Da li Trump namjerava ispuniti svoje obećanje da spasi vaping?

Nedavni komentari službenika zdravstva iz Trumpove administracije dodatno su zbunili vezano za politiku predsjednika Trumpa o vapingu i nikotinu. Dok je sekretar Zdravlja i ljudskih službi (HHS) Robert F. Kennedy Jr. ovog tjedna obećao „brzo odobrenje" vaping proizvoda, njegov podređeni na čelu FDA nije pokazao očiti interes za provođenje takvog plana i naglasio je da se rat FDA protiv „nelegalnih proizvoda“ treba proširiti na vape trgovine.

U ovom trenutku, mnogi u nezavisnoj vaping industriji koji su vjerovali u i podržavali Trumpa tiho se pitaju hoće li predsjednik ispuniti svoje obećanje iz kampanje da će „spasiti vaping“.

Obećanja data, obećanja na čekanju?

Tijekom završnog dijela svoje predsjedničke kampanje 2024., Donald Trump sastao se s izvršnim direktorom Vapor Technology Association (VTA) Tonyjem Abboudom, a nakon sastanka uslijedio je post objavljen 20. rujna na njegovoj platformi Truth Social:

“Spasio sam aromatizirani vaping 2019. i to je značajno pomoglo ljudima da prestanu pušiti,” rekao je Trump. “Povećao sam dobnu granicu na 21, držeći to dalje od ‘djece’. Kamala i Joe žele sve zabraniti, uništavajući male tvrtke širom zemlje. Ponovno ću spasiti vaping!”

Abboudova organizacija predstavlja proizvođače, distributere i maloprodajne trgovce vaping proizvodima koji proizvode i prodaju američke e-tekućine i kineske punjive vaping uređaje i jednokratne vapove.

U isto vrijeme kada je dao obećanje da će spasiti vaping, Trumpova kampanja prihvatila je milijune u donacijama od duhanskih kompanija koje su odlučile zauzeti kontrolu nad američkim vaping tržištem i uništiti nezavisne industrijske konkurente poput članova VTA. 

Velika duhana otvara svoj veliki novčanik

Proizvođač cigareta (i Vuse vape) R.J. Reynolds donirao je 10 milijuna dolara super PAC-u Make America Great Again, zbog čega je Reynolds postao najveći korporativni donator Trumpovom političkom akcijskom odboru. The New York Times javili su da su izvršnici iz Reynoldsa i lobista više puta sastali s Trumpom prije izbora.

Od devet trenutno dostupnih FDA-odobrenih vaping uređaja na bazi e-tekućine, osam su proizveli poduzeća u vlasništvu Velikog duhanskog. Samo su Juul Labs neovisni o duhanskoj industriji. FDA nikada nije odobrila proizvod s otvorenim sustavom (punjivi) vape, bočicu e-tekućine, ili proizvod u okusu osim duhanskog ili mentola.

Duhanska industrija vidi aromatizirane proizvode kao prijetnju svojoj stoljetnoj monopoliji na poslovanje s nikotinom. I to je točno. Od uspona vapinga, prodaja cigareta naglo je pala. A najučinkovitiji konkurenti cigaretama bili su svuda prisutni aromatizirani jednokratni vapovi koji su preuzeli tržište otkako je Trumpova FDA zabranila punila u okusima osim duhanskog i mentola 2020. godine.

Posljednjih nekoliko godina duhanske kompanije koriste sve moguće sredstva kako bi usporili rast ovih jednostavnih uređaja koji su dostupni u tisućama okusa. Kampanje klevete protiv “nelegalnih kineskih vape” postale su kamen-temeljac, a duhanski divovi također su podnijeli tužbe i tužbe zbog nepoštene trgovine, lobirali za savezne zakone, prijetili malim trgovcima, i potrošili desetke milijuna (ili možda i više) kako bi se zakoni “registracije” na državnoj razini usvojili u zakonodavstvima koja favoriziraju duhansku industriju, koja štite proizvode duhanske industrije od stranih vape intrudera.

Trumpova administracija bila je preplavljena lobističkim i utjecajnim kampanjama usmjerenim na “nelegalne kineske vape.” Velik dio buke dolazi od političkih saveznika i „influencera“ na društvenim mrežama koji su plaćeni od strane sumnjivih grupa vjerojatno angažiranih od duhanske industrije. 

VTA—i Tony Abboud posebno—stavljeni su na metu kao neka vrsta alata Kineske komunističke partije (CCP), navodno plaćeni prljavim novcem kako bi kompromitirali zdrave američke djece, navodeći ih da konzumiraju ovisne i potencijalno otrovne kineske vape.

Abboud je, prema glasnoj Trumpovoj influencerici Lauri Loomer, “lobist karijerni demokrat koji ima veze s CCP-om.” Taj post, koji je također napao dugogodišnjeg zagovornika vaping industrije Gregoryja Conleya, temeljen je na ridikuloznoj udarnoj priči objavljenoj na web stranici Fox News.  

Tvrtke za duhan su provele velike operacije kako bi uvjerile Trumpovu administraciju da je jedini dobar kineski vape mrtvi kineski vape—i to se odnosi i na male proizvođače e-tekućina, što se tiče tvrtki za duhan. Do sada, čini se da Trumpove zdravstvene agencije slušaju, zajedno s Republikancima u državnim legislaturama—i Kongresom također.

Od preuzimanja dužnosti, Trump je učinio malo da pokaže da namjerava ispuniti svoja obećanja da zaštiti američke potrošače i industriju vaping od regulative koje vole zabrane. Umjesto toga, njegova administracija je ostvarila puno onoga što njegovi donatori kampanje iz Big Tobacco žele: odluke i izvršne radnje FDA-e kako bi sačuvati dostupnost cigareta i vaping proizvoda iz industrije duhana, dok dodatno osakaćuje nezavisnu vaping industriju. 

Zakoni koji bi prisilili FDA Centar za proizvode od duhana (CTP) da potroši gotovo 30 posto svog proračuna od 700 milijuna dolara za 2026. na provedbu propisa o vaping proizvodima umetnuti su u senatorsku verziju zakona o poljoprivredi/FDA dodjelama. Tobacco Insider javlja da je proizvođač Marlboro (i NJOY vape) Altria Group snažno lobirao za taj tekst.

VTA, čiji je sastanak s Trumpom izazvao njegovo obećanje da će spasiti vaping, sada troši svoj ratni budžet da pokrene reklame s ciljem uvjeravanja Trumpove administracije da učini ono što je Predsjednik obećao da će učiniti.

Više obećanja od HHS tajnika Kennedyja

Ranije ovog tjedna, HHS tajnik Robert Kennedy rekao je brazilskom novinaru da postoje dva pitanja koja treba razmotriti u vezi s vapingom. “Jedno su kineski vapi, koji su usmjereni prema djeci. Vrlo su svijetlih boja i okusa slatkiša; često su popraćeni video igricama ili drugim oblicima zabave koji su usmjereni prema djeci. I vrlo smo zabrinuti zbog njih, i sada sprovodimo nacionalnu akciju protiv njih. To je prvi put da imamo akciju protiv njih, ali smo u tome vrlo agresivni.”

Pa, dio o akciji protiv njih je istinit. FDA i njene partnerske agencije u saveznoj radnoj grupi za vaping proizvode rado su presretali pošiljke neovlaštenih jednokratnih vapa—i svih drugih vrsta vaping proizvoda također—na granicama. Na arome i marketinške trikove za djecu smo već nekako imun.

“U isto vrijeme,” nastavio je Kennedy, “brzo odobravamo vapore koji to ne rade.” 

To je vrlo uzbudljivo, ali pričekajte minutu. Zar to ne zvuči poznato?

U siječnju 2020., Trumpov prvi ministar zdravstva, Alex Azar, uvjeravao je radio intervjuer da će prva Trumpova FDA “pojednostaviti odobrenje” za mala vape poduzeća. Odbacio je bilo kakve brige da će proces prijave za duhanske proizvode (PMTA) uništiti neovisnu industriju.

Ta obećanja, naravno, nikada nisu ispunjena, a FDA je na krajuodbila prihvatiti ili odbila milijune PMTA bez provodjenja ozbiljne analize. Hoće li ovaj put biti drugačije? Oprostite mi što sam skeptičan, ali vjerovat ću kada to vidim. 

Kennedy je ispravno objasnio da “vape ne sagorijevaju duhan, a sam nikotin ne uzrokuje rak. Možda zapravo ima neke zdravstvene koristi. To je beskrajno bolje od pušenja. Mislim da su nikotinske vrećice vjerojatno najsigurniji način konzumiranja nikotina. Vape su na drugom mjestu. No, ono čega se stvarno želimo riješiti su cigarete.” 

Možete li razlikovati jednog komesara FDA od drugog?

Martin Makary je ponudio pregled svojih akcija kao komesara FDA tijekom saslušanja senatskog odbora 6. ožujka. U svom odgovoru na pitanje novog floridskog senatora Ashley Moody o “nelegalnim kineskim vape-ima,” Makary je ponovio uvjerenja svake nesvjesne osobe koja se protivi vape-u, a koja je imala posao u javnom zdravstvu posljednjih 15 godina.

“Preplavljeni smo kineskim [vaping] proizvodima,” rekao je Makary senatoru. “Nemamo pojma što je u ovim proizvodima, a javno zdravstvo neće moći ni proučavati ih jer je potrebno toliko vremena da se istraživanje javnog zdravstva uhvati u koštac…. 

“Postoji nekoliko stvari koje FDA može učiniti kako bi pokušala riješiti ovaj problem,” rekao je Moody. “Prvo, Ured za inspekciju i istragu ima puno ljudi s oružjem, i oni provode osiguranje i racije, a mi trebamo—u suradnji s [Ministarstvom pravde] i drugim oblastima zakonskog provođenja—pokušati riješiti ovaj problem nelegalnih proizvoda na našem tržištu.”

Situacija se nije poboljšala od Makaryjevog senatskogpotvrđivanja. Pokaže se da on ne razumije probleme o kojima se radi, i čini se kao da je odabrao isti prezirni stav prema vape-u koji je usvojio njegov prethodnik Robert Califf. U stvari, vjerojatno je bio gori za američke korisnike vape-a nego Califf.

Makary se oslonio na sredstva provođenja agencije, suštinski zatvarajući dotok vaping proizvoda u zemlju. Dok je FDA nastavila trend izdavanja priopćenja u Bidenovoj eri kako bi se pohvalila zapljenama “illicitnih kineskih jednokratnih vape-a,” službenici pogranične FDA i policija carine također su počeli odbijati ili zaplijeniti pošiljke proizvoda otvorenog sustava, uključujući zamjenske podove i zavojnice.

U suštini, svi vaping uređaji izrađeni su u Kini. Bez njih, potrošači američkog e-tekućina ne bi mogli vapati. Kineski vape-ovi otvorenog sustava nisu prijetnja američkoj vaping industriji—osim ako ste R.J. Reynolds ili Altria.

Uz zapljene proizvoda, CTP je nastavio izdavati naredbe o zabranama marketinga (MDO-ovi), odbijajući PMTA-e i naređujući proizvođačima da uklone etablirane proizvode s tekućim punjenjem s polica vape trgovina. Od Trumpove inauguracije, 33 mala američka proizvođača primila su MDO-ove. 

Makary je također iskoristio svoju poziciju vođe javnog zdravstva da dezinformira i čak laže o opasnostima vaping-a i njegovoj prisutnosti među mladima—uključujući one iz "dobrih obitelji", što je kodirani signal namijenjen roditeljima iz predgrađa.

“U Americi sada postoje srednje škole u kojima djeca kažu da je pola djece ovisno o ovim vaping proizvodima,” Makary tvitnuo u svibnju. “Ne možemo ponovno biti prevareni kao što smo bili s opioidima.” 

“Osobno sam primijetio djecu iz dobrih obitelji koja su postala ovisna o vaping-u,” dodao je Makary u drugom postu. “Znaju da su ovisni, žele prestati, i ne mogu prestati.”

Ovaj tjedan, i Makary i Kennedy govorili su o opasnosti proizvoda koji sadrže 7-hidroksimitraginin (7-OH), psihoaktivni spoj u biljci kratom. Oba dužnosnika smatraju da 7-OH mora biti klasificiran kao narkotik prvog razreda. No, Makary—u svim svojim komunikacijama o 7-OH, uključujući mišljenje iz New York Posta—insistira na povezivanju (još uvijek legalne) tvari s vape trgovinama na najgori mogući način.

Makary ima pravi problem s vape trgovinama, unatoč činjenici da vrlo malo vape proizvoda koji se prodaju maloljetnicima dolazi iz vape trgovina. “Vrijeme je da se poduzmu mjere protiv ilegalnih proizvoda koji se prodaju u vape trgovinama koje izbijaju u svakoj četvrti u Americi, šteteći djeci naše nacije,” napišao je 29. srpnja. Tvitnuo je toga dana kada je objavljen njegov članak u Postu, ali očito se nije odnosio na 7-OH nego na omražene kineske vape. 

Makary—kao i svi čelni ljudi FDA osim Scotta Gottlieba—nema pojma što je pravi vape shop ili koga opslužuje. Nikada neće ni saznati, jer mu nije stalo dovoljno da istraži. Za njega, “vape shop” je jednostavno uvreda koja se koristi za stigmatizaciju vaping-a, što prakticiraju ljudi prema kojima nema poštovanja.

Prije nego što je FDA počela provoditi mjere protiv kršitelja Pravila o oznakama u 2021., kupci u vape trgovinama imali su širok izbor punjivih uređaja i bočica s e-tekućinama za odabir, a trgovine su prosperirale i množile se, opslužujući milijune bivših pušača. Od tada, "regulacija" FDA je iskrivila tržište vaping proizvoda u refleksiju onoga što bi moglo i trebalo biti. 

Hoće li Trump ispuniti svoja obećanja?

Trumpova administracija učinila je jednu dobru stvar za vaping: otpustila je bivšeg direktora CTP-a Briana Kinga (koji je brzo angažiran od strane grupe za zabranu vape-a Kampanja za djecu bez duhana). No umjesto da zamijeni nesposobnog ideologa Kinga promišljenim i razumnih vođom koji bi mogao provesti reformu regulacije proizvoda s nikotinom, Makary i njegovi šefovi imenovali su vršitelja dužnosti, Breta Koplow-a, karijeristu iz FDA koji je najnovije radio u Califfovom uredu.

CTP pod Makaryjem također je izdao dozvolu za marketing JUUL-u i njegovim punjivim mahunama. No ta je dozvola već dobijena prije godina, samo čekajući da netko u FDA-u bude voljan nositi sramotu primanja zlog pisma od Sen. Dick Durbin koja bi sigurno uslijedila. 

Da bi Trump zaista ispunio svoja obećanja o spašavanju vaping-a, njegov povjerenik FDA-a će morati voditi masovnu promjenu u CTP-u. Da bi spasila vaping, FDA mora preorijentirati proces autorizacije vape-a kako bi priznala široku popularnost vaping-a, njegove koristi i odgovornost agencije da regulira, a ne zabranjuje ili ometa.

Gotovo je nemoguće zamisliti da Makary vodi takav napor. U ovom trenutku, čini se potpuno kao klon Roberta Califf-a, zlonamjeran prema predmetu, s ničim osim prezira prema vaping proizvodima i tvrtkama koje ima zadužen za regulaciju—i ljudima koji ih koriste. 

CTP se čini da nastavlja raditi koliko je to bilo i pod predsjednikom Bidenom—koristeći iste obmanjujuće riječi, koristeći iste glomazne alate za provedbu, i podupirući iste (polako) opadajuće dućane duhana.

Ako Trump planira spasiti vaping, morat će početi s osiguranjem da njegova vlastita FDA ne underminira njegovo obećanje. To bi moglo značiti otpuštanje Martina Makaryja, ili barem imenovanje hrabrog i dalekovidnog direktora CTP-a, i naređivanje Makaryju da ostavi svoje ruke dalje od regulacije nikotina i da se drži strane lijekova i uređaja agencije. 

Spašavanje vaping-a također znači suprotstavljanje kompanijama za duhan, čak i kada ulažu milijune u kampanje koje plaćaju Trumpove saveznike da povežu vaping industriju s Kinom. 

Trumpovo obećanje da će spasiti vaping znači sve malim proizvođačima i vape trgovinama koje čine neovisnu industriju SAD-a. Znači li to išta Trumpu?