Судья вынес решение в пользу Altria и Juul в антимонопольном деле.

16 февраля 2022 года

Судья постановил, что антимонопольные законы не были нарушены, когда Altria Group приобрела 35-процентную долю в Juul Labs в 2018 году. Решение отклоняет заявления Федеральной торговой комиссии (FTC) о том, что Altria и Juul занимались антиконкурентной практикой.

Незадолго до покупки доли в Juul Labs, Altria закрыла продажи своих собственных брендов пара MarkTen и Green Smoke. FTC утверждала, что Juul сделала инвестиции Altria зависимыми от предварительного устранения конкурирующих продуктов Altria. Но Altria заявила, что после того, как потратила сотни миллионов долларов на MarkTen, она не смогла создать продукт, который понравился бы клиентам, и что—вместе с государственными давлением—это объясняет решение закрыть MarkTen.

Предварительное решение Главного административного судьи Д. Майкла Чаппела было вынесено после судебного разбирательства, проведенного в прошлом году. Комиссары FTC проголосуют за то, чтобы обжаловать вердикт в федеральном суде. Altria объявила о решении во вторник, отметив, что письменное решение будет опубликовано позже в этом месяце.

Altria приобрела 35-процентную долю в Juul Labs за 12,8 миллиарда долларов в декабре 2018 года. С тех пор стоимость инвестиций Altria была списана компанией и на данный момент составляет всего 1,7 миллиарда долларов. Оценка Juul уменьшилась с 38 миллиардов долларов до текущей стоимости менее 5 миллиардов долларов (хотя разные источники расходятся во мнениях по оценке).

Если бы судья вынес решение в пользу FTC, Altria была бы вынуждена "разорвать" свои инвестиции в Juul Labs, потенциально получив лишь небольшую часть от вложенных средств. Продажа большого пакета Juul Labs—частной компании—может быть сложной в текущей обстановке. Компания находится в процессе ведения борьбы с тысячами исков, многие из которых были объединены в крупное многократное судебное разбирательство (MDL), которое включает различные иски о телесных повреждениях, незаконном маркетинге и даже исками о рэкете против компании и некоторых ее директоров.

Кроме юридических проблем, Juul также сталкивается с возможностью того, что FDA не разрешит продажу своих продуктов, которые все еще находятся на рассмотрении у агентства.