Métaux dangereux dans le vaping mis en contexte

L'exposition à des toxines risquées est une caractéristique régulière de la couverture médiatique sur le vapotage, et ce serait une préoccupation valable si les études couvertes par la presse étaient de véritables enquêtes scientifiques honnêtes. Malheureusement, ce n'est souvent pas le cas. La recherche est fréquemment conçue pour faciliter la propagande anti-vapotage.

En février, nous avons couvert une étude de l'Université Johns Hopkins qui prétendait trouver des niveaux dangereux de métaux dans la vapeur des cigarettes électroniques. L'étude était brièvement un élément central de la couverture médiatique, comme beaucoup d'histoires effrayantes sur le vapotage. Les reporters ont couvert l'étude Hopkins de manière peu critique, supposant que la recherche était légitime et significative.

« Près de 50 % des échantillons d'aérosols avaient des concentrations de plomb supérieures aux limites sanitaires définies par l'Environmental Protection Agency, » a déclaré le communiqué de presse de Hopkins. Ils ont noté que « les concentrations médianes d'aérosols de nickel, de chrome et de manganèse approchaient ou dépassaient les limites de sécurité. »

Cependant, les auteurs avaient exprimé les résultats de leur étude en termes d'exposition environnementale. Cela signifie qu'ils ont évalué les quantités de métaux toxiques inhalées comme si elles étaient inhalées en continu pendant 24 heures ou pendant une journée de travail de 8 heures, plutôt que de calculer le risque en fonction de l'utilisation quotidienne réelle de leurs dispositifs par les vapoteurs. Les vapoteurs puffent leurs atomiseurs plusieurs centaines de fois par jour, mais nous respirons environ 17 000 fois par jour.

Maintenant, un article du cardiologue grec et chercheur sur le vapotage Konstantinos Farsalinos et du professeur de médecine de l'Université de Louisville Brad Rodu prend les données de l'article de Hopkins et montre comment elles se rapportent aux expositions réelles au vapotage. Leur étude a été publiée dans la revue Toxicologie d'inhalation.

Farsalinos et Rodu ont utilisé trois normes pour l'exposition admissible. La première (et préférée) était l'exposition quotidienne permise (PDE) pour les métaux dans les médicaments inhalés, définie par le Département américain de la santé et des services sociaux. Pour les métaux non inclus dans la liste PDE, les auteurs ont utilisé le niveau de risque minimum (MRL), une limite d'exposition quotidienne définie par l'Agence pour les substances toxiques et le registre des maladies, ou limite d'exposition recommandée (REL), une mesure des CDC pour l'exposition en milieu de travail.

Les auteurs ont exprimé les résultats en termes de nombre de grammes d'e-liquide qu'un vapoteur devrait consommer quotidiennement pour dépasser les limites d'exposition. (La mesure en grammes correspond assez étroitement aux millilitres, mais comme les deux PG et VG ont des densités spécifiques légèrement supérieures à celles de l'eau, les chiffres ne sont pas exactement les mêmes.)

En utilisant les niveaux moyens les plus élevés de métaux rapportés dans l'étude originale (« 75e centile ») — ce qui créerait un scénario presque pire pour l'exposition aux métaux — les quantités d'e-liquide consommées nécessaires pour qu'un vapoteur atteigne des niveaux d'exposition dangereux sont presque toutes comiquement élevées.

Par exemple, pour atteindre la limite d'exposition recommandée par les CDC pour l'aluminium (Al), un vapoteur devrait consommer environ 1,5 million de grammes d'e-liquide en une journée — soit plus de 3 000 livres. Aucun des autres métaux ne nécessite autant de vapotage, mais tous sauf un (nickel) seraient impossibles à consommer pour un vapoteur. Le cadmium (Cd) n'atteindrait pas le maximum quotidien HHS pour les médicaments inhalés avant plus de 15 000 grammes puffés, et le plomb (Pb) nécessiterait une consommation de 135 grammes (environ cinq onces).

Le nickel (Ni) est le seul métal qui a une exposition quotidienne permise réellement à la portée d'un vapoteur déterminé — 17 grammes. Farsalinos et Rodu notent que bien que cette quantité soit environ trois fois la consommation moyenne quotidienne d'e-liquide pour les vapoteurs, il est possible de vapoter autant en une journée.

Les expositions au nickel dans le vapotage peuvent probablement être réduites ou éliminées en évitant les résistances qui utilisent du fil de nickel ou de nichrome. Farsalinos et Rodu notent que des normes de fabrication améliorées peuvent réduire les expositions aux métaux, même si elles sont déjà inférieures aux limites d'exposition acceptables.

Tout au long de nos vies, nous sommes exposés à des toxines métalliques et chimiques. Nous les respirons, les mangeons et les buvons, et les absorbons par notre peau quotidiennement. Nos corps ont des défenses naturelles contre de petites quantités de poisons, y compris les métaux. Certaines personnes craignent tous les produits chimiques et métaux en toute quantité. Elles semblent avoir une compréhension fondamentale erronée des expositions toxiques.

Il faut plus qu'une exposition occasionnelle à des métaux ou des produits chimiques pour provoquer le cancer ou d'autres maladies. Des recherches approfondies ont été menées pour quantifier les risques des toxines auxquelles nous pouvons être exposés sans risque substantiel, et nous faisons généralement confiance à ces limites approuvées par le gouvernement car elles sont vérifiées par des résultats concrets.

Les chercheurs qui ignorent les limites d'exposition pertinentes pour effrayer les gens (qui pourraient vouloir s'engager dans une activité que les chercheurs désapprouvent) ne font pas de science honnête. Ils font de l'activisme politique. Et il est mal qu'ils induisent les vapoteurs en erreur et les vapoteurs potentiels sur les dangers presque inexistants des métaux dans la vapeur.