Tại sao Philip Morris chi 1 tỷ đô la để chấm dứt thuốc lá?

Một tập đoàn thuốc lá đa quốc gia lớn đang cam kết 1 tỷ đô la để thúc đẩy "mục tiêu loại bỏ thuốc lá trên toàn cầu." Philip Morris International (PMI) đã cam kết 80 triệu đô la mỗi năm trong suốt mười hai năm để tài trợ cho Quỹ cho một Thế Giới Không Khói (FSFW).

Thông báo được đưa ra bởi người sáng lập và chủ tịch được bổ nhiệm của tổ chức mới là Derek Yach, tại Diễn Đàn Thuốc Lá và Nicotine Toàn Cầu ở Thành phố New York, một hội nghị của ngành công nghiệp thuốc lá hiện nay cũng bao gồm nhiều nhà tham gia từ ngành công nghiệp vape.

Theo một thông cáo báo chí, quỹ này “sẽ xây dựng dựa trên những thay đổi gần đây về chính sách và khoa học để tài trợ cho nghiên cứu và hỗ trợ các sáng kiến hợp tác nhằm tăng tốc độ tiến bộ trong việc giảm thiểu thiệt hại và số ca tử vong do hút thuốc trên toàn cầu.”

PMI đang mua gì với 1 tỷ đô la?

Tại sao PMI lại làm điều này? Họ hy vọng nhận được gì từ đây? Các tập đoàn khổng lồ thường không chi nhiều tiền cho các nỗ lực quan hệ công chúng như vậy. FSFW tuyên bố rằng gã khổng lồ thuốc lá sẽ không có sự can thiệp vào những gì quỹ này làm.

“Quan trọng là, các điều khoản cấp vốn, nội quy và tình trạng phi lợi nhuận của Quỹ ngăn cản PMI hay các đại diện khác của ngành thuốc lá tham gia vào quản lý Quỹ, hoặc có bất kỳ ảnh hưởng nào đối với quyết định cấp vốn, chiến lược hoặc hoạt động của Quỹ,” thông cáo báo chí cho biết. “Quỹ sẽ có một chương trình nghiên cứu độc lập, quyền sở hữu dữ liệu của mình, tự do xuất bản và bảo vệ nghiêm ngặt chống xung đột lợi ích.”

Ấn tượng. Nhưng thật khó để tin rằng PMI không muốn gì cho khoản đầu tư của mình ngoài những nghiên cứu có thể làm tăng uy tín cho các sản phẩm nicotine giảm rủi ro của mình. Nếu đây chỉ là một nỗ lực quan hệ công chúng, thì đó là điều mới mẻ dưới ánh mặt trời. Đó là PR shock-and-awe.

Hoặc có thể đây là một sáng kiến chân thành. Có thể tập đoàn đa quốc gia này đang thể hiện nhân tính của mình. Cuối cùng, theo Mitt Romney, các tập đoàn cũng là con người. Trang web “bền vững” của họ chắc chắn khiến họ trông như những công dân doanh nghiệp vui vẻ. Và 1 tỷ đô la trong 12 năm không phải là số tiền quá lớn với một công ty kiếm được khoảng 20 tỷ đô la lợi nhuận mỗi năm.

“Nỗ lực của chúng tôi hoàn toàn tập trung vào việc thay thế thuốc lá bằng các sản phẩm không khói, bằng cách cung cấp cho hàng triệu nam và nữ vẫn tiếp tục hút thuốc một lựa chọn tốt hơn,” CEO PMI André Calantzopoulos nói với Financial Times. “Chúng tôi đang đứng trước rìa của một cuộc cách mạng thật sự và mong chờ đến việc đánh giá khách quan của quỹ về nỗ lực của chúng tôi và nỗ lực của những người khác.”

Derek Yach đang điều hành cuộc chơi

Derek Yach đã thúc đẩy sự tham gia giữa sức khỏe cộng đồng và ngành công nghiệp thuốc lá trong một thời gian. Tại Diễn đàn Toàn cầu về Nicotine (GFN) năm 2015 ở Warsaw, Ba Lan, ông đã nói về hy vọng rằng các công ty thuốc lá sẽ cam kết tài trợ cho nghiên cứu về các sản phẩm giảm rủi ro, và rằng sức khỏe cộng đồng sẽ chấp nhận sự tham gia của họ.

Yach đã có bài phát biểu chính tại GFN đó — một hội nghị mà, vào năm 2015, vẫn rất tập trung vào vaping — và khen ngợi tuyên bố của Mitch Zeller rằng FDA sẽ công nhận một continuum rủi ro trong các sản phẩm nicotine. Không ai trong cộng đồng vaping tin lời Zeller nói về các sản phẩm ít rủi ro, nhưng Yach thì thích nó.

Rồi một năm sau, ông đã lên Twitter để chúc mừng việc FDA mới công bố các quy định đặt ra — mà, như các vaper đã dự đoán, thực chất là một lệnh cấm đối với các sản phẩm vaping. Điều này đã gây ra nhiều nghi ngờ về Yach đối với nhiều vaper — ngay cả những người đã từng chúc mừng ông trong bộ phim A Billion Lives. Rõ ràng là ông không hiểu rằng ngành công nghiệp vaping độc lập sẽ bị nghiền nát bởi các quy định mới — hoặc ông không quan tâm.

Yach rõ ràng thoải mái ở giao điểm giữa doanh nghiệp lớn và chính sách chính phủ. Ông từng là phó chủ tịch cấp cao tại PepsiCo. Ông cũng đã làm việc cho Quỹ Rockefeller, và dẫn dắt sự phát triển của Công ước Khung về Kiểm soát Thuốc lá (FCTC) tại Tổ chức Y tế Thế giới. Ông là thành viên của các hội đồng tư vấn cho Sáng kiến Toàn cầu Clinton và Diễn đàn Kinh tế Thế giới.

Từ góc nhìn kiểm soát thuốc lá của ông về thị trường vaping đến lịch sử của mình như một người chơi doanh nghiệp chính thống, có thể không có chỗ cho mô hình kinh doanh cửa hàng bánh donut của ngành công nghiệp vape độc lập trong thế giới quan nicotine ít rủi ro của Yach. Thế nhưng, chúng ta vẫn chưa biết ai sẽ có mặt trong hội đồng FSFW, hoặc quyết định phê duyệt cấp vốn sẽ được thực hiện như thế nào.

“Tôi hoàn toàn hiểu rằng ở cấp độ cá nhân, tôi sẽ phải kiếm được lòng tin của các đồng nghiệp của mình,” Yach nói với Financial Times. “Động lực của tôi vẫn là tiềm năng trong việc cứu mạng sống, điều này không thể lớn hơn bất kỳ lĩnh vực nào khác.”

Điều này có tốt cho vaping không?

Rõ ràng Quỹ cho một Thế Giới Không Khói sẽ được điều hành như một doanh nghiệp lớn điển hình. Liệu nó có mang lại lợi ích cho các vaper hay ngành công nghiệp vaping độc lập không? Còn quá sớm để nói. Tương tự, còn quá sớm để biết liệu FSFW có tập trung vào nghiên cứu tài chính disproportionate cho các sản phẩm giảm thiểu rủi ro do PMI sản xuất — như thiết bị làm nóng không cháy IQOS — và các nhà tài trợ ngành thuốc lá khác trong tương lai của quỹ.

Nếu quỹ FSFW tài trợ cho nghiên cứu tốt về các vấn đề vape mà hiện tại không nhận được sự chú ý và tài trợ — như tầm quan trọng của các loại e-liquids có hương vị cho người hút vape trưởng thành, hoặc các khảo sát toàn diện về các cửa hàng vape — thì điều đó sẽ rất có lợi. Nhưng trừ khi nó cũng tài trợ cho công việc của các nhà nghiên cứu thuốc lá và nicotine đã được công nhận, những người nhận được tài trợ sẽ phải chịu đựng sự kỳ thị từ nhà tài trợ tài chính chính của nó.

Nếu những người chống kiểm soát thuốc lá cứng rắn có thể làm giảm uy tín của các nhà khoa học được quỹ FSFW tài trợ bằng cách bôi nhọ họ với định kiến về Big Tobacco, các học giả hợp pháp sẽ tránh xa quỹ mới này như một nguồn hỗ trợ. Những người cuồng chống nicotine đã bắt đầu sôi sùng sục.

Chuyên gia ghét bỏ của Đại học California-San Francisco, Stanton Glantz, đã ghi nhận việc ra mắt FSFW trong blog của ông với tiêu đề, “Hành trình của Derek Yach đến Bên Tối giờ đây đã hoàn tất.”

Chủ tịch của Chiến dịch vì Một Thế Giới Không Thuốc Lá, Matthew Myers, đã phát hành một thông cáo báo chí cho biết, “Số tiền mà Philip Morris chi cho quỹ mới của mình chỉ như một giọt trong biển so với 75 tỷ đô la doanh thu và hơn 17 tỷ đô la lợi nhuận mà công ty đã báo cáo vào năm 2016, hầu hết đến từ việc bán thuốc lá.” (Điều đó là đúng. Tất nhiên, hãy nhớ rằng Myers đã thương lượng Đạo luật Kiểm Soát Thuốc Lá năm 2009 kết hợp với Philip Morris, về cơ bản giúp bảo vệ hoạt động kinh doanh thuốc lá của công ty tại Hoa Kỳ khỏi bất kỳ sự cạnh tranh nào trong tương lai.)

Một nỗ lực phối hợp của các cơ quan kiểm soát thuốc lá và sức khỏe cộng đồng để bôi nhọ bất kỳ ai chấp nhận tiền từ FSFW có thể có ảnh hưởng đến khả năng hoạt động với bất kỳ sự tín nhiệm nào. Nếu các nhà nghiên cứu nghiêm túc sợ nhận tài trợ vì mối liên hệ với Philip Morris, tổ chức mới này sẽ trở nên phản tác dụng đối với những ai tìm cách giảm thiểu tử vong do thuốc lá bằng cách quảng bá các sản phẩm nicotine ít rủi ro. Nó sẽ trở thành một trò cười.

Nhưng hãy đừng quá vội vã. Nếu các nhà nghiên cứu hàng đầu thật sự quay sang FSFW để xin tài trợ, bất kỳ danh sách đen nào từ các nhà kiểm soát thuốc lá kiểu cũ sẽ dễ dàng bị phá vỡ. Điều đó có thể làm tăng tốc chuyến đi lên sao của họ đến hành tinh Vô Nghĩa, nhưng thậm chí hơn thế, nó có thể có nghĩa là nguồn tài trợ dồi dào không điều kiện cho nghiên cứu vaping tốt, điều mà hiện tại hoàn toàn không tồn tại.

Hệ thống hiện tại của các nghiên cứu do Viện Y tế Quốc gia (NIH) và FDA tài trợ thưởng cho các nhà nghiên cứu chọn hướng công việc của họ giúp chính phủ “quản lý tốt hơn” (hạn chế) các sản phẩm ít rủi ro. Nghiên cứu vaping ở Mỹ đã trở thành một dòng chảy vô tận của những nghiên cứu kém đang desperately tìm kiếm rủi ro, và gần như không có nghiên cứu nào xem xét lợi ích vaping có thể có. FSFW có thể giúp.

Chúng ta muốn gì? Không nhiều. Những nghiên cứu tốt, suy nghĩ về những điều có thể làm cho vaping tốt hơn, an toàn hơn và được chấp nhận nhiều hơn bởi nhiều người hơn. Liệu những đồng đô la lớn của Big Tobacco có giúp ngành công nghiệp vaping nhỏ sống sót và phát triển? Bây giờ đó là một câu hỏi hay.