CDC-undersøkelse: Smaker er ikke den viktigste grunnen til at barn bruker vape

Hvor mange ganger har du hørt offentlige helsebyråer og anti-vaping organisasjoner hevde at smaker er hovedårsaken til at tenåringer bruker e-sigaretter? Det har blitt gjentatt ofte nok til at mange, og kanskje til og med de fleste, tror på det.

Men en ny analyse av data fra 2019 National Youth Tobacco Survey (NYTS), utgitt forrige uke av Centers for Disease Control and Prevention (CDC) og FDA, viser at smaker definitivt ikke er hovedårsaken til at barn bruker e-sigaretter. Den viktigste årsaken er nysgjerrighet.

Blant tenåringene som ble spurt, oppga 56,1 prosent nysgjerrighet som en grunn til at de prøvde e-sigaretter. Det var mer enn dobbelt så mye som den neste mest populære grunnen, “venn eller familiemedlem brukte dem” (23,9 prosent).

“De er tilgjengelige i smaker, som mint, godteri, frukt eller sjokolade” kom på tredje plass med 22,3 prosent. Tenåringene kunne velge flere svar, noe som gjør smakers svake resultat enda mindre imponerende. Det er åpenbart for nesten alle unntatt de som lobbyer for smakforbud at tenåringer som prøver en e-sigarett på impuls eller for et nikotinsus er de som er minst opptatt av hvordan den smaker.

Nesten like mange barn (21 prosent) valgte skadereduserende grunner for vaping—”De er mindre skadelige enn andre former for tobakk, som sigaretter” og “For å prøve å slutte å bruke andre tobakkprodukter, som sigaretter”—som smaker. CDC sier at disse svarene er “feiloppfatninger om skade.” Og 22 prosent sa evnen til å gjøre vape-triks var en grunn til vaping.

Det er ikke mye tvil om hvorfor barn er nysgjerrige på vaping i 2019. Tenåringene som tok NYTS-undersøkelsen denne våren har sett en ekstraordinær moralsk panikk utspille seg i mer enn ett år. De har blitt utsatt for tusenvis av medierapporter om vaping, inkludert hundrevis av nyhetssaker på TV og i trykte medier, anti-vaping reklamer fra FDA og Truth Initiative, kampanjer i sosiale medier, skoleforsamlinger med vaping “utdanning” levert av anti-rusmiddelgrupper, og FDA-plakater hengt opp i doene på skolen.

Milliardær presidentkandidat Michael Bloomberg har alene brukt 160 millioner dollar for å promotere smakforbud. I California viser staten endeløse TV-reklamer som viser faktiske barn som bruker e-sigaretter, og diskuterer hvor gode de smaker, hvor godt nikotinsuset føles, og hvordan vennene deres også gjør det. En reklamekampanje mottok et tilskudd på 75 millioner dollar fra statens California Tobacco Control Program.

Selvfølgelig, tobakkontrollorganisasjoner klandrer veksten i tenåringers bruk av reklame og markedsføring fra vapingindustrien. Men sannheten er at selv JUUL, det rikeste vaping-selskapet av alle, knapt brukte noe på reklame i 2017 og 2018. Det er ingen mer effektiv måte å promotere en tabuisert aktivitet enn å ha hver voksen løpe rundt og skrike vanvittig om hvor forferdelig det er. Og det er akkurat det som skjedde.

CDC-offiserer har en helt annen oppfatning av nysgjerrighet: de ignorerer den stort sett. Selv om de spurte tenåringene var to og en halv gang mer sannsynlige til å oppgi nysgjerrighet enn smaker som en grunn til å prøve vaping, plasserte byrået fortsatt “smaksatte tobakkprodukter” over nysgjerrighet blant punktene i sin pressemelding.

“Nesten 7 av 10 (4,3 millioner) ungdommer fra ungdomsskolen og videregående som for øyeblikket bruker tobakk rapporterte bruk av smaksatte tobakkprodukter i 2019,” bemerket CDC under pressemeldingsunderoverskriften “Mange faktorer påvirker ungdoms bruk av tobakkprodukter.” Det resultatet fortjener en forklaring. Tror byrået at tobakk ikke er en smak? Tror den amerikanske regjeringen fortsatt ikke at alle kommersielle vapingprodukter er smaksatt? Eller har barna bare ikke noe begrep om hva de dampet da de tok et trekk av vennens JUUL på en fest?

Brian King fra CDC Office on Smoking and Health, sa til New York Times at høy “nåværende bruk” (som betyr enhver bruk de siste 30 dagene, selv bare ett trekk) av “alle tobakkprodukter” er vaping sin feil. Og Times gjorde det til fokus for sin historie.

“Dataene som ble offentliggjort i dag om ungdoms tobakkproducents bruk er dypt bekymringsfulle og indikerer at tidligere fremgang i å redusere ungdoms bruk av disse produktene er blitt utslettet,” sa King. “Disse bekymringsfulle brukstallene drives av e-sigaretter, som ikke har noen reduserende aspekter blant ungdom.”

King, naturligvis, anerkjenner ikke hva som faktisk er et stort reduserende aspekt: tenåringer som bruker e-sigaretter røyker ikke. For tjue år siden, i 1999, var “nåværende bruk” av sigaretter blant videregående elever 34,8 prosent—seks ganger høyere enn i 2019. Tidligere 30-dagers sigarett-røyking blant videregående studenter i år var bare 5,8 prosent—det laveste som noen gang er målt. Tidligere 30-dagers vaping klatret til 27,5 prosent, men det store flertallet av disse barna er involvert i eksperimentering.

Times nevnte ikke at nysgjerrighet er den enkelt største grunnen til at ungdom eksperimenterer med vaping. Det gjorde heller ikke UPI, Politico eller Daily Mail. Pressemeldinger fra Campaign for Tobacco-Free Kids, American Cancer Society Cancer Action Network, American Heart Association, og American Lung Association nevnte heller ikke rollen til nysgjerrighet.

De ledende fra CDC som ble sitert i byråets pressemelding hadde ingen kommentarer i det hele tatt om den 28 prosent reduksjonen i sigarettrøyking—den største nedgangen på ett år noensinne. På samme måte ignorerte Times det fullstendig, og UPI nedprioriterte det til et lite avsnitt begravd i sin historie. “Det var en liten bit med gode nyheter fra de nye 2019-dataene: Bare 5,8 prosent av ungdomsskoleelever, og 2,3 prosent av ungdomsskoleelever røyker tradisjonelle sigaretter,” sa nyhetstjenesten.

NYTS er en årlig undersøkelse administrert i samarbeid mellom FDA og CDC til ungdomsskole- og videregående studenter. I fjor brukte da-FDA-kommisjonæren Scott Gottlieb upubliserte foreløpige resultater for å påstå at vi var midt i en “epidemi” av ungdomsvaping. Gottlieb svingte de hemmelige tallene som en bludgeon for å slå ned på vapingindustrien i to måneder før noen andre fikk sjansen til å gjennomgå dem.

“Vi vet at smakene spiller en viktig rolle i å drive ungdommers interesse,” Gottlieb sa i en offentlig uttalelse 11. sept. 2018. “Og i lys av de pågående trendene, kan vi ta skritt for å begrense markedsføringen og salget av aromatiserte produkter.” Gottlieb sendte brev til JUUL Labs og de store tobakksselskapene og ba dem om å frivillig fjerne aromatiserte produkter fra markedet.

CDC har tilsynelatende bestemt seg for å gjøre den tidlige og sporadiske utgivelsen av NYTS-data til en tradisjon. I år ble tidlige undersøkelsesresultater (for tenåringer som damper og røyker kun) utgitt 11. sept. for å underbygge Trump-administrasjonens kunngjøring om at FDA ville gi veiledning for å “rydde markedet” for smaker (unntatt tobakk).

“Trump-administrasjonen gjør det klart at vi har til hensikt å rydde markedet for aromatiserte e-sigaretter for å snu den dypt bekymringsfulle epidemien av ungdomsbruk av e-sigaretter som påvirker barn, familier, skoler og lokalsamfunn,” sa helse- og sosialminister Alex Azar. “Vi vil ikke stå stille mens disse produktene blir en inngangsport til brennbare sigaretter eller nikotinavhengighet for en generasjon ungdom.”

Protesten fra anti-dampingsgrupper da Trump bestemte seg for å pause smaksforbudet kan ha vært så høylytt fordi de visste at de snart skulle kunngjorte NYTS-resultatene ikke ville støtte deres smaker-kobling-unger-narrativ.

Det er mulig at Azar ikke ga presidenten fullstendig informasjon om årsakene tenåringer oppga for vaping før han overtalte ham til at et smaksforbud var nødvendig. Det fremgår av hans uttalelser på den tiden at han var overbevist om at smaker var den primære grunnen til at barn bestemmer seg for å prøve vaping. De fleste ledere ville vært veldig misfornøyde med en rådgiver som holdt tilbake informasjon mens de prøvde å påvirke hans politiske beslutning. Hvis det er sant, kan minister Azar ha mye å forklare.