En uklar sikkerhetsregel kan lukke ned vaping-industrien.

Med oppmerksomheten til FDA-regulatorer fokusert direkte på den antatte tenåring vaping epidemien og pod vapes som JUUL, truer en ny handling fra et annet føderalt byrå med å stenge ned vape butikker og e-væske produsenter - og det kan allerede være i ferd med å skje.

Consumer Product Safety Commission (CPSC) har stille endret retningslinjer for e-væske beholdere, og endringene kan bety at millioner av flasker med e-juice på vape butikkhyller og i varehus vil bli erklært ikke-kompatible og underlagt tilbakekall eller til og med ødeleggelse.

“begrenset strømkrav” sier at en åpnet flaske, når den er snudd opp ned og klemmet kontinuerlig i fem sekunder av et fem år gammelt barn, må dispenserer ikke mer enn to milliliter e-væske. Åpenbart kunne ingen glassflaske bestå en slik test, siden innholdet ville flyte fritt ut når den åpne flasken blir tipset opp ned.

Den 20. februar, den nylig utnevnte republikanske CPSC-kommissæren Peter Feldman utsendte en advarsel via Twitter (til sine 97 følgere): ikke-kompatibel e-væske ville være underlagt en umiddelbar stopp-salgsordre.

Ifølge advokat Azim Chowdhury og to kolleger ved Washington, D.C. regulerende advokatfirma Keller Heckman, var den tweet den første indikasjonen på at CPSC kanskje ville anvende det begrensede strømkravet til e-væske beholdere. På samme dag, CPSC la ut et brev som forklarte at byrået hadde til hensikt å gi veiledning i mars for begrensede strømtestparametere. Publiseringen av brevet på CPSC’s e-væske bedriftsveiledningsside var åpenbart den eneste henvendelsen til produsentene CPSC anså som nødvendig.

Regelen kan finnes i seksjon 1700.15 av Poison Prevention Packaging Act. Utrolig, ingen nådeperiode for produsenter ble gitt. I stedet begynte håndhevelsen snart etter at en testprotokoll for flasker ble kunngjort den 8. mars. Testprosessen er komplisert, og vil sannsynligvis kreve spesialiserte tredjeparts laboratorier, ifølge Choudhury.

Straks etter at testprotokollen ble etablert, introduserte Feldman og en annen republikansk CPSC-kommissær en endring til byråets årlige budsjettforslag, og ba om ekstra midler for å “støtte identifisering og fjerning av farlige produkter som ikke overholder de spesielle emballasjekravene” i CPSC-reglene.

Den første vapingloven som ble vedtatt under Obama-administrasjonen var Child Nicotine Poison Prevention Act, en endring til Poison Packaging Prevention Act som mandaterer e-væske solgt i barne-sikre beholdere. Loven gjelder kun for flasket e-væske, og ikke for ikke-påfyllbare podder og patroner.

De fleste e-væske produsenter hadde allerede brukt barne-sikre flasker da loven ble signert av president Obama tidlig i 2016, og det hadde ikke vært noen innvending mot de nye standardene fra bransjens fagforeninger. Loven trådte i kraft 25. juli 2016, og i nesten tre år har millioner av flasker med e-væske blitt solgt i glass- og plastflasker som nå kan defineres som ikke-kompatible med den begrensede strømregelen.

Alle flasker som for tiden brukes vil måtte testes for begrenset strøm, og nye Generelle Sertifikater for Overensstemmelse (GCC) må utstedes av produsenter og oppbevares av forhandlere. Inntil det skjer, kan vape butikker og nettbutikker være i for en tøff tid. Ifølge advokatene hos Keller Heckman, fortalte CPSC fungerende leder Ann Marie Buerkle en kongresskomité at byrået har laget en håndhevelsesplan som vil inkludere inspeksjoner av vape butikker og nettbutikker.

Den huskomiteen ledes av Rep. Frank Pallone, den samme New Jersey-demokraten som nylig introduserte HR 2339, Reversing the Youth Tobacco Epidemic Act. Hvis vedtatt, Pallone-reformen ville ødelegge den uavhengige vapingindustrien, ved å forby smaker og netthandel, og tvinge produsenter til å betale $100 millioner i årlige FDA-brukeravgifter.

Pallone, en langvarig motstander av vaping, utfordret spesifikt Buerkle om strømbegrensningsregelen, som han illustrerte ved å holde opp en flaske med e-væske og bemerke at “den enkelt kan helles ut i en mengde som lett kan drepe et barn.”

Historier om CPSC inspeksjoner sirkulerer allerede blant leverandørene. I minst ett tilfelle sier en e-vape-butikkeier at en CPSC-inspektør krevde at ikke-kompatible e-væsker ble dumpet på stedet. Men så ille som strømbegrensningskravet er i seg selv, kan regelen skape en enda større utfordring for industrien fra dens vanlige regulatoriske nemesis, FDA.

Den FDA Deeming Rule forbyr produsenter å endre emballasjen av et produkt (unntatt etiketter) introdusert før 8. august 2016. Enhver endring av produktet - inkludert nye flasker - vil gjøre et antatt produkt ikke-kompatibelt og underlagt kravet om en godkjent forhåndssøknad om tobakk før det kan selges lovlig.

Som hver vape butikk og e-væskeprodusent vet nå, kan en PMTA koste over $1 million, og det er ingen garanti for at det vil bli akseptert og godkjent av FDA. Det er derfor ikke en eneste søknad har blitt sendt inn for noen vapingprodukt, nesten tre år etter at Deeming-regelen ble avsluttet.

Ekspertene på vapingprodukter ved Keller Heckman mener det er “lite sannsynlig at byrået ville fraråde CPSC fra å håndheve sine egne lover og kreve at produsentene implementerer strømbegrensere.” Men det er ingen garanti.

E-væske selgere kan bli fanget i et fryktelig Catch-22: overholde en føderal regel og være ute av overensstemmelse med en annen. Hvis begge byråer håndhever sine regler, kan hele den uavhengige industrien bli knust på måneder. Og hvis Rep. Pallone og CPSC er bekymret for at e-væsker utgjør en sikkerhetstrussel, vent til de ser marerittet et par millioner nye hjemme-e-væske miksere vil skape.