Deux ans après que le Congrès a adopté la Loi sur l'Agriculture de 2018, qui a légalisé la production de chanvre aux États-Unis, le Département de l'Agriculture des États-Unis (USDA) a publié sa règle finale sur le chanvre. La nouvelle règle détaille les réglementations sur la production et le traitement du chanvre pour les agriculteurs et les producteurs de produits dérivés du chanvre, y compris le CBD et d'autres cannabinoïdes extraits de la plante.
La règle finale sur le chanvre—intitulée “Établissement d'un Programme de Production de Chanvre National”—a été créée par le Service de Commercialisation Agricole, une agence au sein de l'USDA. Elle est publiée plus d'un an après la publication de la règle provisoire de l'agence et de plusieurs périodes de commentaires publics.
La règle a été publiée dans le Federal Register le 19 janvier, un jour avant l'inauguration du Président Biden, et doit entrer en vigueur le 22 mars. Cependant, l'administration Biden va réviser la règle avant qu'elle ne prenne effet.
Il est possible que les partisans du chanvre et du cannabis puissent encore convaincre la nouvelle administration de modifier les réglementations. Tom Vilsack, le nommé par Biden pour le poste de secrétaire à l'agriculture, était un défenseur de la production de chanvre lorsqu'il a occupé le même poste pour le Président Obama, et les conversations entre le personnel de Biden et les représentants de l'industrie du chanvre ont déjà lieu.
La règle finale détaille les procédures de tenue de dossiers et de conformité, les exigences de licence, et les réglementations pour les tests et l'élimination, entre autres choses. Une grande partie est très technique, mais certains de ses composants imposent des restrictions pour les industries du chanvre et du CBD qui pourraient affecter les consommateurs de CBD en faisant augmenter les prix et réduire la disponibilité.
Voici quelques-unes des principales parties de la règle et ce qu'elles pourraient signifier pour les consommateurs et l'industrie.
La limite de 0,3% de THC
L'USDA a choisi de laisser la limite pour le delta-9 THC (ou Δ9THC) à 0,3%, malgré les commentaires de l'industrie demandant une augmentation à 1,0%. Le chanvre est défini comme une plante Cannabis sativa qui contient 0,3% de delta-9 THC ou moins. Une plante qui contient une concentration de delta-9 THC plus élevée est définie comme de la marijuana, qui est une drogue illégale au niveau fédéral, soumise à l'application par la Drug Enforcement Administration (DEA).
Il y a plusieurs problèmes avec la limite inférieure, mais le principal pour les agriculteurs est le manque de lignées de semences prouvées pour fournir des rendements de THC constamment bas. Les agriculteurs peuvent investir dans les semences, les engrais et la main-d'œuvre pour cultiver une récolte, mais être contraints de la détruire si elle dépasse le seuil de 0,3%.
L'agence exige également que les échantillons des plantes avant la récolte proviennent des parties florales du chanvre, qui contiennent plus de THC et de THCA que les tiges et tiges ligneuses. Cela augmente également la probabilité de dépasser la limite de THC.
Cependant, l'USDA a augmenté la “norme de négligence” de 0,5% à 1,0%, ce qui signifie que les récoltes qui testent au-dessus de la limite de 0,3% mais en dessous de 1,0% ne sont pas considérées comme une “violation négligente”. Plus d'une violation négligente en un an peut entraîner des pénalités pour l'agriculteur. L'USDA a également assoupli les méthodes d'élimination imposées pour les récoltes qui dépassent la limite de THC.
Le fait que les récoltes puissent être déclarées non conformes et ensuite détruites de force gonfle le coût des produits dérivés du chanvre comme le CBD, car les agriculteurs éviteront complètement le chanvre sans un grand incitatif financier à prendre le risque de perdre des dizaines ou même des centaines de milliers de dollars. Rappelez-vous, lorsqu'un agriculteur est contraint de détruire une récolte de chanvre, il perd non seulement l'investissement dans les semences, l'engrais et le temps, mais aussi l'argent qu'il aurait gagné en cultivant une récolte plus sûre comme le maïs ou le soja.
L'exigence de test de “THC total”
La définition du chanvre dans la Loi sur l'Agriculture est basée sur la teneur en delta-9 THC. Mais les lignes directrices de test publiées avec la règle sur le chanvre élargissent cela pour inclure l'acide tétrahydrocannabinolique delta-9 (THCA), un précurseur du delta-9 THC. En fait, la règle exige que la plante soit décarboxylée (chauffée pour activer le THC) avant le test, et que le THC et le THCA résultants soient combinés dans la mesure finale du test.
L'exigence selon laquelle le THCA (qui se transforme en THC lorsqu'il est chauffé ou oxydé) doit être combiné avec le THC dans le total rend beaucoup plus probable que les récoltes testent au-dessus de la limite de 0,3% et doivent être rejetées. Certains experts en droit du cannabis pensent que l'exigence de test de “THC total” ignore le langage clair de la Loi sur l'Agriculture, et pourrait ne pas résister à un défi légal.
Certification de laboratoire de la DEA et la Loi MORE
L'USDA a maintenu l'obligation de la règle provisoire selon laquelle les plantes doivent être testées dans des laboratoires certifiés par la DEA, mais a reporté l'application de l'exigence jusqu'au 31 décembre 2022. Cela permet à plus de laboratoires d'obtenir la certification DEA. Les défenseurs du chanvre disent que les petits laboratoires régionaux qui ont pris le temps d'apprendre l'industrie du chanvre seront exclus du marché en pleine croissance s'ils ne parviennent pas à obtenir la certification DEA.
Les militants du cannabis ont également fait remarquer que la Loi sur l'Agriculture ne nécessitait pas de supervision de la DEA sur le chanvre, et beaucoup craignent que les rapports provenant de laboratoires certifiés par la DEA à l'agence d'application n'entraînent des actions indésirables de la part des forces de police des drogues. Cependant, l'USDA dit que la Loi sur les Substances Contrôlées exige que tout laboratoire qui “pourrait potentiellement manipuler une substance contrôlée” soit certifié par la DEA. Étant donné qu'une récolte de chanvre pourrait tester au-dessus de la limite légale pour le delta-9 THC, ce potentiel existe toujours.
Ce problème pourrait être résolu si le Congrès parvient à adopter la Loi sur les Opportunités et le Réinvestissement Marijuana (MORE), qui retirerait le cannabis de la Loi sur les Substances Contrôlées, et éliminerait la supervision de la DEA sur le chanvre et la marijuana. La loi a été adoptée par la Chambre des Représentants des États-Unis contrôlée par les Démocrates l'année dernière, mais malgré le fait que les Démocrates aient obtenu une majorité d'un vote au Sénat, l'adoption de la Loi MORE en 2021 (ou une législation similaire) est encore très incertaine.
Pas d'aide pour les producteurs de Delta 8 THC
La position de l'USDA sur delta-8 THC (ou Δ8THC) est que la Loi sur l'Agriculture impose seulement une limite pour le delta-9 THC et ne régule pas le delta-8 du tout, donc le delta-8 ne fait pas partie du mandat de l'agence sur le chanvre. Étant donné que la quantité de delta-8 THC trouvée naturellement dans le chanvre est presque 1 000 fois inférieure à la quantité de delta-9, l'agence n'a vu aucune raison de s'en occuper, y compris comme partie de son exigence de test de “THC total”.
Cela laisse les producteurs de delta-8 exactement là où ils ont commencé. Étant donné que le delta-8 THC commercial est produit en modifiant le CBD—que la DEA peut considérer comme une "synthèse" de la molécule—et que la DEA affirme que tous les cannabinoïdes produits syntétiquement tombent sous la juridiction de la DEA, les transformateurs et les vendeurs de delta-8 restent soumis à une possible application par la DEA.
Encore une fois, la meilleure solution serait le "déséchelonnement" de tous les cannabis en adoptant la Loi MORE, qui retirerait la DEA complètement de l'équation. Jusqu'à ce que cela se produise, les fabricants de carts de delta 8 THC et d'autres produits de cannabis produits syntétiquement font face à une action potentielle de la DEA.
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