16 de Fev. de 2022
Um juiz decidiu que as leis antitruste não foram violadas quando o Altria Group comprou uma participação de 35 por cento na Juul Labs em 2018. A decisão rejeita as reclamações da Comissão Federal de Comércio (FTC) de que Altria e Juul se envolveram em práticas anticompetitivas.
Justo antes de investir na Juul Labs, a Altria encerrou as vendas de suas próprias marcas de vapor MarkTen e Green Smoke. A FTC alegou que a Juul condicionou o investimento da Altria à eliminação primeiro dos produtos concorrentes da Altria. Mas a Altria disse que, após gastar centenas de milhões de dólares no MarkTen, estavaincapaz de produzir um produto que os clientes gostassem, e que—junto com as pressões regulatórias—justificou a decisão de fechar o MarkTen.
A decisão preliminar do Juiz Chefe de Direito Administrativo D. Michael Chappell veio após um julgamento realizado no ano passado. Os comissários da FTC vão votar se apelam do veredicto no tribunal federal. Altria anunciou a decisão na terça-feira, observando que uma decisão escrita estará disponível publicamente mais tarde neste mês.
“Estamos satisfeitos com esta decisão e sempre dissemos que nosso investimento minoritário na JUUL não prejudica a concorrência e não viola as leis antitruste,” disse Murray Garnick, vice-presidente executivo e conselheiro geral da Altria.
— Alex Norcia (@Alex_Norcia) 15 de fevereiro de 2022
A Altria comprou uma participação de 35 por cento da Juul Labs por $12,8 bilhões em dezembro de 2018. Desde então, o valor do investimento da Altria foi desvalorizado pela empresa e agora está em apenas $1,7 bilhões. A avaliação da Juul caiu de $38 bilhões para seu valor atual de menos de $5 bilhões (embora diferentes fontes discordem sobre a avaliação).
Se o juiz tivesse decidido a favor da FTC, a Altria teria sido forçada a “desfazer” seu investimento na Juul Labs, potencialmente recuperando apenas centavos por dólar. Vender uma grande parte da Juul Labs—uma empresa privada—pode ser difícil no ambiente atual. A empresa está em processo de lutar contra milhares de processos judiciais, muitos dos quais foram consolidados em um grande caso de litígios multidistritais (MDL) que inclui várias lesões pessoais, marketing ilegal e até mesmo reivindicações de racketeering contra a empresa e alguns de seus diretores.
Além dos desafios legais, a Juul também enfrenta a chance de que a FDA não autorize a venda de seus produtos, que estão ainda sob revisão pela agência.
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