Smak Ban Ur: Å vente er den vanskeligste delen

I løpet av den siste ukenhar ryktene svirret rundt Washington om at Trump-administrasjonen snart ville innfri President Trumps løfte om å forby aromatiserte vape-produkter. Hver dag var det tegn på at en kunngjøring om politikk var nært forestående, men den kom aldri. Nå ser det ut til at vi må vente i hvert fall til neste uke for detaljer om et potensiell vape-forbud.

Mandag kveld og tidlig tirsdag morgen mottok vaping-forbruker- og bransjeorganisasjoner varsler om at deres kommende møter med Det hvite hus' kontor for budsjetthåndtering—møter for å diskutere det foreslåtte FDA-regelverket for smaker—ble avlyst. E-postene bemerket at regelen var "ikke lenger under vurdering."

Det så ut til å være bevis på at administrasjonen hadde tatt en beslutning om politikken, og ville kunngjøre det snart. Det betydde også at beslutningen, uansett hva den var, ville bli tatt uten innspill fra vaperne og de små bedriftene som betjener dem

“Det føles som et slag i ansiktet,” sa presidenten for American Vaping Association Gregory Conley til Bloomberg. “Du hadde mange butikk-eiere og produsenter fra hele landet som ba om møter, og bestilte fly og hoteller, bare for å få en e-post klokken 2 om morgenen.”

Det siste planlagte møtet som OMB holdt før de avlyste alle de andre, på mandag ettermiddag, var med anti-vaping-gruppen Truth Initiative. Også til stede var representanter fra Campaign for Tobacco-Free Kids, American Academy of Pediatrics, American Cancer Society Cancer Action Network, American Heart Association, og American Lung Association—alle organisasjonene som hadde saksøkt FDA for å tvinge frem en akselerert PMTA-frist.

Disse gruppene fikk det siste ordet før OMB-personell sendte veiledningen tilbake til FDA med endelige endringer fra Det hvite hus. Og mens de voksne snakket med OMB, leverte en gruppe med tobakkfrie barns “ungdomsadvokater” og representanter fra Parents Against Vaping e-cigarettes (PAVe) en petisjon med 110 000 signaturer, som støttet et smaksforbud. (Det er ikke et veldig imponerende tall, forresten, når man tar i betraktning tiden de brukte på å hype petisjonen, og antall signaturer som måtte ha kommet fra betalte tobakk-kontrollansatte.)

Tirsdag så FDA på mens vaperne raste sint over sosiale medier, og etaten matet samfunnets frykt ved å hype en ny FDA/CDC-studie av upublisert data fra 2019 National Youth Tobacco Survey som konkluderte med at “I 2019 var forekomsten av selvrapportert e-sigarettbruk høy blant videregående- og ungdomsskoleelever, med mange nåværende e-sigarettbrukere som rapporterte hyppig bruk og de fleste av de eksklusive e-sigarettbrukerne som rapporterte bruk av aromatiserte e-sigaretter.” Også publisert var et “forskningsbrev” fra en gruppe spesialister på inngangsport som påsto å bevise at mint er JUUL-smaken som driver ungdomsepidemien.

FDA samlet sine begrunnelser for et smaksforbud. Vaperne ventet hele dagen på at hammeren skulle falle, men det skjedde aldri. Så, på onsdag morgen, snakket rådgiver fra Det hvite hus Kellyanne Conway til reporterne, og sa alle slags bisarre og feilaktige ting om den kommende kunngjøringen. “E-sigaretter er nettopp det: sigaretter,” sa hun. Hva?

“Dette er en voksende helsekrise; forskjellen er mellom barn og voksne,” sa Conway. “Så HHS og FDA har jurisdiksjon over sigaretter og e-sigaretter under Tobacco Control Act. De har ikke jurisdiksjon over vaping og vape-butikker, for eksempel. Så, hvis vi snakker om e-sigaretter, så har presidenten, ja, han har diskutert dette med sitt team, og han vil, eller HHS, vil gjøre en kunngjøring snart.”

Conway ser ut til å ha forvekslet vaping og vape-butikker med “vaping av cannabis og cannabis-dispensarer,” fordi ingenting annet ser ut til å forklare uttalelsene. Men noen nyhetsmedier rapporterer Conway's ord som om hun hadde sagt at vape-butikker (og antakelig åpne system vape-produkter) ville bli unntatt fra de kommende FDA-reglene.

Ideen om å regulere produkter solgt i aldersbegrensede steder annerledes enn de som selges i generelle utsalgssteder som c-butikker, er ikke ny. Tidligere FDA-kommissær Scott Gottlieb har for eksempel twitret om det (selv om han ikke tok skritt for å innføre slike regler da han hadde sjansen). Det er spørsmål om hvorvidt det ville være lovlig under Tobacco Control Act, men administrasjonen kan klare å få det til å fungere—hvis de virkelig ønsker det.

Torsdag fløy ryktene. På ettermiddagen informerte ansatte i et kongresskontor vaping-advokater om at FDA-kunngjøringen ville komme straks. Deretter kunngjorde JUUL Labs at de ville fjerne mint JUUL pods—den mest populære smaken—fra markedet. Selskapet, som nå er avvist som en slags alliert av de fleste av de uavhengige vaping-industriene, sa at de var enige med FDA om at “vi må nullstille vape-kategorien i USA.”

Vaperne hadde opprettholdt presset hele uken, og ringte Det hvite hus og twitret til presidenten, kampanjeleder Brad Parscale, og Melania Trump og Kellyanne Conway, som antas å være de faktiske lederne bak Det hvite hus' tiltak for å forby smaker. Hashtaggen #WeVapeWeVote var overalt på Twitter.

Vaping-konsumenter har blitt aktivert. Twitter er så overveldet med "nye" vaperne at vi faktisk har blitt kalt roboter. Men mens vaping ble født på internett, tar vaperne til gatene også. Denrallyen denne lørdagen i Washington vil være et milepæl øyeblikk i vaping: den første massemobiliseringen av vaper sinne og besluttsomhet. Tusenvis av vaperne forventes å reise seg og protestere mot forbudet rett overfor Det hvite hus.

På tirsdag,fotograf og vaping-forkjemper Jon Luvelli hadde bedt vaperne på Twitter om å poste 15-sekunders videoer som motsetter seg smakforbudet ved å bruke hashtaggen #15sec4vape, og innen slutten av uken tok bevegelsen av. Korte videoer fra vaperne over hele landet ble lagt ut og delt, og eventuelle spørsmål om at vaperne var roboter ble lagt til hvile. Forhåpentligvis vil vaperne som ikke klarer å komme til Washington i morgen fortsette å la Det hvite hus vite hvor de står.

Fredag morgen snakket president Trump med journalister foran Det hvite hus, og spørsmål ble stilt om vapingreglene.

"Vi kommer til å komme med en veldig viktig posisjon om vaping," sa Trump. "Vi må ta vare på barna våre, viktigst av alt, så vi kommer til å ha en aldersgrense på 21, eller så. Men vi vil komme med noe neste uke som er veldig viktig for vaping.

"Vi har mange mennesker å se på, inkludert jobber, helt ærlig, fordi dere vet at det har blitt en ganske stor industri," la han til. “Men vi kommer til å ta vare på...nå er det også...når du nevner vaping snakker du om e-sigaretter, du snakker om mange forskjellige ting. Men vi kommer med et stort papir neste uke.”

En nasjonal minimumsalder for kjøp på 21 ville kreve et lovforslag i Kongressen—som også kan være lastet med andre restriksjoner. Knepet er å tillate én anti-vaping komponent i et lovforslag uten at andre strømmer inn bak det.

Mange fra vapingindustrien tolkete referansen til arbeidsplasser som at den uavhengige industrien, inkludert vape-butikker, ville bli spart fra smakbegrensningene. Det er for tidlig å si det (for alt vi vet snakker han om å redde jobber hos JUUL), men det Trump sa er bedre enn noe han har sagt før. Vaperne har et håp.

Men ingen bør bli complacent. I morgen, forhåpentligvis, vil tusenvis av vaperne gi Det hvite hus en smakebit på hva administrasjonen kan se frem til hvis den ikke begrenser FDA fra et fullstendig smakforbud. Og alle som ikke drar må jobbe dobbelt så hardt for å opprettholde presset.

Ring Det hvite hus på 202-456-1111 eller 202-456-1414