Biden kan vedta Gottlieb’s sigarettbegrensninger

Biden-administrasjonen vurderer en gjenopplivning av den tidligere FDA-kommissær Scott Gottliebs plan for å redusere nikotin i sigaretter, ifølge Wall Street Journal. Det Hvite Hus og FDA må også snart avgjøre om mentolsmak skal forbys i sigaretter.

Å foreslå enten politikk vil nesten helt sikkert føre til år med rettslige utfordringer fra tobaksindustrien. I mellomtiden vil anti-nikotin aktivister være opptatt med å kjempe for å eliminere det alternative produktet som er mest attraktivt for røykere å migrere til: aromatiserte e-sigaretter.

Til syvende og sist ville alle tre politiske valg—forbud mot mentolsigaretter og aromatiserte e-sigaretter, og reduksjon av nikotin i sigaretter—skape svarte markeder. Et ulovlig marked for høynikotin sigaretter kunne være stort nok til å tiltrekke og revitalisere store organiserte kriminalitetsnettverk.

Nyheten om de potensielle tiltakene fra Biden-hvitehuset sendte sigarettaksjene ned mandag ettermiddag, med Marlboro-produsenten Altrias verdi synkende med mer enn seks prosent.

Kan svært lave nikotinsigaretter avslutte røykeavhengighet?

Nikotinreduksjonsskjemaet ville tvinge produsenter av sigaretter til å senke nikotinnivåene til et punkt hvor de ikke kan skape eller opprettholde nikotinaavhengighet. Tobakkontrol loven fra 2009 forbyr FDA å eliminere nikotin i sigaretter, men gir byrået handlingsrom til å redusere nivåene av legemidlet så lenge reduksjonen er basert på vitenskap.

Konseptet med svært lave nikotinsigaretter (VLNCer) er ikke nytt. Forskere og tobakkontrollaktivister har vært fremmet nikotinreduksjon siden minst 1994, og betydelig forskning har blitt gjort om emnet. Resultatet er et blandet bevismateriale for og imot ideen, men som med de fleste tobakkontrollspørsmål, har FDA nok bevisalternativer (inkludert sin egen svært optimistiske modellstudie) for å plukke det som støtter hva de bestemmer seg for å gjøre.

President Trumps første FDA-kommissær, Scott Gottlieb, foreslo å pålegge ikke-avhengighetsskapende nikotinnivåer i sigaretter som en del av sin “omfattende tilnærming til nikotin og tobakk,” kunngjort i juli 2017. Gottlieb sa at målet var å presse folk som røyker til enten å slutte eller bytte til lavere risiko nikotinalternativer som vaping og farmasøytiske nikotinprodukter.

“Å se på måter å redusere nikotinnivåene i sigaretter slik at de er minimale eller ikke-avhengighetsskapende, samtidig som man ikke endrer nikotininneholdet i ikke-forbrenmbare produkter som e-sigaretter, er en hjørnestein i vår nye og mer omfattende tilnærming til effektiv tobakkregulering,” sa Gottlieb da han kunngjorde FDA-planen.

Gottlieb gikk så langt som å be om offentlig kommentar på den reduserte nikotinplanen før han ble fanget opp i den moralske panikken over tenåringsvaping i 2018. Han trakk seg fra sin FDA-stilling tidlig i 2019, og FDA lot den “omfattende planen” stille forsvinne.

Det primære begrunnelsen bak pålegg av lav nikotin i sigaretter er å forhindre at tenåringsprøving blir avhengig av røyking. Men med tenåringsrøykerater allerede krasjer til de laveste de noen gang har vært, vil anti-vaping aktivister helt sikkert kreve reduksjon av nikotin i vapes også—og det vil etterlate røykere uten noe tilfredsstillende inhalerbart høynikotin alternativ.

Grupper som Campaign for Tobacco-Free Kids og Truth Initiative skiller ikke engang mellom risikoene ved røyking og vaping lenger, og deres primære anti-vaping snakke punkt identifiserer nikotinaavhengighet selv som det viktigste problemet. Det er vanskelig å forestille seg at de organisasjonene vil ta til orde for høynikotin vapingprodukter etter år med demonisering av dem.

Mentolsigaretter: et spørsmål om sosial rettferdighet?

Tobakkontroll loven forbudt alle karakteriserende smaker i sigaretter unntatt mentol, og lot spørsmålet om et mentolforbud opp til det nylig opprettede senteret for tobakkprodukter. I fjor lovet FDA å svare innen 29. april 2021, på en borgerpetisjon sendt inn i 2013 av en samling av anti-tobakk organisasjoner, og ba byrået forby mentolsigaretter.

Tidligere FDA-kommissær Gottlieb foreslo å forby mentolsigaretter i november 2018, selv om nyheten ble overskygget av hans forslag om å begrense aromatiserte vapingprodukter til butikker kun for voksne, som ble annonsert samtidig. kommissærens uttalelse nevnte knapt mentolsigarettregelen.

Imidlertid var konservative fra tobaksstater, som North Carolina-senator Richard Burr, rasende over utsikten til et mentolsigarettforbud—og klaget høyt over Gottliebs foreslåtte forbud. Et populært rykte på den tiden antydet at det foreslåtte mentolforbudet var ansvarlig for Gottliebs (muligens tvungne) avgang fra Trump-administrasjonen.

“Jeg la merke til at populariteten til mentolsigaretter blant ungdom er spesielt bekymringsfull,” Gottlieb sa, og kunngjorde planen. “Faktisk er ungdomsrykere mer sannsynlig å bruke mentolsigaretter enn noen annen aldersgruppe. Mer enn halvparten (54 prosent) av ungdomsrykere i alderen 12-17 bruker mentolsigaretter, sammenlignet med mindre enn en tredjedel av rykere i alderen 35 og eldre. Forekomsten av mentolbruk er enda høyere blant afrikansk-amerikanske ungdommer, med data som viser at syv av ti afrikansk-amerikanske ungdomsrykere velger mentolsigaretter.”

Anti-tobakk aktivister har presset mentolforbud som en sosial rettferdighetssak—noe som bare fungerer hvis du tror (som de gjør) at mennesker som røyker er hjelpeløse ofre for tobakkindustrien triks, håpløst avhengige og ute av stand til å ta informerte valg. Den aktive fornektelsen av røykeres handlingsrom er ikke en universell posisjon blant menneskerettighets- og sosial rettferdighetforkjempere, men det har fått mye momentum nylig—spesielt siden rasemessig rettferdighet og sosial rettferdighet har blitt adoptert som samtalepunkter av de anti-valg tobakk kontrollgruppene som driver den føderale tobakkreguleringen.

Andre forkjempere for sosial rettferdighet og narkotikapolitikk reform argumenterer for at lover som retter seg mot produkter favorisert av svarte røkere er paternalistiske og vil skape ulovlige markeder som fører til ytterligere politivirksomhet i minoritetssamfunn. Grupper som motsier et mentolforbud på disse og lignende grunnlag inkluderer American Civil Liberties Union, Drug Policy Alliance, og Rev. Al Sharptons National Action Network.

Tobakkontrollaktivister mener at den nylig bekreftede helse- og omsorgsministeren Xavier Becerra—som tidligere var justisminister i California—vil være en forkjemper for både mentolforbudet og et nikotindreduksjonskrav innen Biden-administrasjonen.