Korona virus at Vaping: Takot, Kalituhan, Disinformation at Kasinungalingan

Sinabi ni Surgeon General Jerome Adams sa The Today Show noong Lunes na ang vaping ay maaaring maging dahilan kung bakit ang mga malubhang impeksyon ng coronavirus sa Amerika ay mas nakikita sa mas batang edad kumpara sa ilang ibang mga bansa. Kung totoo yan, ganun nga.

Sinabi ni NBC’s Savannah Guthrie na sa mga kaso ng coronavirus sa New York, 53 porsyento “ay talagang mga kabataan sa pagitan ng edad na 18 at 49, na, syempre, ay napaka-ibang-iba sa mga naunang pagkaunawa sa virus na ito.” Tinanong niya ang Surgeon General kung ang mga kabataan ay “mas nasa panganib kaysa sa naisip noon.”

“May mga teorya,” sabi ni Adams kay Guthrie, “na posible dahil alam natin na mayroon tayong mas mataas na proporsyon ng mga tao sa Estados Unidos at pati na rin sa Italya na nagba-vape.”

Posible na ang mga batang Amerikano ay mapapatunayang biktima ng virus o ng sakit na ito nang mas madalas kaysa sa kanilang mga kapantay sa buong mundo. Posible ring ang kakulangan ng malawakang testing ay nagtatago ng tunay na mga demograpikong trend. Sa ilang mga bansa, malawakang nahahawaan ang mga kabataan ngunit karaniwang nagpapakita ng mas kaunting sintomas ng COVID-19, ang sakit na dulot ng virus (ang virus mismo ay teknikal na tinatawag na SARS-CoV-2).

Sa bawat bansa na may malaking bilang ng mga kaso, ang mga pinakamatandang grupo ng edad ay may pinakamasamang kinalabasan mula sa sakit—at ganun din ang sitwasyon dito. Hanggang walang seryosong pagsisikap na subukan ang lahat ng bahagi ng populasyon—kabilang ang mga taong hindi halatang may sakit—hindi talaga natin alam kung ang anumang partikular na grupo ng edad ay mas malamang na magdala ng virus, o mas malamang na magkasakit mula dito.

Dahil may mas maraming tao sa mas batang mga grupo ng edad, tila mas mataas ang bilang ng mga kaso sa kanila. Sa katotohanan, ang distribusyon ng edad ng mga biktima sa U.S. ay hindi kakaiba. Kapag ang mga bilang ay inaayos para sa mga populasyon ng iba't ibang mga grupo ng edad, ang saklaw ng edad ng mga pasyenteng Amerikano na may COVID-19 ay mukhang katulad ng sa ibang mga bansa.

Dahil hindi nakakapag-test ang karamihan sa mga estado sa marami sa kanilang mga mamamayan, makatuwiran na isipin na maraming mga Amerikano sa kanilang twenties at thirties ay madalas na mga carrier na walang sintomas. Hindi sila binibilang dahil hindi pa sila nasubukan (o na-quarantine). Iyon ang dahilan kung bakit ang kasalukuyang trend sa mga pinaka-apektadong estado ay naglagay ng mahigpit na mga hakbang para sa social distancing. May takot ang mga opisyal ng kalusugan sa publiko na maraming mga kabataan ang magdadala ng virus sa kanilang mga magulang at lolo’t lola na nasa panganib bago sila magkaroon ng kapansin-pansing sakit (kung sakaling magkaroon man).

Lahat ng ito, walang napatunayang mekanismo kung saan ang nicotine vaping ay magiging mas malamang na mahawaan ang gumagamit ng coronavirus—o magdudulot ng mas masamang kinalabasan kung sakaling mahawaan sila. Gaya ng ipinaliwanag namin dalawang linggo na ang nakalipas, ang umiiral na pananaliksik sa vaping at immune system ay matumal at nakabatay sa mga pag-aaral sa daga at mga eksperimento sa mga pinaghihiwalay na mga cell. Walang totoong kongklusyon na maaaring mahango mula sa alam ngayon.

Posible na ang vaping sa ilang paraan ay nagpapababa ng immune response at ginagawang mas malamang ang mga vapers na maging mga host ng virus, ngunit walang pananaliksik na nagpapatunay ng koneksyon. Gayunpaman, wala ring tunay na ebidensya na nagpapakita na ang vaping ay pumipigil sa mga impeksyon, bagaman ang isang serye ng mga pag-aaral mula sa 1940s ay tila nagpapakita na ang vaporized propylene glycol ay maaaring pumatay ng airborne na bacteria at viruses kapag ang isang silid ay maingat na na-infuse sa tamang temperatura. Maraming mga vapers ang nag-interpret sa mga pag-aaral na iyon bilang patunay na ang vaping ay nagpoprotekta sa mga gumagamit mula sa mga impeksyon.

Si Surgeon General Adams ay, tulad ng kanyang nauna, na sabik na lumikha ng mga problema na dulot ng vaping. Isang maagang nag-adopt ng dating FDA commissioner narrative ni Scott Gottlieb na “epidemya ng teenager vaping”, si Adams ay nagbigay ng labis na pansin sa maraming pagkakataon upang siraan ang vaping. Ang kanyang kamakailang inilabas na ulat tungkol sa pagtigil sa paninigarilyo (talagang nilikha at inedit ng CDC Office on Smoking and Health) ay nagwakas na “sa kasalukuyan ay kulang ang ebidensya upang makapagkonklud na ang mga e-cigarette, sa pangkalahatan, ay nagpapahusay ng pagtigil sa paninigarilyo.”

Ang mga Surgeon General ay itinatakda ng mga Presidente, at walang tunay na kapangyarihan, bukod sa pagpapatakbo ng U.S. Public Health Service Commissioned Corps. Nakakuha ang opisina ng katanyagan at paggalang sa pamamagitan ng mga aksyon ng ilan sa mga occupant nito, lalo na si Luther Terry, na nag-oversee ng unang komprehensibong ulat ng gobyerno ng U.S. tungkol sa mga panganib ng paninigarilyo noong 1964.

Tulad ng karamihan sa kanyang mga kamakailang nauna, si Jerome Adams ay sabik na sundan ang mga lider ng mga opisyal ng kalusugan sa publiko na nagpapatakbo ng FDA at CDC—at kumuha ng mga palatandaan mula sa mga pahayag ng Presidente na nagtalaga sa kanya. Ang kanyang mga unang posisyon sa pandemya ng coronavirus ay tumutugma sa mga pananaw ni Trump—halos walang pakialam—at tumaas ang tono upang tumugma sa lumalaking alalahanin ng Presidente.

Ang pag-aalala ng SG tungkol sa vaping at COVID-19 ay hindi tila inspirasyon ng sinuman sa administrasyon, bagaman palaging posible na ang nakatuong anti-nicotine crew sa CDC Office on Smoking and Health ay naghahanda na bumuo ng ilang walang ingat na pampublikong konklusyon tungkol sa vaping at coronavirus. Malamang na ito ay ideya ni Adams mismo—isang pagkakataon upang pigilan ang mga kabataan na mag-vape mula sa takot na dulot ng maling impormasyon. May sarili ding problema ang CDC, na kasalukuyang nawalang bisa sa pag-roll out ng pagsubok ng coronavirus.

Bago matapos ang taon, ang CDC ay nagtiis na hindi magandang pamamahala ng nakaraang taon na “EVALI” outbreak, nang ang ahensiya ay nagtagal ng buwan na naiimpluwensyahan ang publiko tungkol sa kung ano talagang nagdudulot ng libu-libong nakababahalang “kaakibat na lung injuries” sa vaping. May sapat na impormasyon ang CDC mula pa noong Agosto upang magbigay ng babala sa mga cannabis oil vapers na ang bawat palatandaan ay tumuturo sa vitamin E acetate bilang salarin, ngunit sa halip ay nagpatuloy na pagbawalan ang paggamit ng “e-cigarettes.” Nangyayari ang hindi bababa sa 68 mga tao na namatay.

Ang mga pagkakamaling ito, at ang regular na paggamit ng mga ahensya ng kalusugan sa publiko upang ipagpatuloy ang mga pampulitikang kampanya laban sa mga hindi popular na pag-uugali, ay malamang na nag-ambag sa pangkalahatang kawalang-tiwala sa mga ahensya tulad ng CDC at ng opisina ng Surgeon General. Ayon sa The Economist, isang poll na isinagawa noong nakaraang taon ay natagpuan na ang mga ahensya ng kalusugan ng gobyerno sa Estados Unidos ay kabilang sa mga hindi pinaniniwalaan ng mga mamamayan.

“Noong nakaraang Hunyo, natagpuan ng Wellcome Trust, isang charity, na 78% ng mga Canadian ang nagsabing nagtitiwala sila sa payo ng gobyerno tungkol sa kalusugan,” sinabi ng The Economist. “Sa Alemanya at Britain, ang bilang ay higit sa 80% at sa Timog Korea, isang kahanga-hangang 86%. Sa Italya ay 63% lamang; sa Amerika, nakababahala, mas mababa pa sa 59%.”

Hindi nag-iisa ang Surgeon General sa pagsubok na ikonekta ang vaping at ang coronavirus. Halos mula nang tumama ang pandemya sa baybayin ng U.S., mga tinatawag na eksperto (at marami pang maliwanag na hindi eksperto) ang nagtangkang takutin ang mga tao mula sa mga e-sigarilyo sa ngalan ng pag-iingat. Sa aking pagbibilang, may higit sa 30 artikulo sa mga pahayagan at napakaraming komento sa mga pag-broadcast ng balita sa TV na nagpapakitang may epekto ang vaping sa mga impeksyon ng coronavirus o COVID-19.

Maraming mga artikulo ang nag-ququote sa anti-tobacco activist na si Stanton Glantz, isang propesor sa University of California-San Francisco, at ang pangunahing imbestigador sa grupo ng pananaliksik sa pagkontrol ng tabako na pinondohan ng FDA doon. Kamakailan lang ay inurong ang isang papel tungkol sa vaping at mga atake sa puso ng Journal of the American Heart Association, at siya ay dalawang beses inakusahan ng akademikong at sekswal na misconduct sa nakaraang ilang taon.

“Wala tayong bawat maliit na detalye tungkol dito na nailed down,” sabi ni Glantz sa Scientific American. “Ngunit batay sa alam natin, sa pangkalahatan, tungkol sa paninigarilyo at e-sigarilyo—at partikular na tungkol sa paninigarilyo at COVID-19 mula sa mga tao na may sakit na, mula sa isang pag-aaral sa Tsina—nakatutuwang isipin na mababawasan ang iyong panganib kung itinigil mo ang mga bagay na ito.”

"Ilan sa mga aking pulmonary [kasamahan] ay napansin ang mga tao na wala pang 30 [na may COVID-19] na napunta sa mga ospital at ang ilan ay [mga vapers]," sabi ni Glantz sa isang artikulo ng CNN.

“Sa mga tuntunin ng mga immunosuppressant at inflammatory effects,” sabi ni Glantz sa Daily Mail, “maaaring mas masama ang epekto ng mga e-sigarilyo kaysa sa mga sigarilyo—ngunit parehong talagang masama.”

Ang espesyalidad ni Glantz ay ang pag-aakalang ang mga kilalang o hinihinalang epekto ng paninigarilyo ay pantay na nalalapat sa vaping—o, hindi bababa sa, tatanggapin ng kanyang tagapanood na nalalapat ang mga ito. Sa katunayan, ang mga koneksiyong iyon ay mahina sa pinakamainam, at nakabatay sa mga pag-aaral sa daga na hindi maaaring ipalagay na nalalapat sa mga tao.

Ngunit hindi lang si Glantz. Wala nang problema ang mga publikasyon sa paghahanap ng mga sinasabing eksperto upang ipaliwanag kung gaano katindi ang vaping para sa mga baga at immune system. Pagkatapos ng lahat, mukhang paninigarilyo—di ba? Iyon ay halos antas ng ebidensya na ipinakita sa maraming kaso.

Ang pinakamahusay na headline ng epidemya (hanggang ngayon) ay tiyak na ito mula sa MSNBC: Vaping: Isa sa Mga Pinakamagandang Paraan upang Masira ang Iyong mga Baga at Marahil Mamatay kung Nahawaan ng Coronavirus. Ang mahalagang ito, na isinulat ng “Chief Medical Correspondent ng Morning Joe” na si Dr. Dave Campbell, ay nagtatapos sa babalang ito: “Mga teen at mga kabataan, Itigil na ang Vaping Ngayon. Hindi ito tungkol sa pagprotekta sa lola o lolo mula sa Coronavirus. Ang buhay na iyong masasagip ay maaaring ang iyo.”

Lunes. Ang senador ng estado ng New York na si Brad Hoylman ay nagtweet na may “patuloy na ebidensya” ng panganib para sa mga vapers. Sinusubukan ni Hoylman na itulak ang pagbabawal ng mga flavored na produkto ng vaping sa pamamagitan ng lehislatura nang walang debate. Ang pagbabawal ay lihim na ipinasok sa isang dapat ipasa na bill ng paggastos sa gitna ng kalituhan ng coronavirus. (Kung ikaw ay mula sa Estado ng New York, mangyaring gamitin ang tawag sa aksyon ng CASAA upang tutulan ang kakila-kilabot na lehislasyong ito!)

Ang mis- at disinformation ay tumitibay sa bawat araw, na tinutulungan ng pagkalat ng pinakamasamang mga artikulo sa social media ng mga account na dapat mag-alala sa kanilang kredibilidad ngunit hindi. Ang “External Relations Officer” ng World Health Organization na si Alexey Kulikov—na may PhD at MD, ayon sa kanyang profile—ay regular na nagbabahagi ng mga kaduda-dudang impormasyon tungkol sa vaping. Ngunit kahapon nagpost siya ng isang kapaki-pakinabang na bagay, na nagmumungkahi na ang mga naninigarilyo ay nasa mas mataas na panganib ng impeksyon dahil paulit-ulit nilang inilalagay ang kanilang mga daliri sa kanilang mga labi.

Nalalapat din iyon sa mga vapers, at isang magandang paalala na habang may pile ng misinformation tungkol sa vaping at coronavirus, hindi ito nangangahulugang ang pandemya mismo ay peke o na ang pangunahing payo sa kalinisan na naririnig natin ay mali. Napakahalaga para sa mga vapers na tandaan ang madalas at masusing paghuhugas ng kamay, iwasan ang paghawak sa kanilang mukha, at gumamit ng alcohol-based hand sanitizer kapag hindi posible ang paghuhugas ng kamay. Huwag makipagkamay, at tiyak na huwag ibahagi ang mga mods. Magsanay ng social distancing. Mangyaring manatiling malusog.