Les vapoteurs sont-ils à risque à cause de métaux dangereux ?

Un groupe de chercheurs de Johns Hopkins et d'autres universités attire beaucoup l'attention avec une étude qui prétend montrer des niveaux dangereux de divers métaux dans la vapeur de cigarette électronique.

Le communiqué de presse était dans les rédactions avant même que l'étude ne soit publiée, et les chercheurs étaient au téléphone avec des journalistes avant que l'encre sur le communiqué de presse ne soit sèche. Et l'histoire continue de se répandre. Malheureusement, la plupart des journalistes répètent simplement la version des auteurs sur ce que signifient les résultats et ne se donnent pas la peine de rechercher des experts qui pourraient contester les conclusions du document. Et ils ont définitivement besoin d'être contestés.

« Des métaux toxiques liés à des dommages cérébraux 'fuitent des e-cigarettes dans la vapeur', ont découvert les experts », a déclaré The Mirror. « Oh bien, la vapeur de cigarette électronique contient aussi des métaux toxiques », a crié la bannière sarcastique de Mashable. Et ce n'étaient même pas les pires titres.

Les titres correspondent-ils aux conclusions de l'étude ? Et, pour dire les choses autrement, les propres conclusions des chercheurs décrivent-elles même les résultats de la recherche ?

Que ont-ils trouvé ? Et que ont-ils dit qu'ils avaient trouvé ?

Les auteurs étaient conscients des études précédentes qui mesuraient les métaux dans des produits de style cigalike à système fermé et voulaient plutôt tester les métaux dans les réservoirs de vape, qui sont les produits les plus courants utilisés par les vapoteurs réguliers. Ils ont donc demandé aux vapoteurs qu'ils avaient recrutés pour participer à l'étude d'apporter leur propre matériel de vape et de remplir le liquide e-liquide pour l'entretien.

Ils ont ensuite testé le liquide e-liquide dans les bouteilles de remplissage et les réservoirs qui avaient été exposés aux bobines d'atomiseur en métal pour 15 métaux différents. Ils ont également testé la vapeur elle-même.

« Parmi les métaux significativement présents dans les aérosols, le plomb, le chrome, le nickel et le manganèse étaient ceux qui posaient le plus de problèmes, car tous sont toxiques lorsqu'ils sont inhalés », indique le communiqué de presse de Johns Hopkins. « La concentration médiane de plomb dans les aérosols, par exemple, était d'environ 15 μg/kg, soit plus de 25 fois supérieure au niveau médian dans les distributeurs de remplissage. Près de 50 pour cent des échantillons d'aérosols avaient des concentrations de plomb supérieures aux limites de santé définies par l'Environmental Protection Agency. De même, les concentrations médianes d'aérosols de nickel, de chrome et de manganèse approchaient ou dépassaient les limites de sécurité. »

Assez effrayant, non ? Il y a juste un problème : les chercheurs ont jugé les résultats par rapport aux limites de l'EPA, qui mesurent les concentrations sûres dans l'air que nous respirons toute la journée. Mais les vapoteurs ne respirent pas constamment de la vapeur toute la journée. Les normes environnementales sont la mauvaise façon de mesurer quelque chose qui n'est inhalé qu'occasionnellement.

Le Dr. Konstantinos Farsalinos, un médecin et chercheur au Onassis Cardiac Surgery Center à Athènes, en Grèce, a immédiatement remarqué l'erreur (ou la tromperie). Le Dr. Farsalinos a fait carrière en menant des recherches justes sur les produits de vapeur, et il a fait plus que quiconque pour réprimander d'autres scientifiques aux normes plus basses.

Dans un post Facebook, Farsalinos a rapidement dégonflé les conclusions de l'étude de Johns Hopkins.

« La ‘quantité significative’ de métaux que les auteurs ont rapporté avoir trouvée a été mesurée en μg/kg », a écrit Farsalinos. « En fait, elles sont si faibles que dans certains cas (chrome et plomb) j'ai calculé qu'il faudrait vapoter plus de 100 ml par jour pour dépasser les limites de la FDA pour l'apport quotidien provenant de [médicaments inhalés]. Les auteurs se confondent encore et confondent tout le monde en utilisant des limites de sécurité environnementales liées à l'exposition avec chaque respiration, et en les appliquant au vapotage. Cependant, les humains prennent plus de 17 000 (mille) respirations par jour mais seulement 400-600 bouffées par jour d'une e-cigarette. »

En d'autres termes, les chercheurs de Johns Hopkins n'ont trouvé rien d'inhabituel — rien qui devrait alarmer les vapoteurs ou les régulateurs — mais ont traduit leurs résultats en termes qui créeraient un maximum de panique. Il n'y a rien de nouveau à des résultats scientifiques transformés en propagande anti-vapotage.

Mais malheureusement, dans ce cas, les vapoteurs les ont aidés à le faire.

Pourquoi les vapoteurs aideraient-ils avec cette étude ?

Comment ont-ils trouvé des vapoteurs prêts à aider avec leur recherche ? Simple. Ils ont “recruté 58 participants utilisant des dispositifs de type réservoir lors de conventions de vapotage et de flyers affichés dans des boutiques d'e-cigarettes.” Pourquoi les boutiques de vape aideraient-elles un chercheur américain sur le vapotage, sachant que leurs subventions sont généralement basées sur la compréhension qu'elles produiront des preuves que la FDA pourra utiliser pour réglementer les vapes ? C'est une bonne question.

Les chercheurs ont demandé aux vapoteurs d'apporter leurs propres dispositifs à tester, et tous sauf deux d'entre eux l'ont fait. Ces deux-là ont été exclus des résultats. Tous les vapoteurs participants ont donné leur consentement à Johns Hopkins.

Nous avons précédemment couvert un autre groupe de chercheurs de Johns Hopkins qui a recruté des vapoteurs pour participer à une étude. Ils ont trouvé des sujets de manière très semblable, mais ont fait un pas de plus et ont également fait de la publicité sur Reddit. Cet article contenait plusieurs bonnes suggestions pour les vapoteurs qui envisagent de participer à une étude sur le vapotage, comme vérifier les déclarations précédentes des chercheurs sur le vapotage, rechercher la proposition de subvention pour voir ce qu'ils s'attendent à ce que l'étude montre, et demander qui finance leur recherche.

Malheureusement, les chercheurs en vapotage prêts à tordre leurs résultats pour façonner les réglementations sont beaucoup trop courants. Les résultats semblent clairement mal interprétés pour créer la peur, et il est difficile de croire que les auteurs n'ont pas fait cela délibérément. Naturellement, le communiqué de presse était disponible avant même que l'étude ne soit publiée, et les auteurs ont participé avec empressement à la couverture terrifiante.

Les auteurs ont déformé leurs résultats pour laisser entendre que l'exposition des vapoteurs à des métaux dangereux était plus dangereuse qu'elle ne l'était réellement. Et ils ont décidé qu'assurer une couverture médiatique sensationnelle en exagérant leurs résultats était plus important que d'offrir des informations honnêtes.

La vérité de l'étude est qu'il y a des métaux dans la vapeur de liquide e-liquide — juste pas à des concentrations suffisamment élevées pour être particulièrement préoccupantes. Mais les vapoteurs devraient en être conscients, et c'est probablement quelque chose que les fabricants devraient essayer de réduire autant que possible. C'est l'histoire ici.

Mais ce n'est pas l'histoire que les scientifiques de Johns Hopkins voulaient raconter. Ils voulaient une histoire effrayante, donc ils ont pris leurs données et ont fait paraître les résultats pires qu'ils ne l'étaient réellement avec des astuces de reporting. Ils ne s'intéressent pas à essayer de résoudre un vrai problème. Chaque fois que des chercheurs comme ceux-ci crient au loup, ils rendent les vapoteurs moins susceptibles de faire confiance à de futures recherches qui pourraient réellement soulever des risques graves.