Estudo JUUL da Truth: Engano e Confusão

A Iniciativa Truth acabou de publicar um novo estudo que alega apoiar a afirmação do Comissário da FDA, Scott Gottlieb, de que o vaping entre adolescentes — e especialmente o uso de JUUL — se tornou uma epidemia. Mas seus números não correspondem às suas alegações.

O número que a Truth anuncia em seu site é que adolescentes de 15 a 17 anos têm 16 vezes mais probabilidade de já ter usado um JUUL do que adultos de 25 a 34 anos. Eles também afirmam que “adolescentes não estão apenas experimentando o dispositivo, mas que o usam regularmente,” citando números de uso em 10 ou mais dos últimos 30 dias.

Mas o CDC define uso frequente como 20 dos últimos 30 dias, não 10. Na verdade, o artigo da Truth nem mostra a prevalência de uso em 20 ou mais dos últimos 30 dias, ou qualquer coisa além de 10 ou mais. Por quê? Talvez porque o número de adolescentes de 15 a 17 anos que vape com frequência permanece muito pequeno. Talvez porque o uso habitual seja comum apenas entre adolescentes que já fumam. Mesmo usando a versão liberal de “uso regular” que a Truth adota no estudo, os resultados não mostram a epidemia que a Truth afirma que mostram.

Entre adolescentes de 15 a 17 anos, apenas 1,5 por cento usaram o JUUL em 10 ou mais dos últimos 30 dias. Isso soa suspeitosamente semelhante aos resultados da Pesquisa Nacional sobre Tabaco entre Jovens. Em 2017, 1,6 por cento usaram em 20 ou mais dos últimos 30 dias, e apenas 1,1 por cento usaram diariamente. Em 2015 — o ano com o maior uso de cigarros eletrônicos entre jovens nos últimos 30 dias — 1,7 por cento usaram em 20 dias ou mais.

É possível que um número semelhante de crianças vape regularmente agora como naquela época, mas esteja usando dispositivos diferentes? Perfeitamente possível. Mas a Truth também deliberadamente confunde os resultados, possivelmente separando o uso de JUUL de outros usos de “ENDS”. Eles os listam separadamente, e nunca explicam se os usuários de JUUL são um subconjunto do grupo maior de ENDS, ou listados além dos vapores não-JUUL.

Eles dizem que 11 por cento de adolescentes de 15 a 17 anos são usuários de ENDS, e deixam para o leitor adivinhar se devem somar ou subtrair os 6 por cento do grupo que usa JUUL. Quão provável é que o número de adolescentes no ensino médio que vape aumentou para 17 por cento e a Truth não apontou isso? Não muito.

É como se o estudo tivesse sido escrito para confundir qualquer um que realmente o leia. Claro, a maioria das pessoas não o lê — incluindo repórteres. A maioria das primeiras reportagens se manteve muito próxima do comunicado à imprensa. Então, como você pode imaginar, a declaração no site da Truth pega o estudo já confuso e o distorce em nós ainda mais complicados.

Quando a Truth lançou seu primeiro estudo sobre JUUL em abril, eles usaram truques retóricos para exagerar suas descobertas, e isso não mudou com o novo estudo. Eu não afirmo ser um cientista ou um especialista em comunicação científica para leigos, mas parece bastante enganoso expressar um número como uma porcentagem de uma porcentagem maior, em vez de simplesmente descrevê-lo como uma porcentagem da amostra total, ou — Deus me livre — afirmar o número real em si. Exemplo:

“Entre adolescentes de 15 a 17 anos que usaram JUUL nos últimos 30 dias, 56 por cento usaram o cigarro eletrônico em três ou mais dias e quase metade desse grupo usou em 10 ou mais dias no último mês,” diz o comunicado à imprensa.

Se você ler isso rapidamente, pode concluir que metade de todas as crianças usaram um JUUL em 10 ou mais dias. Mas não usaram. Vamos reescrever isso para contar a simples verdade: “Apenas 1,5 por cento de adolescentes de 15 a 17 anos vape um JUUL em 10 ou mais dias do mês. Não vamos lhe dizer quantos vapearam em 20 ou mais dias, ou todos os dias, mas foi uma porcentagem ainda menor.” Esses são números reais da pesquisa.

Ou, ainda melhor — e também usando os números reais da Truth: “Nós pesquisamos 13.357 pessoas entre 15 e 34 anos. Dos adolescentes de 15 a 17 anos, 34 deles usaram um JUUL em 10 ou mais dias dos últimos 30...yadda yadda yadda...é uma epidemia!”

O que ninguém explicou foi a bizarra pergunta da pesquisa que os pesquisadores da Truth usaram:

“O uso de JUUL foi medido com o item: ‘Você já fumou um vapor de JUUL?’, com respostas 1=s, 0=n. O uso atual de JUUL foi definido como aqueles que tinham usado o dispositivo nos últimos 30 dias, e foi medido com o item: ‘Nos últimos 30 dias, em quantos dias você fumou um vapor de JUUL?’ Os participantes foram solicitados a inserir o número de dias entre 0 e 30.”

Alguém já “fumou um vapor de JUUL”? O que isso até mesmo significa? A Iniciativa Truth sabe de sua própria pesquisa que os adolescentes usam verbos como “vaporizar” e (raramente) “juul” para a prática de usar um JUUL. Por que a Truth escolheu essa pesquisa para desafiar a linguagem aceita que os adolescentes usam para vaping? Eles estão tentando fornecer uma via para questionar posteriormente a validade de seu próprio estudo? Ou eles simplesmente não conseguiam suportar usar as mesmas palavras que as pessoas reais usam para descrever o vaping de um JUUL?

Falando sobre fumar, de acordo com a Truth, mais adolescentes de 15 a 17 anos usaram tabaco combusto nos últimos 30 dias do que usaram um JUUL. Isso não foi mencionado no comunicado à imprensa. Você notou que a Truth e as Kids Tobacco-Free prestam praticamente nenhuma atenção ao fumo agora? Adivinhe quais poderosos grupos de controle de tabaco se tornariam completamente irrelevantes se o vaping transformasse os cigarros no problema do século passado.

O estudo, publicado na revista Tobacco Control, é realmente apenas uma moldura para a maior campanha de pressão anti-vaping sobre a FDA. Foi coordenado para ser lançado simultaneamente com uma carta dos Democratas do Senado a Scott Gottlieb exigindo ação sobre os sabores de vape — assim como da última vez. E os meios de comunicação favorecidos por organizações de controle do tabaco tinham a história, contada da maneira “certa”, pronta para ser divulgada no momento em que o estudo da Truth foi liberado.

A conclusão do estudo está cheia de recomendações de políticas que — surpresa! — são exatamente as ações que Gottlieb já disse que está considerando — com algumas adicionais incluídas. Eles pedem à FDA que:

Instituir qualquer uma dessas ações efetivamente prejudicaria a indústria de vaping independente — e todas elas ao mesmo tempo a matariam. Scott Gottlieb e Mitch Zeller vão fazer algo nas próximas semanas. E eles podem decidir jogar milhões de fumantes debaixo do ônibus por causa de 34 crianças que usaram um JUUL de um amigo em 10 dos últimos 30 dias.

O site Truth inclui um vídeo (mostrado acima) que levanta muitas perguntas perturbadoras. Ele mostra clipes do que a Truth diz ser adolescentes no YouTube usando juul. (Pelo menos um deles, Zophie Vapes, tem mais de 30 anos, e o vídeo do qual seu clipe foi retirado é sobre como ela não usa o JUUL.) Por que a Truth Initiative incluiria os rostos e vozes de pessoas que afirma serem adolescentes em sua punição pública de uma empresa de e-cigarette que acusa de vitimizar crianças? E por que buscar clipes de vários vídeos que já foram removidos do YouTube?

Os YouTubers ou seus pais deram consentimento? Foram notificados de que suas imagens seriam usadas em um vídeo político de uma organização ativista anti-vaping? O YouTube está cooperando com os ataques egoístas da Truth ao vaping e fornecendo-lhes conteúdo? Quem preservou os vídeos deletados e permitiu que a Truth os editasse em um documento de propaganda?

Qualquer um é alvo justo na guerra da Verdade para eliminar fontes mais seguras de nicotina. Adolescentes que fazem um vídeo para o YouTube recebem o mesmo tratamento que a empresa de bilhões de dólares que interfere na missão da Verdade de proteger seu status, que depende de muitas maneiras de preservar o mercado de cigarros. E os 36 milhões de fumantes americanos que poderiam se beneficiar do vaping são ignorados e abandonados, como de costume.