Juul витратить понад 1 мільярд доларів на врегулювання 5,000 позовів.

7 грудня 2022 року

Juul Labs досяг фінансової угоди з більш ніж 10 000 фізичними особами, муніципалітетами, шкільними районами та племенами американських індійців, які подали позови проти компанії з різних причин. Позови містили звинувачення у рекеті проти компанії та деяких директорів Juul Labs.

Компанія оголосила вчора, що угода охоплює більше 5000 позовів проти Juul, включаючи справи про тілесні ушкодження, позови від імені споживачів, органів влади та племен американських індійців. Компанія повідомила, що угода заважає Juul розкривати суму угоди в цей час.

Більшість позовів було консолідовано в величезну багатократну судову справу (MDL) у Північному районі Каліфорнії, де суддівство здійснював суддя Вільям Оррік III. Першу справу з MDL було заплановано до розгляду в січні 2023 року.

Нові інвестиції покривають витрати на угоду

Поставши перед юридичними викликами та недоброжелательністю з боку FDA, Juul Labs недавно розглядала можливість банкрутства, але компанія тепер говорить, що "вжила низку заходів для стабілізації своєї бізнес-діяльності." Згідно з Wall Street Journal, Juul отримала нові інвестиції в капітал, які покриють витрати на угоду та дозволять компанії йти вперед. (Інвестор у капітал отримує частину власності в компанії.) Juul також, за повідомленнями, скоротила штат на третину в рамках своїх заходів зі зниження витрат.

Угода сталася через три місяці з моменту, коли Juul згодилася виплатити понад 438 мільйонів доларів 33 штатам США (та Пуерто-Рико), щоб врегулювати вимоги, що компанія рекламувала свій JUUL pod vape для молоді та вводила в оману споживачів щодо його залежності. Компанія раніше вже вела переговори про окремі угоди з чотирма іншими штатами. Вона все ще має справу з позовами, поданими деякими іншими генеральними прокурорами штатів.

Адвокати позивачів сказали New York Times, що угода не покриває вимоги проти Altria, яка володіє 35 відсотками Juul Labs. Altria нещодавно припинила свою угоду про неконкуренцію з Juul, стверджуючи, що вартість виробника електронних сигарет впала нижче 10 відсотків від початкових 12,8 мільярда доларів інвестицій Altria. Altria може стати конкурентом Juul, придбавши існуючий бренд електронних сигарет, наприклад NJOY, або запустивши нові продукти.

Juul все ще стикається з недоброжелательністю з боку FDA та змінюється ринком

Завдяки тому, що її юридичні труднощі в основному вирішені, Juul тепер може стати мішенню для більшої компанії, такої як Altria або Philip Morris International (PMI). PMI входить на ринок США вперше після придбання виробника нікотинових мішків ZYN Swedish Match, і незабаром також продаватиме свій нагрітий тютюновий продукт IQOS у США.

Ні Altria, ні PMI на даний момент не мають продуктів для вейпінгу, авторизованих FDA, і подання нових продуктів до FDA для успішного попереднього ринку може зайняти роки. Це чиста спекуляція, але, здається, купівля існуючого бренду може бути привабливим варіантом для цих компаній — особливо для популярного бренду з незначною юридичною відповідальністю.

Звісно, продукти Juul ще не були авторизовані FDA. У червні агентство видало наказ про відмову в рекламі (MDO), наказуючи Juul негайно покинути ринок. Компанія отримала тимчасове зупинення наказу наступного дня у федеральному суді, а менш ніж через два тижні FDA відмовилася та призупинила MDO, поки подача Juul щодо попереднього ринку тютюну (PMTA) переглядається знову.

Juul продовжує продавати свої продукти без авторизації, чекаючи на рішення FDA щодо того, чи дотримуватиметься вона науки і надасть Juul зелене світло, чи продовжить своє дитяче та політично мотивоване переслідування компанії. Якщо FDA підтвердить свій наказ про відмову в рекламі, Juul зіткнеться з тривалою юридичною боротьбою і може бути змушена зникнути з полиць магазинів.

Juul також мав проблеми на ринку нещодавно, втративши свою провідну позицію в сегменті вейпів для магазинів зручностей на користь пристрою R.J. Reynolds’ Vuse Alto, і ведучи програшну боротьбу проти сотень продуктів вейпів для одноразового використання з сірого ринку, які ігнорують обмеження на смаки FDA.