NJOY/Altria bittet das Gericht, den Verkauf beliebter Einweg-E-Zigaretten zu stoppen.

Die Vape-Tochtergesellschaft von Altria, NJOY, hat heute eine Bundesklage gegen 34 Hersteller, Händler und Einzelhändler von einweg Vapes eingereicht, von denen NJOY behauptet, dass sie illegal in Kalifornien und anderswo verkauft werden.

Die in der Klage angeprangerten Marken sind Breeze, Elf Bar, Esco Bar, Flum, Juice Box, Lava Plus, Loon, Lost Mary, Mr. Fog und Puff Bar. Die Klage, die beim U.S. District Court für den Central District von Kalifornien eingereicht wurde, fordert eine landesweite einstweilige Verfügung, die den Import und den Verkauf der genannten Einweg-Vapes verhindern würde, sowie Entschädigungs- und Strafschadensersatzansprüche, die an NJOY gezahlt werden sollen.

NJOY warnt, dass es auch erwägen könnte, weitere Beklagte in die Klage aufzunehmen, und „wird weitere rechtliche Schritte in Betracht ziehen.“

NJOY, einst ein unabhängiges Unternehmen, das erfolgreich die FDA verklagte, ist jetzt eine Tochtergesellschaft des Tabakunternehmens Altria Group, Hersteller der meistverkauften Marlboro-Zigaretten. NJOY stellt zwei der sechs aktuell verkauften, von der FDA autorisierten Vaping-Geräte her. Altria erwarb NJOY Anfang dieses Jahres für 2,75 Milliarden Dollar, kurz nachdem sie ihre 35-prozentige Beteiligung an Juul Labs verkauft hatte.

Altria und R.J. Reynolds wollen die Konkurrenz ausschalten

Die heutige Klage erfolgt nur wenige Tage, nachdem der Vuse-Hersteller R.J. Reynolds eine Beschwerde bei der Internationalen Handelskommission (ITC) eingereicht hat, in der eine nahezu identische Gruppe von Unternehmen beschuldigt wird, unzulässige Einweg-Dampfer illegal importiert zu haben. Es ist schwer zu glauben, dass die beiden komplementären rechtlichen Angriffe auf Einwegprodukte, die weniger als eine Woche auseinander stattfinden, nicht koordiniert wurden.

NJOY und Altria beschuldigen die Hersteller und Händler, aromatisierte Produkte in Kalifornien zu verkaufen, wo im vergangenen Jahr ein Verbot für den Verkauf von aromatisierten Dampf- und Tabakprodukten im Einzelhandel verabschiedet wurde. Die Klage behauptet außerdem, dass die Einwegprodukte gegen Bundesgesetze verstoßen und der Durchsetzung durch die FDA unterliegen.

Die Klage, zusammen mit der Durchsetzung durch die FDA und dem Druck von Tabakkontrollgruppen, könnte letztlich den Sektor der Einweg-Dampfer vollständig in den Untergrund treiben und den aktuellen Graumarkt (Produkte, die in rechtmäßigen Einzelhandelsgeschäften verkauft werden; Steuern gezahlt) in einen illegalen, nicht gemeldeten Schwarzmarkt verwandeln. Falls dies geschieht, würden nikotinhaltige Dampferprodukte von Einzelpersonen und kriminellen Gruppen über Online- und persönliche Transaktionen verkauft werden, ohne Produktüberwachung oder Altersbeschränkungen.

Die großen Zigarettenunternehmen wollen ihren Markt zurück, bitte

Wie R.J. Reynolds, der Vuse-E-Zigaretten herstellt, ist Altria hauptsächlich ein Zigarettenhersteller. Wenn es ihnen gelingt, den Markt von den Einweg-Vapes zu befreien, die in letzter Zeit explosionsartig an Popularität gewonnen haben, werden die Tabakunternehmen entweder neue Vuse- und NJOY-Kunden gewinnen oder zurückkehrende Newport-, Camel- und Marlboro-Kunden begrüßen.

„Diese Unternehmen verletzen absichtlich Bundes- und Landesgesetze und müssen zur Rechenschaft gezogen werden“, sagte der Altria Executive Vice President Murray Garnick in einer Pressemitteilung. „Heute gibt es zwei Märkte – einen für diejenigen, die sich an die Regeln halten, und einen für diejenigen, die sie offen missachten.“

Es gibt kein Szenario, in dem eine umfassende Durchsetzungsaktion gegen Einweg-Vaping-Produkte nicht mit einem Anstieg der Zigarettenverkäufe enden würde.

Altria und BAT können sich nicht von dem inhärenten Interessenkonflikt abkapseln; wenn Dampfer zu Zigaretten wechseln, profitieren sie.

— Gregory Conley (@GregTHR) 19. Oktober 2023

Natürlich hat Altria diese Regeln geschaffen. Es waren Anwälte von Altria (damals noch Philip Morris), die mit Matthew Myers, dem Präsidenten der Campaign for Tobacco-Free Kids, und Mitgliedern des Kongresses zusammenarbeiteteten, um das Tabakkontrollgesetz zu entwerfen, das 2009 in Kraft trat. Altria nutzte die Gelegenheit, um ein Regulierungssystem zu entwerfen, das Zigaretten und wohlhabende Unternehmen begünstigte und das später verwendet wurde, um Hersteller von risikoarmen Nikotinprodukten zu entmutigen und zu belästigen, die mit Altria und R.J. Reynolds, den dominierenden amerikanischen Tabakunternehmen, konkurrieren könnten.

Das Gesetz gab der FDA die regulatorische Autorität über Tabakprodukte und schuf das FDA-Zentrum für Tabakprodukte, das zu einem Komplizen des Duopols der Zigarettenunternehmen wurde. Das Tabakkontrollgesetz schuf den Pre-Market Tobacco Application (PMTA)-Prozess, den die Behörde nutzte, um kleine Vaping-Unternehmen daran zu hindern, im Nikotinmarkt zu konkurrieren, und stellte alle bestehenden Tabakprodukte (einschließlich Zigaretten) ohne Überprüfung auf den Markt.

Seitdem hat die FDA ihre Autorität genutzt, um unabhängige Vaping-Hersteller auszuschließen. Die Behörde hat nicht ein einziges Produkt in einem anderen Aroma als Tabak oder irgendein Flaschen-E-Liquid genehmigt. Alle sechs bisher von der FDA genehmigten Dampfkategorien stammen von Altria (NJOY), Reynolds (Vuse) oder Japan Tobacco (Logic).