Juul wird über 1 Milliarde Dollar ausgeben, um 5.000 Klagen zu begleichen.

7. Dezember 2022

Juul Labs hat eine finanzielle Einigung mit mehr als 10.000 Personen, Gemeinden, Schulbezirken und amerikanischen Indianerstämmen erzielt, die das Unternehmen aus verschiedenen Gründen verklagt haben. Die Klagen umfassten Erpressungsvorwürfe gegen das Unternehmen und einige Direktoren von Juul Labs.

Das Unternehmen gab gestern bekannt, dass die Einigung mehr als 5.000 Klagen gegen Juul umfasst, darunter Personenschäden, Verbraucher-Kollektivklage, Regierungsbehörden und amerikanische Indianerstämme. Das Unternehmen teilte mit, dass die Vereinbarung Juul zu diesem Zeitpunkt daran hindert, den Betrag der Einigung offenzulegen.

Die meisten der Klagen waren in eine große multidistriktliche Klage (MDL) im Bundesbezirksgericht Nordkalifornien konsolidiert worden, das von Richter William Orrick III geleitet wird. Der erste Musterprozess aus der MDL sollte im Januar 2023 verhandelt werden.

Neue Investitionen decken die Siedlungskosten

Belastet von rechtlichen Herausforderungen und der Feindseligkeit der FDA hat Juul Labs kürzlich die Möglichkeit einer Insolvenz erwogen, doch das Unternehmen gibt nun an, dass es "eine Reihe von Maßnahmen ergriffen hat, um seine Geschäftsabläufe zu stabilisieren." Laut dem Wall Street Journal hat Juul neue Eigenkapitalinvestitionen erhalten, die die Kosten der Einigung decken und dem Unternehmen ermöglichen, voranzukommen. (Ein Eigenkapitalinvestor erhält einen Anteil am Unternehmen.) Berichten zufolge hat Juul auch seine Mitarbeiterzahl im Rahmen von Kostensenkungsmaßnahmen um ein Drittel reduziert.

Die Vereinbarung kam genau drei Monate nachdem Juul zugestimmt hat, mehr als 438 Millionen USD an 33 US-Bundesstaaten (und Puerto Rico) zu zahlen, um Ansprüche zu begleichen, die das Unternehmen bezüglich der Vermarktung seiner JUUL-Pod-Vapes an Jugendliche und der Täuschung der Verbraucher über seine Suchtgefahr aufgestellt hatte. Das Unternehmen hatte zuvor einzeln mit vier anderen Bundesstaaten Vergleiche erzielt. Es sieht sich weiterhin Klagen von einigen anderen Generalstaatsanwälten gegenüber.

Die Anwälte der Kläger teilten der New York Times mit, dass der Vergleich keine Ansprüche gegen Altria abdeckt, die 35 Prozent von Juul Labs besitzen. Altria hat kürzlich seine Wettbewerbsverbot-Vereinbarung mit Juul beendet und behauptet, der Wert des E-Zigaretten-Herstellers sei unter 10 Prozent der ursprünglichen Investition von 12,8 Milliarden USD von Altria gefallen. Altria könnte durch den Kauf einer bestehenden Vape-Marke wie NJOY oder durch die Einführung neuer Produkte ein Wettbewerber von Juul werden.

Juul sieht sich weiterhin mit Feindseligkeiten der FDA und einem sich wandelnden Markt konfrontiert

Nachdem die rechtlichen Probleme von Juul größtenteils gelöst sind, könnte das Unternehmen nun ein Ziel für ein größeres Unternehmen wie Altria oder Philip Morris International (PMI) werden. PMI betritt den US-Markt zum ersten Mal nach dem Kauf des Nikotinbeutelherstellers Swedish Match, und wird bald auch sein erhitztes Tabakprodukt IQOS in den USA verkaufen.

Weder Altria noch PMI haben derzeit FDA-zugelassene Vaping-Produkte zum Verkauf, und die Einreichung neuer Produkte zur erfolgreichen FDA-Vorprüfung kann Jahre dauern. Es ist reine Spekulation, aber es scheint, dass der Kauf einer bestehenden Marke eine attraktive Option für diese Unternehmen sein könnte - insbesondere eine beliebte Marke mit wenig ausstehender rechtlicher Haftung.

Natürlich wurden die Produkte von Juul auch noch nicht von der FDA genehmigt. Im Juni erteilte die Behörde eine Marketingablehnungsanordnung (MDO), die Juul sofort vom Markt verbot. Das Unternehmen erhielt am nächsten Tag eine vorübergehende Aussetzung der Anordnung vor dem Bundesgericht, und weniger als zwei Wochen später lenkte die FDA ein und setzte die MDO aus, während die Voranmeldung von Juuls Tabakprodukt (PMTA) erneut überprüft wird.

Juul verkauft weiterhin seine Produkte ohne Genehmigung und wartet darauf, dass die FDA entscheidet, ob sie der Wissenschaft folgt und Juul grünes Licht gibt oder ihre kindische und politisch motivierte Vendetta gegen das Unternehmen fortsetzt. Sollte die FDA ihre Marketingablehnung bestätigen, steht Juul ein langwieriger Rechtsstreit bevor und könnte aus den Regalen der Geschäfte gedrängt werden.

Juul hat sich auch kürzlich im Markt schwergetan und seine Spitzenposition im Vaping-Segment der Convenience-Stores an das Gerät Vuse Alto von R.J. Reynolds verloren, während es gegen Hunderte von grauen Markt Einweg-Vape-Produkten kämpft, die die Geschmacksbeschränkungen der FDA ignorieren.