Oficiais da alfândega na terça-feira apreenderam 77.400 dispositivos de vaping com marcas e imagens do popular desenho animado Rick and Morty. Os produtos foram encontrados durante inspeções no Aeroporto O’Hare de Chicago e estavam destinados a um distribuidor na Geórgia.
Enquanto examinavam dois envios de 258 caixas de Shenzhen, China, oficiais da Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA (CBP) "encontraram personagens populares de desenhos animados na embalagem das canetas de vaping e suspeitaram que as canetas de vaping violavam leis de direitos autorais e marcas registradas," de acordo com um comunicado de imprensa do CBP. A agência então contatou a Warner Bros. Entertainment para verificar se os direitos autorais da empresa estavam sendo infringidos pelos produtos chineses.
“Frequentemente, o CBP apreende canetas de vaping porque elas violam as diretrizes da FDA, mas esses pacotes violam leis de direitos autorais, o que acrescenta às acusações e à complexidade do caso,” disse o Diretor do Porto da Área Shane Campbell. “Produtos falsificados são inseguros para os consumidores, prejudicam a economia, danificam a receita e a imagem das empresas, e podem custar empregos americanos.”
Os oficiais da alfândega parecem acreditar que existe uma categoria legítima de vapes Rick and Morty. Em sua declaração, o CBP diz: “Se as canetas fossem reais, o MSRP das canetas teria sido de $1,55 milhões.”
Claro, não existem canetas de vaping “reais” de Rick and Morty. Os dispositivos são produtos de novidade destinados a lucrar com dois sucessos da cultura pop: vapes descartáveis e o popular desenho animado Adult Swim Rick and Morty. Ambos têm como alvo uma demografia de jovens adultos universitários e são tipicamente vendidos online, em lojas de conveniência e até mesmo em algumas lojas de vaping.
Uma busca no Google mostra dezenas de sites de fachada que vendem os vapes de desenho animado tanto no atacado quanto no varejo, junto com outros descartáveis e pods de reposição para vapes populares como o JUUL. A aparência do produto varia conforme o vendedor, e o material de marketing muitas vezes inclui palavras escritas incorretamente (veja as imagens). Enquanto as novas restrições de envio impostas pelo Congresso destruirão ou danificarão grande parte da indústria de vaping legítima, essas empresas provavelmente continuarão a vender produtos ilegais e a enviá-los em violação do Ato PACT.
A alfândega tem estado ocupada policiando importações de produtos de vaping ilegais desde a repressão da FDA no início de 2020 à proibição de vapes com sabor baseados em pods e cartuchos. Cada vez que a FDA e outras agências tomam medidas contra produtos legais como o JUUL, dispositivos do mercado cinza como Puff Bar e vários vapes descartáveis sem nome e pods “compatíveis com JUUL” parecem preencher a lacuna.
Em janeiro, inspetores da alfândega em O’Hare apreenderam 50.000 dispositivos de vaping. No mês passado, oficiais do CBP apreenderam 86.000 vapes descartáveis em Allentown, Pennsylvania. E entre junho e agosto do ano passado, agentes da alfândega na Filadélfia e Pittsburgh apreenderam 48 envios separados de produtos de vaping ilegais—todos pods ou descartáveis.
Imagem em destaque cortesia do YouTube.
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