotinposer inneholder faktisk nikotin.

"Selv om disse produktene sannsynligvis mangler mange tobakksrelaterte kjemikalier, inneholdt hvert analysert produkt nikotin, som både er avhengighetsskapende og kan skade menneskers helse," skrev CDC-forfatterne. "Gitt at nikotinposer kan appellere til et spekter av brukere, fra nybegynnere til erfarne brukere, er det viktig å inkludere disse fremvoksende tobakksproduktene i tobakkskontrollforskning, politikk og praksis."

Finske tobakkskontrollaktivister publiserte en artikkel i år som uttalte: "Nylig har sterke snus-lignende nikotinposer dukket opp på markedet. Denne forskningen undersøker de regulatoriske midlene for å motvirke denne utviklingen." De går inn for nasjonal og EU-lovgivning "for å beskytte unge mennesker mot nye tobakks- og nikotinprodukter."

I Kenya har en samling organisasjoner—inkludert Campaign for Tobacco-Free Kids-støttede Kenya Tobacco Control Alliance—bedt myndighetene om å fjerne nikotinposer fra markedet. De hevdet at "disse tobakksproduktene og deres derivater" er "kjent for å forårsake forhindrbare sykdommer og unngåelige for tidlige dødsfall for millioner av mennesker globalt hvert år." Selvfølgelig er ikke nikotinposer kjent for å forårsake sykdom eller død.

Flere år siden begynte enkelte russiske produsenter å selge nikotinposer i veldig høye styrker, med noen merker som inneholdt mer enn 40 milligram (mg) nikotin per pose. Det ekstremt høye nikotininnholdet førte til at den russiske regjeringen forbød hele produktkategorien.

Naturligvis, et stort tobakkskontrollinnvending mot salget av nikotinposer er at mange nikotinpose-merker selges av tobakksselskaper. Alt som forlenger "nikotin-epidemien" (som tidligere ble kalt røykeepidemien) er en trussel mot organisasjoner som ser ut til å være mer opptatt av å få ned "Big Tobacco" enn å avslutte plagen med røyking.

Er nikotinposer regulert eller beskattet?

FDA regulerer forbrukerprodukter som inneholder "nikotin avledet fra tobakk" under Tobacco Control Act. I 2016 ble alle "tobakksprodukter" som ikke allerede var i FDA-porteføljen lagt til i byråets Deeming Rule. Den nye regelen bemerket at alle fremtidige produkter som inneholder tobakk-avledet nikotin automatisk ville fall under FDA-myndighet. Noen nyere nikotinpose-merker, som FRE og NIC-S, bruker syntetisk nikotin—sannsynligvis i et forsøk på å unngå FDA-tilsyn.

Det betyr at alle nikotinposer laget med tobakk-avledet nikotin må motta FDA-godkjenning gjennom Premarket Tobacco Application (PMTA)-veien—akkurat som vapingprodukter. Vi har ikke mye informasjon om de ulike nikotinposeprodusentenes PMTAer, men det er kjent at Altria sendte inn PMTAer for hele spekteret av On!-smaker og nikotinstyrker. Antakelig gjorde de andre poseprodusentene det samme.

Det finnes ingen føderal skatt på nikotinposer, men noen stater har beskattet dem som tobakksprodukter eller 'alternative nikotinprodukter.' Ifølge Tax Foundation, selv i stater hvor poser passer definisjonen av et tobakksprodukt, har mangelen på spesifikk lovgivning som adresserer disse nye produktene ført til forvirring blant detaljister over hvorvidt produktet er beskattet eller ikke. Men hvis de ikke er beskattet ennå, vil de sannsynligvis bli det snart.

Er nikotinposer et godt alternativ for vaperne?

Nikotinposer er diskrete, og derfor ideelle på steder som ikke tillater vaping. Fordi de er små og ikke får munnen til å produsere mye spytt, er det umulig å fortelle når noen bruker en pose. Som snusbokser har de fleste nikotinposebeholdere et rom for å oppbevare brukte poser, noe som vil redusere søppel fra brukere.

Nikotinposer er tilgjengelige i en rekke nikotinnivåer, fra så lavt som 2 mg per pose til så høyt som 12 mg. De mest brukte styrkene er 4 og 6 mg. Som med vaping varierer brukernes preferanser fra veldig lav til veldig høy, med de fleste som ligger i midten.

Selv om utvalget av tilgjengelige smaker for nikotinposer ikke er så stort som utvalget av e-væskesmaker på markedet, finnes det ganske mange alternativer. Imidlertid har smakene en tendens til å være enkle, i motsetning til de komplekse smakene av noen premium e-juice. Likevel er de beste nikotinposene deilige.

Nikotinposer får raskt økende popularitet blant amerikanske nikotinbrukere. Ifølge convenience store-fagbladet CSP Daily News var dollaromsetningen for kategorien opp 470 prosent i 2020. Visst, produktene er veldig nye, men de får raskt markedsandel, og åpenbart kanibalisering av snus/fuktig snus-kategorien. Den mest solgte så langt er Swedish Matchs ZYN.

For mennesker som ikke lenger liker tobakkssmak (eller aldri har gjort det), er nikotinposer et ideelt alternativ til snus eller andre røykfrie tobakkprodukter. For vaperne er nikotinposer en perfekt løsning for lange arbeidsdager eller møter der vaping ikke er et alternativ.

For anti-tobakksorganisasjoner er nikotinposer en ny front i de uendelige krigene mot all nikotibruk og den hatede tobaksindustrien.