Los investigadores se están preparando para lanzar un estudio que medirá los efectos sobre la salud del vaping durante un período de seis años en vaporizadores que han fumado muy poco. El equipo que dirige el estudio—llamado VERITAS—está buscando “embajadores” que reclutaran y gestionaran aproximadamente 800 participantes divididos entre 20 lugares alrededor del mundo.
Si el estudio suena familiar, es porque se basa en un estudio similar publicado en 2017 por el Dr. Riccardo Polosa, quien siguió a una cohorte (grupo) de nueve vaporizadores (que nunca habían fumado) durante 3.5 años, midiendo las funciones cardíacas y pulmonares, y otros signos vitales. Ese estudio también siguió a un grupo de control de 12 no-vaporizadores, y los resultados de los dos grupos se compararon. Los investigadores encontraron que los vaporizadores no tenían resultados negativos para la salud y mostraron resultados que eran prácticamente indistinguibles del grupo de control de no-vaporizadores.
El grupo de investigación de Polosa en la Universidad de Catania (Italia) Centro de Excelencia para la Reducción de Daños (CoEHAR) diseñó y financió también el nuevo estudio VERITAS, pero está siendo dirigido por el Dr. Carl Phillips, un investigador y defensor del daño del tabaco desde hace mucho tiempo. Phillips es un economista y experto en salud pública, pero es quizás mejor conocido entre los vaporizadores por su Anti-THR Lies blog, y su tiempo como director científico de CASAA.
El estudio de cohorte VERITAS (un acrónimo de Vaping Effects: Real-world International Surveillance) examinará datos recogidos de cientos de sujetos que vaporizan (y controles no-vaporizadores) durante más de seis años de hasta 20 sitios alrededor del mundo. Algunos sitios ya han sido seleccionados, pero la mayoría aún no está determinada. Cada sitio incluirá alrededor de 40 sujetos de estudio.
El objetivo, según el sitio web del proyecto VERITAS, es “observar los resultados de salud de los vaporizadores exclusivos en comparación con controles con un historial de no uso de tabaco. Las medidas de resultados incluyen evaluaciones clínicas de la salud pulmonar, así como el estado de salud auto-referido y otras medidas.”
“Hasta la fecha,” explica el sitio web, “casi todas las evaluaciones de la salud de los vaporizadores han sido entre ex-fumadores, donde es imposible distinguir cualquier pequeño efecto del vaping de los efectos residuales del fumar a largo plazo. Este estudio nos permitirá probar la hipótesis de que solo el vaping no presenta efectos medibles sobre la salud.”
El truco, por supuesto, es encontrar suficientes vaporizadores regulares para estudiar que no hayan sido fumadores diarios durante un período sustancial de sus vidas. Tales vaporizadores representan una pequeña porción de la población de vaping.
¡Se necesitan ayudantes!
El Dr. Phillips está buscando actualmente “embajadores,” que organizarán los 20 sitios de estudio. Los embajadores reclutarán al menos 40 sujetos de estudio, mantendrán contacto con ellos y manejarán algunas otras tareas. El trabajo también implica ser el punto de contacto con las clínicas locales que realizarán pruebas periódicas de los marcadores de salud de los participantes.
Las posiciones de embajador son a tiempo parcial (alrededor de cinco horas a la semana), y durarán seis años. La compensación es sustancial y está diseñada para mantener a los contratados comprometidos con finalizar el trabajo. Se proporcionará “apoyo y capacitación sustanciales,” y los embajadores tendrán la satisfacción de desempeñar papeles clave en un estudio importante que puede beneficiar a los vaporizadores.
“La posición de embajador se centra en redes sociales y organización, sin necesidad de trabajo o experiencia científica,” dice el sitio VERITAS. “Sin embargo, los embajadores que estén interesados tendrán la oportunidad de involucrarse en la parte científica del proyecto junto a un equipo de investigadores destacados en el campo.”
Los sitios de estudio exitosos deben tener un gran número de vaporizadores para encontrar suficientes participantes que cumplan con los criterios.
Un embajador ideal de VERITAS debe tener buenas habilidades personales y de redes en línea, estar bien organizado y poder comunicarse bien en inglés escrito y hablado (y sus idiomas locales). El conocimiento del vaping y la cultura del vapeo es útil—especialmente para fines de reclutamiento—pero no es necesario. Los solicitantes deben tener la edad legal para comprar y usar vapes en su jurisdicción.
“Este es un ‘trabajo secundario’ ideal para quienes están en redes sociales de vaping o para operadores de tiendas de vapeo, así como para autónomos y académicos,” dice el sitio web. “Los estudiantes de posgrado que deseen una experiencia práctica en un proyecto de investigación de campo también son alentados a postular; si no eres un experto en la materia sobre vaping, puedes aprender de esa parte.” El sitio contiene una descripción detallada del trabajo del embajador.
Los sitios serán elegidos en función de la ubicación de los embajadores que sean contratados, pero Phillips espera seleccionar sitios en los EE. UU., Reino Unido, Italia, Canadá y Nueva Zelanda. También espera encontrar ubicaciones de sitios en países de habla no inglesa, incluidos tanto Europa Occidental como Oriental, y posiblemente Asia y América Latina. Los sitios de estudio exitosos deben tener un gran número de vaporizadores para encontrar suficientes participantes que cumplan con los criterios. Algunos países tendrán múltiples sitios.
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