Juul Labs vurderer konkurs ettersom presset øker

Etter omfattende spekulasjoner i går om at Juul Labs var på randen av å begjære seg konkurs under kapittel 11, rapporterte både Bloomberg News og Wall Street Journal at en slik avgjørelse ennå ikke er tatt. Det kan imidlertid skje snart.

Spekulasjonen fulgte en tweet fra Reorg-reporter Harvard Zhang, som hevdet at Juul «forberedte seg på å begjære kapittel 11 konkurs.»

Konkursnyheten er egentlig ikke ny

Men Wall Street Journal og Bloomberg hadde allerede rapportert—så tidlig som 24. juni—at Juul har jobbet med rådgivere for å løse sine økonomiske utfordringer, og har vurdert kapittel 11 konkurs som et av flere alternativer. Med andre ord har Juul vært «forberedt» på et potensielt konkursbegjæring i minst tre måneder.

Kapittel 11 tillater et selskap å fortsette driften mens det jobber med en domstol og kreditorene for å reorganisere sin økonomi. Det signaliserer ikke nødvendigvis selskapets død.

Journalen rapporterer tirsdag kveld at Juul har mottatt henvendelser fra långivere og «snart vil formelt be om finansieringsalternativer for debitor i besittelse,» som (hvis de forfølges) vil tillate selskapet å opprettholde driften under konkursprosessen. Bloomberg News rapporterer i hovedsak det samme.

«Vi vil fortsette forberedelsesprosessen for både en restrukturering og andre strategiske alternativer mens vi bestemmer hvilken vei som er best for vårt selskap,» sa en talsperson for Juul, og indikerte at selskapet ennå ikke har slått seg til ro med kapittel 11 (restrukturering).

Juul står overfor enorme markeds- og økonomiske utfordringer

Juul har mistet sin posisjon som det ledende produktet i convenience store/gass-stasjonssegmentet av vapingmarkedet, og møter økende konkurranse fra Vuse og hundrevis av engangs vape-produkter i de senere årene som har redusert markedsandelen med mer enn halvparten. Altria Group avsluttet forrige uke sin ikke-konkurranseavtale med Juul, som betyr at Juul snart kan møte ytterligere konkurranse fra produkter solgt av sin medeier Altria.

Juul står også overfor en langvarig kamp med FDA for å holde produktene sine på markedet. I slutten av juni utstedte etaten en markedsavslag, som beordret Juul-produkter bort fra markedet. Juul mottok en midlertidig stans av ordre i føderal domstol dagen etter, og FDA trakk seg senere tilbake og satte MDO-en på hold til Juuls søknad kunne bli gjennomgått på nytt. Men det er klart at etaten har siktet seg inn på Juul, og selskapet står overfor en lang kamp for å få markedsautorisering.

I tillegg til økende konkurranse og en fiendtlig reguleringsmyndighet, må Juul håndtere tusenvis av søksmål fra individer, skoledistrikter, kommuner, stater og indiske stammer—de fleste av dem har blitt konsolidert i en stor multidistriktssøksmål (MDL) sak i den føderale distriktsdomstolen i San Francisco. Å forsvare disse sakene eller å forlike dem vil være veldig kostbart.

Juul har også nylig inngått en avtale om å betale minst $438,5 millioner til dusinvis av amerikanske stater og Puerto Rico over en periode på 6-10 år. Avtalen avgjorde påstander om at det hadde lurt forbrukerne og engasjert seg i ungdomsrettet annonsering og markedsføring.