Étude majeure sur l'arrêt du tabac : Le vapotage est deux fois plus efficace que la NRT

Les sceptiques du vapotage remettent en question l'efficacité des e-cigarettes pour l'arrêt du tabac, citant souvent le manque d'essais cliniques prouvant un avantage pour les fumeurs. Les essais randomisés sont généralement utilisés pour tester des médicaments destinés à traiter des conditions spécifiques. Ils comparent typiquement deux thérapies ou plus entre elles, ou testent des médicaments par rapport à un groupe témoin qui reçoit un placebo.

Le problème de la traduction de la recherche sur les médicaments vers un produit de consommation comme les e-cigarettes est que les protocoles stricts d'un essai sur les médicaments (tous les participants utilisent un certain médicament à une certaine dose et à un certain intervalle) peuvent ne pas s'appliquer à des produits qui réussissent en offrant une large gamme de possibilités aux utilisateurs. Après tout, le vapotage n'est pas un remède pour une maladie, mais plutôt un choix de consommation moins risqué qui concurrence les cigarettes.

Il y a eu de grands essais de cessation tabagique utilisant des e-cigarettes auparavant. Cependant, les plus récents dataient de 2014, et les données de ces études ont été collectées même plus tôt, lors d'essais de produits de première génération ressemblant à des cigarettes. Néanmoins, même si ces études utilisaient des dispositifs de vapotage primitifs, les résultats ont montré un succès de cessation comparable à celui des produits de thérapie de remplacement de la nicotine (NRT).

Maintenant, une étude dirigée par le Prof. Peter Hajek de l'Université Queen Mary de Londres décrit un essai randomisé comparant des fumeurs essayant d'arrêter en utilisant un produit de vapotage avec d'autres utilisant la NRT. Et même si les participants à l'étude qui ont tenté d'arrêter en vapotant n'avaient le choix que d'un seul produit, les résultats étaient impressionnants.

Après un an, 18 pour cent du groupe de vapotage étaient abstinents de cigarettes — presque deux fois plus que ceux qui ont utilisé les produits de nicotine pharmaceutiques (9,9 pour cent). (L'abstinence a été vérifiée par un test de monoxyde de carbone, qui montre une preuve de tabagisme récent.)

"Le chiffre peut sembler bas,” note le Prof. Hajek, “mais...si elles arrêtaient d'elles-mêmes, le taux d'arrêt serait d'environ 3 pour cent.” Cela rend l'utilisation des vapoteurs pour arrêter (avec des conseils et un soutien appropriés) environ six fois plus efficace que d'arrêter sans aide.

D'autres chercheurs impliqués dans l'étude venaient de Queen Mary et d'autres universités britanniques, ainsi que d'une institution américaine. L'étude a été publiée dans le New England Journal of Medicine. Le journal était apparemment si embarrassé par les résultats positifs qu'il a commandé non pas un mais deux éditoriaux d'accompagnement critiquant les e-cigarettes, l'un offrant des conseils discutables aux médecins (insister pour que les fumeurs essaient et échouent avec la NRT d'abord ; utiliser des produits de vapotage à faible nicotine), et l'autre plaidant pour une interdiction des arômes de vapotage.

L'essai a divisé 886 fumeurs en deux groupes. Les participants d'un groupe ont eu le choix de produits de NRT comme des patchs de nicotine, des gommes, des pastilles, des strips buccaux, des inhalateurs et des vaporisateurs nasaux. Des produits de NRT supplémentaires ont été fournis gratuitement pendant trois mois, et les participants étaient autorisés à utiliser plusieurs produits. L'autre groupe a reçu un kit de vape simple tout-en-un (le Aspire One Kit ou le Innokin One Kit 2016) et une ou deux bouteilles de 10 mL d'e-liquide au tabac à 18 mg/mL. Le groupe de vapotage a été instruit sur la façon d'utiliser et de remplir le dispositif, et encouragé à acheter de l'e-liquide supplémentaire dans un magasin de vape où ils pouvaient choisir d'autres saveurs (ou même d'autres dispositifs). Les deux groupes avaient des séances de conseils en personne chaque semaine pendant le premier mois.

Le conseil pourrait avoir aidé les nouveaux vapoteurs à se sentir plus à l'aise avec leur choix, bien qu'il ne puisse probablement pas remplacer la visite d'un bon magasin de vapotage ou même poser des questions et interagir avec d'autres vapoteurs sur un forum comme ECF, où des vapoteurs expérimentés offrent des conseils et des encouragements gratuitement. Peut-être qu'une partie d'entre eux a-seulement obtenu une aide supplémentaire dans les magasins lors du remplacement de l'e-liquide reçu des chercheurs (qui ne représentait qu'une provision de 2 à 8 jours, contrairement aux 90 jours de produits de NRT que recevait l'autre groupe).

Le groupe de vapotage avait des envies de cigarettes moins intenses. Ils ont également ressenti moins de nausées, et des augmentations plus petites de l'irritabilité et du manque de concentration que le groupe de NRT. Et parmi les participants qui avaient des problèmes de toux et de mucus avant le début de l'essai, significativement moins dans le groupe de vapotage avaient ces symptômes après un an.

Les opposants au vapotage vont probablement insister sur le fait que de nombreux participants à l'étude dans le groupe de vapotage continuaient à vaper après un an (80 pour cent des personnes ayant cessé, contre seulement 9 pour cent des utilisateurs de la NRT qui ont arrêté). Le but, disent-ils, est d'éliminer toute utilisation de nicotine. Mais c'est faux. L'objectif lorsque quelqu'un arrête de fumer est de cesser de fumer. La nicotine est un problème distinct — si c’en est un. Vaper (ou utiliser la NRT) après avoir arrêté peut empêcher un ancien fumeur d'atteindre une cigarette plus tard. Il n'y a aucune preuve que l'utilisation de la nicotine cause des problèmes de santé, mais des preuves considérables que de nombreux anciens fumeurs rechutent longtemps après avoir arrêté de fumer des cigarettes.

Parmi les participants à l'essai qui n'ont pas arrêté de fumer, 40 pour cent du groupe de vapotage ont continué à vaper et à fumer (“utilisation duale”), tandis que seulement 4 pour cent du groupe de la NRT ont continué à utiliser la NRT. Contrairement aux vapoteurs, les produits de NRT sont de vrais médicaments : ils ne sont pas attrayants, amusants ou savoureux, et ils ne remplacent rien du grand vide qu'un fumeur ressent sans une cigarette à la main. Ces utilisateurs duals peuvent progressivement réduire les cigarettes qu'ils fument, comme tant de vapoteurs le font.

Les auteurs de l'étude continuent de suivre les participants à l'essai, et il sera intéressant de voir combien dans les groupes de vapotage et de NRT rechutent vers le tabagisme, et combien qui fumaient encore au bout d'un an arrêtent plus tard. Il n'y a aucune raison de croire que beaucoup ne le feront pas. Certains vapoteurs à plein temps ont passé plus d'un an à passer aux e-cigarettes.

Le titre ici est bon : plus de vapoteurs ont pu arrêter complètement que les utilisateurs de NRT. Mais ce qui est ignoré dans tous les articles de presse sur l'essai est le fait que les produits de vapotage offrent des milliers de choix de produits qui ne peuvent pas être réduits adéquatement à une seule expérience de vapotage. Ces participants à l'essai qui n'ont pas réussi à arrêter de fumer en un an peuvent encore essayer un nouveau dispositif ou une nouvelle saveur qui résonne en eux, et les aide à rejoindre les rangs des anciens fumeurs.