A Imperial Tobacco Canada diz que vai parar de vender seus produtos de vapor Vuse na província marítima canadense Ilha do Príncipe Eduardo (PEI), “devido à falha da província em fazer cumprir as regulamentações, permitindo que o mercado ilegal prospere.” PEI é a menor província do Canadá. A Imperial anunciou a decisão em um comunicado de imprensa de 27 de fevereiro.
A empresa também diz que Quebec—”a segunda província mais populosa da nação—corre o mesmo risco se não agir rapidamente” para fazer cumprir sua proibição de produtos com sabor.
A Imperial Tobacco Canada é uma subsidiária da British American Tobacco (BAT), a segunda maior empresa de tabaco listada em bolsa do mundo. A BAT e suas subsidiárias—incluindo a empresa americana R.J. Reynolds—vendem produtos de vaping da marca Vuse ao redor do mundo. (A Imperial Tobacco Canada não está relacionada à Imperial Tobacco, a subsidiária do gigante do tabaco britânico Imperial Brands.)
A BAT diz que lojas de vape vendem para jovens, exige aplicação da proibição de sabor
A Ilha do Príncipe Eduardo baniu sabores de vape que não são de tabaco em 2021. Seus vizinhos marítimos Nova Escócia e New Brunswick também impuseram proibições de sabor na mesma época—Nova Escócia em 2020 e New Brunswick em 2021. A proibição de sabor de Quebec entrou em vigor em 2023. (Uma proibição nacional de sabor longamente ameaçada parece estar suspensa por enquanto.)
A demanda por vapes saborizados, no entanto, não evaporou com a proibição, e algumas lojas de vape e empreendedores independentes continuaram a oferecer e-líquidos e vapes descartáveis em sabores proibidos. Isso não agrada à BAT e sua subsidiária canadense, que querem ver a proibição de sabor sendo aplicada de forma agressiva. A empresa de tabaco não tem reclamações sobre a proibição de sabor em si—apenas a falta de aplicação contra seus pequenos concorrentes desonestos.
"Ao impor regulamentações sem uma aplicação adequada, a província entregou o mercado a criminosos que não têm problema em vender para jovens," disse Eric Gagnon, vice-presidente de assuntos regulatórios da Imperial Tobacco Canada. "Esses traficantes ilegais operam sem medo, sabendo que as inspeções são raras, e multas são apenas um custo de fazer negócios. Eles também sabem que a demanda persistirá porque as pessoas continuarão a usar vapes."
Não está claro se a Imperial tem evidências mostrando que lojas de vape vendem para clientes menores de idade com uma taxa maior do que os varejistas que vendem produtos Vuse. No entanto, é uma afirmação que pode envergonhar os funcionários provinciais e inspirar alguma ação de aplicação.
A empresa também reclama sobre o “processo de harmonização tributária excessivamente complexo” do Canadá e da PEI. Em janeiro, a PEI juntou-se ao estranho esquema de “parceria tributária” do governo federal canadense, no qual as províncias concordam em dobrar o imposto federal sobre vapes, manter metade dele e deixar o trabalho de contabilidade e aplicação do imposto para os federais. Quebec se juntou à parceria tributária federal em 2024.
História de uso de dinheiro e poder político para manipular o mercado
A PEI é a menor província do Canadá, tanto geograficamente quanto populacionalmente. Com apenas cerca de 179.000 residentes, a província insular fornece uma pequena proporção das vendas de vapes da BAT no Canadá, o que a torna um local conveniente para encenar um espetáculo publicitário.
Se ninguém prestar atenção quando a empresa de tabaco levar sua bola e voltar para casa, não serão perdidos muitos dólares em vendas (Claro, alguns clientes do Vuse da PEI podem voltar a fumar, mas isso é aparentemente uma pequena consideração—e, além disso, eles podem fumar marcas da Imperial Canada.)
Quebec é uma história diferente: com nove milhões de residentes e milhares de pontos de venda, as vendas de produtos de vapor da BAT no Canadá sofreriam um impacto significativo se a empresa cumprisse sua ameaça de se retirar.
A BAT realmente se prejudicaria financeiramente por princípio? Provavelmente não—but a empresa tem muitas reclamações. A Imperial Tobacco Canada diz que 61% dos quebécois que usavam vapes que foram entrevistados no ano passado compraram vapes saborizados, e 33% fizeram compras de vapes online, violando a proibição de vendas online da província de 2015.
A BAT e suas subsidiárias têm um histórico de usar dinheiro e influência política para obter vantagem competitiva sobre jogadores menores no mercado, e um histórico de petulância quando suas parcerias governamentais não conseguem fechar a concorrência.
É típico desta empresa culpar a falta de aplicação pela sua incapacidade de competir com produtos de mercado cinza e negro, em vez das proibições de sabor provinciais e outras restrições injustas a produtos.
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