1,4 Milhão de Vapes Descartáveis Apreendidos pela FDA Podem Ter Sido Falsificações

Na mais recente batalha na guerra da FDA contra vapes descartáveis, a agência se uniu a inspetores de alfândega para interceptar 41 remessas de produtos destinados às prateleiras das lojas em todo os Estados Unidos. A agência diz que apreendeu 1,4 milhão de dispositivos avaliados em 18 milhões de dólares no varejo.

Os produtos foram apreendidos por uma equipe de funcionários da FDA e da U.S. Customs and Border Protection (CBP) no Aeroporto Internacional de Los Angeles em o que a FDA descreveu como uma “operação conjunta de três dias.”

Mas de acordo com um informante da indústria envolvido com a importação de algumas das marcas que a FDA interceptou, muitos dos vapes descartáveis apreendidos são provavelmente produtos falsificados.

A FDA apreendeu vapes falsificados?

De acordo com um comunicado de imprensa da FDA, as remessas apreendidas incluíam vapes descartáveis da Elf Bar, bem como Lost Mary, Funky Republic, RELX Pod e produtos IPLAY Max. Havia outras marcas apreendidas, mas os produtos Elf/EB, Funky Republic e RELX representaram uma grande parte do total, segundo uma fonte da FDA que não quis ser identificada.

Mas, de acordo com uma fonte da indústria do Vaping360, os descartáveis da marca Elf Bar não foram exportados para os Estados Unidos pela empresa-mãe Elf Bar, IMiracle, desde fevereiro de 2023, quando a empresa se envolveu em uma disputa sobre marca registrada. Naquela época, a IMiracle começou a usar o nome EBDESIGN em produtos Elf Bar vendidos nos EUA—e depois adicionou a marca EBCREATE. Nenhuma das remessas apreendidas era destinada a distribuidores da Elf Bar autorizados pela IMiracle, disse a fonte ao Vaping360.

A marca Funky Republic também não é mais usada pelo fabricante legítimo, de acordo com nossa fonte da indústria.

Além disso, o líder de mercado chinês de vapes RELX não faz negócios nos EUA. De acordo com fontes da indústria, qualquer produto RELX vendido aqui deve ser considerado automaticamente um produto falsificado. (A empresa vende produtos legalmente no Canadá.)

Embora o comunicado de imprensa da FDA não diga especificamente que os produtos apreendidos eram dispositivos legítimos da Elf Bar/EB, Funky Republic e RELX que foram enviados das fábricas desses fabricantes, implica que os fabricantes nomeados são responsáveis pelas remessas. A FDA aparentemente não tentou verificar a legitimidade dos produtos apreendidos antes de anunciar a operação no aeroporto, e não menciona em seu comunicado de imprensa que os produtos poderiam ser falsificados. O funcionário não identificado da FDA admitiu que algumas das 41 remessas apreendidas pela agência podem ter contido produtos falsificados.

Na verdade, a FDA pode ter feito involuntariamente um grande favor para os fabricantes e importadores legítimos de vapes descartáveis. Vapes descartáveis falsificados são um grande problema para a indústria: não apenas competem por vendas com produtos legítimos em pontos de venda, mas muitas vezes são feitos com materiais de qualidade inferior e má mão de obra, prejudicando as reputações dos fabricantes reais. Os fabricantes de descartáveis fazem grandes esforços para educar os consumidores sobre como distinguir vapes legítimos e falsificados.

Meses de investigação para parar menos de 1% das vendas

A FDA diz que a equipe da FDA-CBP “trabalhou por meses para revisar faturas de frete, identificar remessas potencialmente violadoras e concluir outros trabalhos investigativos que levaram a esta operação bem-sucedida.”

Em agosto de 2022, a empresa de pesquisa de mercado de Chicago IRI estimou que o negócio de vapes descartáveis nos EUA já havia ultrapassado 2 bilhões de dólares em vendas anuais de lojas de conveniência e postos de gasolina. Mesmo assumindo crescimento zero de mercado desde o ano passado—e excluindo vendas online e de lojas de vapes— as apreensões da FDA representariam menos de um por cento das vendas anuais, ou cerca de um suprimento de três dias dos vapes populares.

“A FDA está comprometida em continuar a conter o fluxo de e-cigarros ilegais nos Estados Unidos,” disse o Comissário da FDA, Robert Califf. “Empresas inescrupulosas tentam de tudo para trazer produtos de tabaco não autorizados, apelativos para os jovens, para o país. A FDA continuará vigilante e, junto com nossos parceiros federais, impedirá essas importações antes que cheguem às mãos da juventude de nossa nação.”

Outras ações recentes da FDA sobre vapes descartáveis

O anúncio das apreensões no aeroporto veio um dia depois que a FDA anunciou que havia emitido cartas de advertência para 11 varejistas online por vender vapes descartáveis não autorizados.

A agência citou os negócios online por vender várias combinações das marcas Lost Mary, Funky Republic/Funky Lands, Elf Bar/EBDESIGN, Kangvape, Cali e Breeze, de acordo com um comunicado de imprensa da FDA.

Os destinatários das cartas de advertência têm 15 dias úteis para responder à FDA, descrevendo quais ações corretivas tomaram ou contestando as alegações da agência. Aqueles que não removerem os produtos do mercado ou não responderem à FDA podem enfrentar sanções adicionais.

A FDA enviou centenas de cartas de advertência para vendedores de vapes descartáveis no último ano. Também ordenou que os inspetores de importação da FDA detivessem remessas de produtos Elf Bar e Esco Bar, e buscou penalidades civis para alguns infratores de varejo reincidentes.

Na semana passada, a FDA anunciou que buscaria penalidades civis contra 25 varejistas físicos e online por vendas repetidas de vapes não autorizados. As reclamações da FDA buscam o valor máximo de penalidade por infração de $19,192 de cada varejista.

As empresas acusadas de violações puníveis com penalidades civis podem pagar o valor total imediatamente, chegar a um acordo de conciliação com a FDA, pedir uma prorrogação para responder à reclamação ou responder com um pedido de audiência. Elas têm 30 dias para responder ou correm o risco de uma ordem de inadimplência impondo a penalidade total.