I ricercatori mettono in discussione gli studi sui topi affermando i rischi del vaping di terza mano per i bambini.

Un ricercatore sta contestando gli studi che utilizzano topi per prevedere i pericoli dell'esposizione al fumo di “terza mano” nei bambini, sostenendo che gli esperimenti non riflettono le condizioni delle case normali.

In un commento del 23 ottobre, Roberto Sussman dell'Università Nazionale Autonoma del Messico sostiene che gli scienziati hanno dimostrato effetti biologici negli animali da laboratorio senza prima stabilire che i bambini incontrano esposizioni comparabili nella vita reale. Un effetto misurabile in un topo non stabilisce automaticamente un rischio per la salute per un bambino.

L'esposizione di terza mano si riferisce a sostanze chimiche lasciate su superfici o tessuti dopo che il fumo o il vaping sono cessati. Le depositi di fumo di tabacco producono residui chimici persistenti all'interno. Sussman afferma che aerosol di vaping si comporta diversamente rispetto al fumo di tabacco perché le sue gocce evaporano e si disperdono rapidamente, e il vaping non produce emissioni laterali continue. Tuttavia, alcuni componenti dell'aerosol, incluso la nicotina, possono comunque accumularsi su superfici interne.

L'argomento di Sussman si basa sulla sua review del 22 luglio nell'International Journal of Environmental Research and Public Health. Ha concluso che la nicotina e sostanze correlate possono accumularsi su superfici dopo il vaping, ma che le misurazioni pubblicate di residui sostanziali provengono per la maggior parte da camere di laboratorio e negozi di vape molto utilizzati, non da residenze tipiche occupate da bambini. Questa è una conclusione sulle prove disponibili, non una prova che l'esposizione non avvenga mai.

I metodi sperimentali sono centrali nella sua lamentela. In un studio sui topi del 2023, i ricercatori hanno esposto asciugamani di cotone a aerosol di sigaretta elettronica generato da macchina, poi hanno posizionato il tessuto trattato in gabbie. Hanno riportato cambiamenti in alcuni parametri polmonari dopo esposizioni ripetute. Il protocollo ha stabilito che il materiale contaminato potrebbe influire sui topi, ma non ha misurato direttamente ciò che un bambino assorbirebbe da mobili o abbigliamento in una casa tipica.

Uno studio di luglio 2026 pubblicato su Pediatric Research ha utilizzato un approccio simile con moquette e spugna esposti in una camera. I topi neonati sono stati poi ospitati con i materiali per 21 giorni. Gli investigatori hanno riportato cambiamenti polmonari specifici per sesso, inclusa una funzione polmonare compromessa più tardi nella vita tra i maschi. I ricercatori hanno descritto il loro modello come rappresentativo dell'esposizione domestica; Sussman contesta questa caratterizzazione perché la contaminazione dei tessuti è stata generata artificialmente.

Non tutti concordano con la sua valutazione. In un commento di agosto su Pediatric Research, il ricercatore respiratorio Alexander Larcombe ha elogiato l'esperimento sui topi neonati per aver esaminato il contatto con i materiali domestici durante un periodo di sviluppo vulnerabile. Larcombe ha sostenuto che i risultati supportano precauzioni più forti contro il vaping intorno agli infanti. Ha anche riconosciuto che lo studio ha modellato uno scenario di alta esposizione e ha chiesto confronti con i livelli di esposizione umana nella vita reale.

Il disaccordo non riguarda se i topi da laboratorio mostrino cambiamenti; riguarda cosa stabiliscano quelle scoperte sui bambini. Senza misurazioni che colleghino la quantità e la composizione dei residui nelle case ordinarie alle dosi ricevute dagli animali, gli esperimenti non possono quantificare in modo indipendente un vero rischio pediatrico nel mondo reale.

Sussman afferma che due ulteriori episodi esamineranno otto studi sugli animali e spiegheranno perché le condizioni di laboratorio possono produrre residui che non sono stati documentati in modo comparabile negli ambienti quotidiani dei bambini. Per ora, le prove supportano l'indagine della questione, non il trattamento dei risultati sui topi o della critica di Sussman come l'ultima parola sull'esposizione dei bambini.