Vil Trump stoppe FDA's 11. mai Vape Apocalypse?

President Trump fortalte helse- og mennesketjenester sekretær Alex Azar at han angrer på at han noen gang ble involvert i vaping-politikk. “Jeg burde aldri ha gjort det f***ing vaping-greiene," sa Trump til Azar over telefonen under et kampanjemøte, ifølge Axios. Temaet kom opp under en diskusjon om helsetjenester i kampanjeteamet.

I følge White House-tjenestemenn, Trump angrer ikke politikken som White House til slutt ble enige om—å forby salg av pod- og patronbaserte vaping-produkter i smaker andre enn tobakk og mentol. Tvert imot, presidenten er lei seg for at han noen gang personlig har trådt inn i kontroversen i det hele tatt, og ønsker han hadde overlatt avgjørelsen til FDA.

I september, presset av Azar, førstedame Melania Trump, og rådgiver Kellyanne Conway, kunngjorde Trump at han ville ta kraftige tiltak for å snu “ungdomsvapingepidemien.” Han personligt støttet administrasjonsplanen, som opprinnelig inkluderte et forbud mot alle smaksatte produkter.

“Trump-administrasjonen gjør det klart at vi har til hensikt å tømme markedet for smaksatte e-sigaretter for å snu den dypt bekymringsfulle epidemien av ungdoms e-sigarettbruk som påvirker barn, familier, skoler og samfunn,” sa Azar den gangen.

Etter flere uker med press fra vaper og konservative aktivister—inkludert en rally av vapers utenfor White House—Trump's kampanjepersonell overbeviste ham om at et smaksforbud ville tape flere 2020-stemmer enn det ville vinne. Han trakk seg tilbake tidlig i november—kvelden før politikken skulle trå i kraft.

Senere, etter et omstridt møte i White House som inkluderte vaping-forkjempere og motstandere, trakk administrasjonen seg fra et fullstendig smaksforbud og ble enige om den mer begrensede handlingen, som ga vape-butikker og e-væskeprodusenter en pust i bakken.

“Vi skal beskytte våre familier, vi skal beskytte våre barn og vi skal beskytte industrien,” sa Trump.

Men beskyttet han virkelig industrien? FDA-veiledningen gjorde ingenting for å endre FDAs plan om å innføre et forbud mot alle vaping-produkter som ikke har sendt inn en Premarket Tobacco Application (PMTA) innen den planlagte fristen 11. mai. Hvor lenge kan småbedrifter overleve under konstant trussel? Mange har stengt i løpet av de siste månedene, og mange flere er på randen.

Det er usannsynlig at vapers og bedriftsledere som anser seg selv som enkelt-sakvelgere vil tilgi presidenten for hvilke som helst tiltak FDA tar for å håndheve PMTA-kravet. Enten Trump prøver å skyve skylden på FDA eller ikke, forstår de vaperne som har blitt politisk aktive de siste fem månedene at FDA er Trumps byrå, og det driver i siste instans Trumps politikk. Eierne av vape-butikker og ansatte vil ikke glemme i november hvem som var i embetet når businesses deres ble stengt.

Kan Trump gjøre noe for å forhindre vape-apokalypsen—11. mai PMTA-fristen—fra å ødelegge det uavhengige vaping-markedet? Kanskje. Han kunne legge press på FDA for å komme opp med en kreativ løsning, som den tidligere FDA-kommissæren Scott Gottlieb har foreslått kan være mulig. Muligens kunne byrået lage en egen, forenklet godkjenningsprosess for små uavhengige bedrifter, eller bruke sin utførelsesdiscretion for å tillate åpen-systemprodukter som mods og flaskevæsker å bli solgt i voksne-bare butikker mens det sorterer ut sin håpløst forvirrende PMTA-prosess én gang for alle.

Imidlertid har byrået hatt rikelig med tid til å komme opp med en løsning allerede, og har ikke gjort det. Den mer sannsynlige FDA-reaksjonen—hvis det i det hele tatt er en—vil være en ny runde med selektiv håndheving av byråets regler, som betyr å sparke boksen nedover veien igjen.

Hvis Trump taper denne høsten, er det usannsynlig at en demokratisk president vil tillate FDA å fortsette en slik politikk. Selv om Trump vinner, vil han sannsynligvis bli lei av å beskytte vaping-industrien når behovet for vaper-stemmer har gått. Tross alt, vapers er ikke den eneste gruppen med interesse i saken. Så glad som vaping-samfunnet var da FDA kunngjorde sitt “begrensede” smaksforbud, var det så umulig for anti-vaping-aktivister.

Kampanjen for tobakkfrie barn og deres allierte organisasjoner vil bruke Trump-administrasjonens “kapitulasjon til både Juul og vape-butikker” som ammunisjon for å presse kongressen og delstatslovgivere for smaksforbud, restriksjoner på netthandel, skatter, nikotinkapper og andre lover for å redusere tilgjengeligheten og kvaliteten på vaping-produkter. Tobacco-Free Kids har $160 millioner av Michael Bloombergs penger å jobbe med, og de vil ikke nøle med å bruke hver eneste krone av det mens saken fortsatt er aktuell. Anti-vaping-organisasjonene har Melania og Ivanka Trump på sin side også, samt Azar og Kellyanne Conway.

Vaping-samfunnet og den uavhengige industrien nærmer seg en oppgjør. Hvis det skal overleve i noe som helst lignende sin nåværende form, må mange flere vapers bli politisk bevisste og aktive, vape-butikker og andre småbedrifter—alle sammen—må sette pengene sine i kampen, offentlig opinion må endres, og vi må overbevise politikere i begge partier om å forsvare vaping. Det virker umulig at så mange store endringer kunne bli gjennomført på så kort tid.

Alternativet, avhengig av hvordan FDA velger å håndheve sine regler, kan være en fremtid som ser mange vape-butikker stenge, noen endre forretningsmodellen sin til å inkludere CBD og andre cannabis (og kanskje til og med tobakk) produkter, de største e-væskeprodusentene selger bare til utlandet eller stenger helt, og vapers får produktene de trenger gjennom et sjuskete marked av kinesisk postordre og svart marked eller DIY e-væske.

Det er en dyster visjon, og en som stenger ute de fleste røykere og nye vapers. Men det er en fremtid alle bør være forberedt på å møte. Det vil ikke skje umiddelbart den 12. mai, men med mindre mye endres veldig raskt vil det skje.