FDA vil forby mentol sigaretter, forblir stille om mentol vapes.

Etter 12 års diskusjon kunngjorde FDA i dag konkrete skritt for å forby salg av mentol sigaretter og aromatiserte massemarked sigarer. Byrået har utgitt et utkast til regel, og vil ta imot offentlig kommentar om den kontroversielle bestemmelsen fra 4. mai til 5. juli.

FDA kunngjorde sin intensjon om å forby mentol sigaretter forrige vår, og sa at de ville ha et utkast til regel klart innen et år. Forrige uke fullførte White House Office of Management and Budget gjennomgangen av FDAs foreslåtte regel.

Vil røykere ha mentol vapes å bytte til?

FDA kom ikke med noen kunngjøring i dag om godkjenning av mentol vapingprodukter, som har vært bundet i byråets gjennomgangsprosess siden Premarket Tobacco Applications (PMTAs) ble sendt inn for nesten 20 måneder siden. FDA har utstedt Marketing Denial Orders (MDOs) for nesten alle vapingprodukter i smaker annet enn tobakk og mentol, og har godkjent salg av fire vaping-enheter og tobakk-smaksatte påfyllinger kun. Men byrået har så langt ikke tatt stilling til mentol.

FDA har ikke oppmuntret mentol røykere til å bytte til tryggere mentol-smaksatte vapes—en handling som ikke bare kunne redde liv, men også ville redusere utfordringene med å håndtere et mentol sigarettforbud. Hvis flere røykere forsto sannheten om at vaping er langt mindre risikabelt enn røyking, og hadde lett tilgang til et utvalg av FDA-godkjente mentol e-væsker og kvalitets ferdigfylte enheter, ville mange sannsynligvis bli inspirert til å slutte å røyke.

FDA, derimot, ser ikke ut til å være interessert i å glatte ut den humpete veien de snart vil møte. Som situasjonen er nå, vil byrået måtte forholde seg til to nikotinprodukt svarte markeder.

“Til tross for kaskaden av dårlige nyheter, hadde det vært en optimisme om at dersom FDA kunngjorde et mentol sigarettforbud, ville det bli etterfulgt av positive nyheter om mentol skadebegrensningsprodukter,” sa presidenten for American Vaping Association Gregory Conley til Vaping360. “Dessverre fortsetter FDA å vise at deres angivelige forpliktelse til omfattende regulering av nikotin og tobakk egentlig bare var en unnskyldning for å forby flere produkter."

I dagens FDA pressemelding sa byrået at det “erkjenner viktigheten av å sikre bred og rettferdig tilgang til alle verktøy og ressurser som kan hjelpe røykere til å slutte.” Pressemeldingen påpeker også at mange forsikringsplaner “dekker tobakk slutte-tjenester, som medisin og rådgivning, uten noen egenandelskostnad,” og oppfordrer folk som ønsker å slutte å røyke til å besøke smokefree.gov.”

FDA nevnte ikke noe om skadebegrensningsalternativer for folk som røyker. Byrået møter fortsatt lobbyvirksomhet fra tobakk kontroll grupper for å forby mentol vapes også. Truth Initiative i dag utstedte en uttalelse som gratulerte FDA med mentol sigarettforbudet, og oppfordret byrået til "å utvide disse innsatsene for å eliminere alle aromatiserte tobakkprodukter fra markedet, spesielt mentol e-sigaretter—en nøkkeldriver av den vedvarende nasjonale ungdom e-sigarettepidemien."

Når vil mentolforbudet tre i kraft?

Tobakk kontrollakten fra 2009 forbød sigaretter med “karakteriserende smaker”—unntatt mentol, som Kongressen beordret det nye FDA-senteret for tobakksprodukter (CTP) å studere. Byrået konkluderte med at et mentolforbud ville være til fordel for folkehelsen, og har siden vært under konstant press fra tobakk kontrollgrupper for å forby mentol.

Inntil nå har ikke FDA hatt støtte fra Det hvite hus for et mentolforbud. Da Trumps FDA-kommissær Scott Gottlieb kunngjorde sin intensjon om å forby mentol sigaretter som en del av hans omfattende omlegging av nikotinmarkedet, gikk mentolforbudet ingen steder. Da Gottlieb trakk seg, la FDA saken på hylla inntil Biden-administrasjonen bestemte seg for å gjenopplive Gottliebs plan.

Forbudet er fortsatt langt unna. Etter en 60-dagers offentlig kommentperioden vil byrået produsere en endelig regel, som kan ta et år eller mer. Deretter vil FDA sette en dato for å implementere den nye regelen, noe som kan ta et år til. På det tidspunktet vil tobakksselskaper nesten helt sikkert saksøke byrået, noe som kan utsette forbudet ytterligere, muligens i mange år.

De fleste observatører forventer aggressive rettslige utfordringer mot forbudet, spesielt fra Reynolds American (et datterselskap av British American Tobacco), som lager Newport sigaretter, den ledende mentholmerket i USA. Mentholsigaretter utgjør halvparten av Reynolds’ salg.

Håndheving av mentholforbudet i svarte samfunn

Færre enn halvparten av amerikanerne som røyker velger mentholsigaretter, men mer enn 80 prosent av svarte røykere foretrekker dem. På grunn av dette har tobakkontrolldorganisasjoner lenge søkt støtte for et mentholforbud fra borgerrettighetsorganisasjoner. Spørsmålet har fått moment de siste årene, med noen grupper som NAACP som slutter seg til kampen for å forby menthol som et spørsmål om sosial rettferdighet.

Andre organisasjoner, som American Civil Liberties Union, er uenige. De frykter at den uunngåelige svarteMarkedet som vil følge med et mentholforbud vil føre til unødvendige og potensielt voldelige interaksjoner med politiet som vil bli pålagt å håndheve salgsforbud.

“Bør politiet overvåke butikker for smuglede mentholsigaretter og aromatiserte vapes?” spør forfatter Jacob Grier. “ Bør gatehåndverkere underkastes potensielt voldelig politiarbeid? Bør amerikanere arresteres og dømmes til flere år i fengsel for å selge tobak og nikotin til samtykkende voksne?”

FDA hevder at de “ikke kan og ikke vil håndheve mot enkeltforbrukere for besittelse eller bruk av mentholsigaretter eller aromatiserte sigarer,” men bare mot produsenter og selgere. Men i svarte nabolag vil det være svarte borgere som møter politi— ikke FDA— håndhevelse av salg av smuglede sigaretter, enten som butikk-eiere og ansatte, eller som gatehåndverkere i det som sannsynligvis vil bli et massivt uformelt marked.

Tobakkontrollektivister hevder at frykten for politi vold og fengsling for salg av smuglede sigaretter er overdrevet. Men i stater med menthol og andre aromatiserte tobakks- og vape-forbud, foregår håndhevelsesaksjoner allerede. Et føderalt forbud mot mentholsigaretter vil øke mulighetene for aggressiv håndheving og fengsling eksponentielt.