Estudio JUUL de Truth: Engaño y Confusión

La Iniciativa Truth acaba de publicar un nuevo estudio que pretende respaldar la afirmación del Comisionado de la FDA, Scott Gottlieb, de que el vapeo en adolescentes —y especialmente el uso de JUUL— se ha convertido en una epidemia. Pero sus números no coinciden con sus afirmaciones.

La cifra que Truth anuncia en su sitio web es que los adolescentes de 15 a 17 años tienen 16 veces más probabilidades de haber usado un JUUL que los adultos de 25 a 34 años. También afirman que “los adolescentes no solo están experimentando con el dispositivo, sino que lo están usando regularmente”, citando cifras de uso en 10 o más de los últimos 30 días.

Pero los CDC definen el uso frecuente como 20 de los últimos 30 días, no 10. De hecho, el documento de Truth ni siquiera muestra la prevalencia del uso en 20 o más de los últimos 30 días, ni nada más allá de 10 o más. ¿Por qué? Tal vez porque el número de adolescentes de 15 a 17 años que vapean frecuentemente sigue siendo muy pequeño. Tal vez porque el uso habitual es solo común entre los adolescentes que ya fuman. Incluso utilizando la versión liberal de “uso regular” que Truth adopta en el estudio, los resultados no muestran la epidemia que Truth afirma que muestran.

Entre los adolescentes de 15 a 17 años, solo el 1.5 por ciento usó el JUUL en 10 o más de los últimos 30 días. Eso suena sospechosamente similar a los recientes resultados de la Encuesta Nacional sobre Uso de Tabaco en Jóvenes. En 2017, el 1.6 por ciento vapeó en 20 o más de los últimos 30 días, y solo el 1.1 por ciento vapeó a diario. En 2015 —el año con el mayor uso de e-cigarrillos en los jóvenes en los últimos 30 días— el 1.7 por ciento vapeó en 20 días o más.

¿Es posible que un número similar de chicos vapee regularmente ahora como entonces, pero esté usando diferentes dispositivos? Muy posible. Pero Truth también confunde deliberadamente los resultados al posiblemente separar el uso de JUUL del uso de otros “ENDS”. Los enumeran por separado y nunca explican si los usuarios de JUUL son un subconjunto del grupo más grande de ENDS, o si están listados además de los vapeadores que no usan JUUL.

Dicen que el 11 por ciento de los adolescentes de 15 a 17 años son usuarios de ENDS, y dejan que el lector adivine si debe sumar o restar el 6 por ciento del grupo que usa JUUL. ¿Qué tan probable es que el número de vapeadores en la escuela secundaria haya saltado al 17 por ciento y Truth no lo haya señalado? No muy probable.

Es como si el estudio estuviera escrito para confundir a cualquiera que realmente lo lea. Por supuesto, la mayoría de la gente no lo lee —incluidos los reporteros. La mayoría de las primeras noticias se adhirieron bastante al comunicado de prensa. Luego, como se podría esperar, la declaración en el sitio web de Truth toma el ya confuso estudio y lo retuerce en nudos aún más complicados.

Cuando Truth publicó su primer estudio sobre JUUL en abril, usaron trucos retóricos para exagerar sus hallazgos, y eso no ha cambiado con el nuevo estudio. No pretendo ser un científico o un experto en comunicación científica para lectores legos, pero parece bastante engañoso expresar un número como un porcentaje de un porcentaje más grande, en lugar de simplemente describirlo como un porcentaje de toda la muestra, o —dios no lo quiera— declarar el número real en sí mismo. Ejemplo:

“Entre los adolescentes de 15 a 17 años que usaron JUUL en los últimos 30 días, el 56 por ciento usó el e-cigarrillo en tres o más días y casi la mitad de ese grupo lo usó en 10 o más días en el último mes,” dice el comunicado de prensa.

Si lees eso rápidamente, podrías pensar que la mitad de todos los chicos usó un JUUL en 10 o más días. Pero no lo hicieron. Vamos a reescribir eso para contar la simple verdad: “Solo el 1.5 por ciento de los adolescentes de 15 a 17 años vapeó un JUUL en 10 o más días del mes. No te diremos cuántos vapeó en 20 o más días, o a diario, pero fue un porcentaje aún más pequeño.” Esos son números reales de la encuesta.

O, aún mejor —y también utilizando los números reales de Truth: “Encuestamos a 13,357 personas entre las edades de 15 y 34. De los adolescentes de 15 a 17 años, 34 de ellos usaron un JUUL en 10 o más días de los últimos 30...blablabla...¡es una epidemia!”

Lo que nadie ha explicado es la extraña pregunta de la encuesta que utilizaron los investigadores de Truth:

“El uso de JUUL alguna vez se midió con el ítem: ‘¿Alguna vez has fumado un vape JUUL?’, con respuestas 1=sí, 0=no. El uso actual de JUUL se definió como aquellos que habían usado el dispositivo en los últimos 30 días, y se midió con el ítem: ‘Durante los últimos 30 días, ¿en cuántos días fumaste un vape JUUL?’ Se invitó a los participantes a ingresar el número de días entre 0 y 30.”

¿Alguna vez alguien ha “fumado un vape JUUL”? ¿Qué significa eso? La Iniciativa Truth sabe por su propia investigación que los adolescentes usan verbos como “vaporizar” y (raramente) “juulear” para la práctica de usar un JUUL. ¿Por qué demonios Truth eligió esta encuesta para desafiar el lenguaje aceptado que los adolescentes usan para vapear? ¿Están tratando de proporcionar una ruta para cuestionar más tarde la validez de su propio estudio? ¿O simplemente no podían soportar usar las mismas palabras que la gente real usa para describir el vapeo de un JUUL?

Hablando de fumar, según Truth más adolescentes de 15 a 17 años usaron tabaco combustible en los últimos 30 días que usaron un JUUL. Eso no apareció en el comunicado de prensa. ¿Has notado que Truth y Tobacco-Free Kids prestan prácticamente ninguna atención a fumar ya? Adivina qué grupos poderosos de control del tabaco se volverían completamente irrelevantes si el vapeo convirtiera los cigarrillos en el problema del siglo pasado.

El estudio, publicado en la revista Tobacco Control, es realmente solo un marco para la campaña de presión anti-vapeo más grande sobre la FDA. Fue coordinado para lanzarse simultáneamente con una carta de los demócratas del Senado a Scott Gottlieb exigiendo acción sobre los sabores de vapeo — igual que la última vez. Y los medios de comunicación favorecidos por las organizaciones de control del tabaco tenían la historia, contada de la manera “correcta”, lista para salir el momento en que se lanzó el estudio de Truth.

La conclusión del estudio está llena de recomendaciones políticas que —¡sorpresa!— son exactamente las acciones que Gottlieb ya ha dicho que está considerando —con algunos extras incluidos. Hacen un llamado a la FDA para que:

Instituir cualquiera de esas acciones efectivamente paralizaría la industria del vapeo independiente —y todas juntas la matarían. Scott Gottlieb y Mitch Zeller van a hacer algo en un par de semanas. Y podrían decidir arrojar a millones de fumadores bajo el autobús debido a 34 chicos que probaron el JUUL de un amigo en 10 de los últimos 30 días.

El sitio web de Truth incluye un video (mostrado arriba) que plantea muchas preguntas inquietantes. Muestra fragmentos de lo que Truth dice que son adolescentes en YouTube juuling. (Al menos uno de ellos, Zophie Vapes, tiene más de 30 años, y el video del cual se extrae su fragmento trata sobre cómo ella no usa el JUUL.) ¿Por qué incluiría Truth Initiative las caras y voces de personas que afirma son adolescentes en su flagelación pública de una empresa de e-cigarrillos a la que acusa de victimizar a los niños? ¿Y por qué desenterrar fragmentos de múltiples videos que ya han sido eliminados de YouTube?

¿Dieron los YouTubers o sus padres consentimiento? ¿Fueron notificados de que sus imágenes serían utilizadas en un video político de una organización activista anti-vapeo? ¿Está YouTube cooperando con los ataques egoístas de Truth sobre el vapeo y proporcionándoles contenido? ¿Quién preservó los videos eliminados y permitió que Truth los editara en un documento de propaganda?

Cualquiera es blanco justo en la guerra de Truth para eliminar fuentes más seguras de nicotina. Los adolescentes que hacen un video para YouTube reciben el mismo trato que la empresa de multi-miles de millones de dólares que se interpone en el camino de la misión de Truth para proteger su estatus, que depende en muchos aspectos de preservar el mercado de cigarrillos. Y los 36 millones de fumadores estadounidenses que podrían beneficiarse del vaping son ignorados y abandonados, como de costumbre.