Un proyecto de ley de legalización de cannabis muy esperado, patrocinado por tres senadores demócratas de alto perfil, fue finalmente introducido el jueves. El proyecto de ley, que tiene pocas posibilidades de aprobarse, contiene varias disposiciones que afectarían especialmente a las personas que vapean cannabis o utilizan cannabinoides derivados del cáñamo.
Copatrocinado por el líder de la mayoría del Senado Chuck Schumer (NY) y los senadores Cory Booker (NJ) y Ron Wyden (OR), el Acta de Administración y Oportunidad del Cannabis (CAOA) eliminaría el cannabis de la Ley de Sustancias Controladas, despenalizaría la posesión y el uso, gravaría los productos de cannabis a nivel federal y crearía un nuevo centro de la FDA para regular productos. También expurgaría las condenas federales de cannabis de bajo nivel.
El senador Schumer es una elección extraña para servir como la cara de la legalización del cannabis. Mientras que los senadores Wyden y Booker han sido opuestos consistentes a la prohibición del cannabis y las leyes punitivas de drogas, Schumer fue, hasta hace poco, un apologista de la guerra contra las drogas. (También ha sido un defensor constante y vocal de cualquier prohibición y restricción de vapeo de nicotina propuesta en el Congreso.)
La CAOA ha tardado en llegar. Una versión preliminar de 163 páginas del proyecto de ley se compartió el verano pasado, y ahora casi se ha duplicado en tamaño. La versión final tiene 296 páginas, que incluyen 71 páginas de regulaciones federales que las empresas de cannabis deben seguir, además de las reglas estatales que ya manejan.
Porque la aprobación del proyecto de ley en el Senado requeriría 60 votos, y los demócratas solo tienen 50 escaños (más el voto de desempate del Vicepresidente cuando sea necesario), el proyecto de ley tiene pocas posibilidades de ser aprobado, especialmente con muchos republicanos aún cuestionando si el cannabis debería legalizarse. La CAOA, por cierto, no obligaría a ningún estado a legalizar las ventas de cannabis; muchos probablemente mantendrán la prohibición.
Pero incluso como punto de partida para las negociaciones, la CAOA tiene numerosos defectos que serán especialmente evidentes para los actuales vapeadores de cannabis y cualquier persona que haya observado a la FDA regular productos de tabaco y vapeo.
Este artículo no es un resumen completo de la CAOA, sino más bien un resumen de partes cuestionables del proyecto de ley, en gran parte desde la perspectiva de un vapeador. Para una mirada más detallada a los muchos componentes de este complicado proyecto de ley, hay excelentes artículos en Marijuana Moment y Cannabis Business Times. El artículo de Reason de Jacob Sullum, aunque no es una visión general completa, también es una lectura obligada.
¿Cómo suena el Centro de Productos de Cannabis de la FDA?
La CAOA entrega la regulación del cannabis a la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), creando un nuevo centro de la FDA similar al Centro para Productos de Tabaco (CTP). El nuevo Centro de Productos de Cannabis de la FDA establecería estándares de producto y etiquetado y determinaría las reglas de publicidad y marketing permitidas.
Para el senador Schumer, esto no es difícil de entender, ya que cree que los burócratas federales deberían controlar casi cada aspecto de nuestras vidas. Pero para los vapeadores que miraron con horror cómo el CTP manejó cada aspecto de la regulación de productos de tabaco y nicotina, la idea de una regulación del cannabis por parte de la FDA será aterradora.
El nuevo centro de la FDA también podría "imponer otras restricciones sobre la venta y distribución de productos de cannabis, incluidas restricciones sobre el acceso a, y la publicidad y promoción del, producto de cannabis.” Eso le da a la FDA el control total sobre lo que se puede vender, incluso permitiendo a la agencia prohibir ciertos productos si lo considera necesario, lo cual probablemente hará.
La FDA utilizaría el mismo estándar al aplicar nuevas reglas para el cannabis que actualmente utiliza para productos de nicotina: "apropiado para la protección de la salud pública." No se necesita un visionario para imaginar cómo un centro de la FDA encargado de regular drogas que alteran la mente podría manejar el trabajo.
En 2014, cuando el CTP publicó su borrador de regulaciones de productos de vapeo, la industria de vapeo sirvió a un mercado próspero impulsado por los consumidores, dominado por miles de pequeñas tiendas de vapeo dirigidas por emprendedores orgullosos. Luego, la FDA impuso regulaciones totalmente inútiles, inasequibles para casi todos, excepto para las grandes compañías de tabaco. Ahora el mercado de vapeo de nicotina está comenzando a degradarse en una colección de productos de mercado negro y gris, vendidos principalmente en tiendas de conveniencia.
Nada es más probable que anime al mercado negro de la marihuana a mantenerse fuerte—o volverse más fuerte—que poner a la FDA a cargo de regular el mercado legal. Cuantas más normas quisquillosas, burocracia innecesaria y costos de cumplimiento adicionales la FDA añada a un mercado legal ya complejo, mayor será la demanda de hierba ilegal de alta calidad.
Los sabores de vapeo de cannabis estarían prohibidos desde el primer día
El proyecto de ley no pierde tiempo en abordar los sabores en los productos de cannabis vapeado; los prohibiría desde el principio. Aunque el proyecto de ley solo se refiere a “sabores característicos” y nombra varios ejemplos como mentol, menta, chocolate y varios sabores de frutas, la redacción dice: “no debe contener un sabor artificial o natural (que no sea cannabis) que sea un sabor característico.”
En el aceite de cannabis procesado para vapeo con solventes como butano y CO2, los terpenos naturales y flavonoides son eliminados del cannabis crudo. Sin añadir sabores después del procesamiento, el producto resultante no tiene sabor en absoluto. Los fabricantes comúnmente añaden terpenos naturales de otras fuentes para darle sabor a sus cartuchos de vapeo.
¿Se consideran los terpenos añadidos después de que el aceite es extraído de la planta como sabores característicos? Algunos tienen sabores reconocibles de limón, naranja o bayas. No sabemos la respuesta, pero sabemos quién decidiría si se aprueba el proyecto de ley de Schumer: la FDA.
El Delta 8 se trataría bajo la ley como la marihuana
La Ley Agrícola de 2018 legalizó el cáñamo (y todos sus extractos y partes) siempre que contenga 0.3 por ciento o menos de delta 9 THC. Eso permitió que se desarrollara y prosperara una pequeña industria, vendiendo productos hechos con cannabinoides derivados de cáñamo legales como delta 8 y delta 10 THC y HHC. Un fallo reciente de un tribunal federal confirmó que estas sustancias son productos de cáñamo legales. Pero el proyecto de ley de Schumer cambiaría eso.
La CAOA redefiniría el cáñamo para permitir hasta 0.7 por ciento de THC, pero incluiría todos los THC e isómeros de THC en ese cálculo. Eso significa que si sumas todo el THC (no solo delta 9) en una sustancia, y la cantidad total es más de 0.7 por ciento, entonces el producto caería en el espacio de cannabis regulado y se vería sujeto a las mismas reglas que la flor de marihuana y los productos que contienen delta 9.
El proyecto de ley nombra específicamente delta 8, delta 10, yTHCA, pero ofrece suficiente margen a los reguladores para que cualquier cannabinoide derivado del cáñamo con efectos similares podría caer bajo la regulación federal. Eso es malas noticias para mucha gente en estados donde la marihuana es ilegal, y para personas en estados legales que no pueden pagar los altos precios en dispensarios de cannabis.
Altos impuestos mantendrían próspero el mercado negro
La CAOA incluye altos impuestos federales sobre los productos de cannabis que crearán una gran ventaja para los cultivadores y vendedores de cannabis en el mercado negro. El mercado ilegal de cannabis ya está funcionando bastante bien, y no hay nada en el proyecto de ley de Schumer que amenace su éxito continuo.
La estructura fiscal propuesta bajo la CAOA es diferente para pequeñas y grandes empresas, pero con la FDA a cargo de la regulación, es probable que las pequeñas empresas no sobrevivan mucho tiempo de todos modos. En resumen, así es como funcionan los impuestos propuestos:
Para los grandes fabricantes, el impuesto federal de consumo sería del cinco por ciento durante los primeros dos años después de que se apruebe la ley, 15 por ciento durante el tercer año, 20 por ciento durante el cuarto año, y 25 por ciento después de eso. Para los pequeños fabricantes, la tasa impositiva es la mitad de alta, alcanzando un máximo del 12.5 por ciento después de cuatro años.
Eso significa que los consumidores de productos de cannabis legales en estados con tasas impositivas ya altas (muchos tienen tasas impositivas del 15 por ciento o más; ¡la de Washington es del 37 por ciento!), el precio del cannabis legal podría más que duplicarse de la noche a la mañana—y eso ni siquiera toma en consideración los impuestos sobre las ventas estatales.
Si se aprueba la CAOA, muchos compradores simplemente continuarían obteniendo su marihuana del mercado negro, donde los impuestos son bajos (cero) y las regulaciones son escasas (ninguna). Las cargas sobre los negocios legales de cannabis, entre añadir nuevos impuestos a sus costos e implementar complejas y caras regulaciones de la FDA, amenazarían su capacidad para competir con un próspero mercado negro, que ya existe.
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