Juul est à vendre ? La société de vapotage en difficulté cherche de l'aide.

Juul Labs a engagé des discussions avec au moins trois grandes entreprises de tabac dans une tentative de mettre en place un arrangement qui revitaliserait le fabricant de vape en difficulté financière. Les pourparlers en sont encore aux premiers stades.

Juul a parlé avec Philip Morris International (PMI), Japan Tobacco Group et Altria Group, cherchant une possible vente de l'entreprise, un investissement majeur, ou un arrangement de licence ou de distribution, selon le Wall Street Journal.

Pourquoi acheter Juul maintenant ?

Il n'est pas clair si des partenaires potentiels sont intéressés à acheter Juul directement, mais une sorte de partenariat a du sens pour tous. Même acheter Juul—ce qui signifie assumer toutes les responsabilités et problèmes de réputation de l'entreprise—pourrait avoir du sens maintenant. Juul n'a jamais été aussi faible et dans le besoin d'un sauveur.

PMI a récemment pénétré le marché américain, achetant le fabricant de snus et de sachets de nicotine Swedish Match. L'entreprise prévoit également de vendre son produit de tabac chauffé IQOS (HTP) aux États-Unis, mais n'a aucun produit de vape autorisé à la vente ici. Le processus de soumission d'une demande de précommercialisation de tabac (PMTA) pour un appareil de vape et de suivre cette demande jusqu'à l'autorisation de la FDA peut prendre des années.

Contrairement à Japan Tobacco et Altria, la division américaine de PMI ne vendra pas de cigarettes ni d'autres produits de tabac combustibles. Juul pourrait être un ajout précieux pour une entreprise de tabac dédiée à un avenir sans fumée.

Japan Tobacco possède la marque de vape Logic, qui produit deux produits de vape autorisés par la FDA, mais ils ont eu peu de succès sur le marché par rapport à Juul. Logic fait également face à une bataille judiciaire avec la FDA pour maintenir ses recharges au goût menthol disponibles.

Altria possède déjà 35 pour cent de Juul Labs, mais a récemment réduit la valeur de son investissement de 12,8 milliards de dollars à 1 milliard de dollars. Le fabricant de Marlboro a également mis fin à son accord de non-concurrence avec Juul, laissant Altria libre d'acheter une autre entreprise de vape ou de développer ses propres produits de vape. Le Journal a également rapporté que Juul et Altria ont engagé des discussions au sujet d'un possible accord de licence l'été dernier.

Les dépenses de Juul augmentent alors que sa force sur le marché diminue

Juul Labs a récemment régularisé des milliers de poursuites de particuliers, municipalités, districts scolaires et tribus amérindiennes pour un montant signalé de 1,7 milliard de dollars. Quelques mois plus tôt, l'entreprise avait accepté de payer plus de 400 millions de dollars pour régulariser des poursuites de 33 États.

Pour couvrir le coût de ces règlements, Juul a reçu des investissements en capital supplémentaires de la part des investisseurs actuels, et a considérablement réduit ses coûts, éliminant un tiers de son personnel. Juul avait envisagé la faillite en vertu du chapitre 11 l'automne dernier, avant d'obtenir les investissements d'urgence.

Au cours des deux dernières années, Juul a perdu sa position de premier e-cigarette en magasin de proximité, faisant face à une concurrence accrue de la part du leader du marché, R.J. Reynolds' Vuse Alto, et des centaines de produits de vape jetables. Depuis 2018, la part de Juul sur le segment du marché des vapes en magasin de proximité/boutiques d'essence est passée de plus de 70 à moins de 30 pour cent.

Juul est également en guerre contre le Centre des Produits du Tabac de la FDA, qui en juin dernier a émis un ordre de refus de marketing (MDO) à Juul, ordonnant le retrait de ses produits du marché. Le MDO a immédiatement été suspendu par un tribunal fédéral, et la FDA a finalement accepté de reconsidérer l'ordre, mais Juul fait face à une lutte longue et difficile pour obtenir l'autorisation marketing de l'agence.