Une étude révèle ce que les vapoteurs savaient : l'arrêt accidentel est réel.

De nombreuses personnes commencent à utiliser des e-cigarettes sans intention d'arrêter de fumer, mais finissent par arrêter de fumer. Le phénomène est tellement reconnu dans la communauté du vapotage qu'il a un nom : l'arrêt accidentel. Beaucoup de vapoteurs se qualifient d'arrêteurs accidentels ou de vapoteurs accidentels.

Les personnes qui fument mais n'ont pas l'intention d'arrêter commencent à vaper pour diverses raisons. Elles peuvent essayer le vapotage par curiosité, ou vaper comme substitut dans des endroits où fumer n'est pas permis, ou elles peuvent acheter une e-cigarette sur un coup de tête. Ce que nous savons, c'est que, pour une raison ou une autre, beaucoup découvrent qu'ils préfèrent le vapotage à la cigarette, ou du moins que c'est un remplacement suffisamment bon pour qu'ils décident de le faire à plein temps.

Pour la première fois, une étude évaluée par des pairs a reconnu l'expérience de l'arrêteur accidentel. “Association de l'utilisation de l'e-cigarette avec l'arrêt du tabagisme chez les fumeurs adultes qui ne prévoyaient initialement pas d'arrêter” est le titre à la langue bien nouée d'un article en libre accès publié hier dans la revue JAMA Network Open. L'étude a été réalisée par un groupe de chercheurs dirigé par Dr. Karin A. Kasza, une scientifique de recherche au Département de Comportement de Santé au Roswell Park Comprehensive Cancer Center à Buffalo, NY.

Les auteurs ont constaté que lorsque les fumeurs vapotent quotidiennement, leurs chances d'arrêter de fumer augmentent de manière spectaculaire – même s'ils n'avaient pas l'intention d'arrêter de fumer avant de commencer à vaper. Les chercheurs ont identifié 1 600 personnes qui, au début de l'étude, fumaient des cigarettes, ne vapotaient pas et n'avaient pas l'intention d'arrêter de fumer. Parmi ce groupe, 28 % de ceux qui ont commencé à vaper quotidiennement ont arrêté de fumer. Parmi ceux qui ne vapaient pas du tout, seulement 5,8 % ont arrêté de fumer.

“La plupart des autres études se concentrent exclusivement sur les personnes qui essaient activement d'arrêter de fumer, mais cette étude suggère que nous pourrions manquer des effets des e-cigarettes en ne tenant pas compte de ce groupe de fumeurs dont l'intention d'arrêter est limitée – un groupe qui est souvent le plus à risque de résultats de santé médiocres dus au tabagisme”, a déclaré Dr. Andrew Hyland, président du Comportement de Santé au Roswell Park et l'un des auteurs de l'étude.

L'étude a utilisé quatre vagues de données du Population Assessment of Tobacco and Health (PATH) Study, collectées entre 2014 et 2019. PATH est une étude longitudinale nationale des utilisateurs de produits du tabac et de nicotine, menée conjointement par la FDA Center for Tobacco Products (CTP) et le National Institute on Drug Abuse (NIDA). L'étude Roswell Park a été financée par des subventions du CTP et du NIDA.

En plus d'être beaucoup plus susceptibles d'arrêter complètement de fumer, les fumeurs qui vapotaient quotidiennement étaient également plus de quatre fois plus susceptibles de passer d'un tabagisme quotidien à un tabagisme moins fréquent (45,5 %) que ceux qui ne vapotaient pas (9,9 %) ou qui vapotaient moins souvent (10,2 %).

Les auteurs estiment que les “arrêteurs accidentels” (un terme qu'ils n'utilisent pas) forment un groupe suffisamment important pour que leur expérience compte pour des réglementations comme la FDA. “Nos résultats ici suggèrent que ces fumeurs devraient être spécifiquement pris en compte lors de l'évaluation du potentiel risque-bénéfice des e-cigarettes pour l'aide à l'arrêt du tabagisme dans la population”, notent-ils dans l'article.

Des essais cliniques ont démontré que le vapotage surpasse la thérapie de remplacement de nicotine pour les fumeurs ayant l'intention d'arrêter. Mais les fumeurs représentés dans l'étude de Roswell Park sont un groupe beaucoup plus difficile, car ils n'ont pas l'intention d'arrêter de fumer.

“Nous avons trouvé des preuves que l'utilisation des e-cigarettes pourrait avoir un impact positif sur ce groupe très difficile à atteindre de fumeurs récalcitrants”, déclare Dr. Hyland. “Pour vraiment comprendre l'impact sur la santé du vapotage sur la population américaine, nous devons prendre en compte ceux qui n'ont pas l'intention d'arrêter.”

Il ne devrait surprendre personne que le vapotage, avec ses innombrables options de dispositifs et de saveurs et sa similitude avec l'acte de fumer, offre les meilleures chances d'atteindre les fumeurs les plus endurcis. Malheureusement, l'astuce doit être exécutée alors que les fumeurs sont également bombardés de désinformation destinée à semer le doute sur le vapotage, et de lois et règlements conçus pour restreindre l'accès et l'accessibilité. Combien de fumeurs s'intéresseraient si les organisations de santé publique recommandaient le vapotage et partageaient des estimations honnêtes des risques comparativement au tabagisme?