Se você tivesse que adivinhar qual foi o maior obstáculo de vendas para lojas de vape em 2020, provavelmente diria que foi a pandemia de coronavírus. E você estaria errado.
De acordo com uma pesquisa de lojas de vape realizada pela empresa de pesquisa de mercado ECigIntelligence, a cobertura da mídia sobre o surto de lesões pulmonares relacionadas ao vaping do ano passado foi o que causou mais danos às vendas dos pequenos negócios de vape este ano. As lesões pulmonares foram causadas por cartuchos de óleo de THC do mercado negro que foram diluídos com acetato de vitamina E—não por produtos de vaping comercial de nicotina vendidos nas lojas de vape.
Embora os observadores da indústria de cannabis e os departamentos de saúde estaduais tenham identificado o acetato de vitamina E como o provável culpado no início do surto, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) continuaram a alertar o público de que os danos pulmonares eram causados por “cigarrilhas eletrônicas”—um termo usado exclusivamente para produtos de nicotina—e a maioria dos veículos de notícias seguiu a liderança da agência federal em suas reportagens. Mesmo em fevereiro de 2020, quando o CDC finalmente encerrou o surto, a agência se recusou a descartar a possibilidade de que os produtos de nicotina não fossem parcialmente responsáveis.
“Em um momento em que a precisão na reportagem está sob os holofotes nacionais, esta é uma ilustração vívida do verdadeiro dano que pode ser causado pelo jornalismo irresponsável,” disse o diretor editorial da ECigIntelligence, Barnaby Page.
A loja de vape média experimentou uma queda de 18 por cento nas vendas entre 2019 e 2020, com 80 por cento das lojas pesquisadas relatando uma perda, de acordo com a ECigIntelligence.
A pandemia de coronavírus foi o segundo maior fator nas perdas de vendas das lojas de vape este ano. Muitos estados e municípios forçaram as lojas de varejo a fechar durante a primavera, e alguns agora estão instituindo uma segunda rodada de fechamentos de negócios, à medida que os casos de COVID-19 e internações começam a subir perigosamente novamente.
De acordo com a ECigIntelligence, as proibições de produtos de vape com sabor tiveram pouco efeito nas lojas pesquisadas, com apenas sete por cento relatando uma queda causada pelas restrições de sabor. No entanto, as lojas mais seriamente afetadas por essas leis podem já ter fechado permanentemente quando a pesquisa foi realizada em agosto e setembro.
Quatro estados impuseram uma proibição de sabores entre o último inverno e esta primavera:
A Califórnia também aprovou uma proibição de sabor em agosto, que deveria entrar em vigor em janeiro de 2021. Mas uma coalizão de empresas de tabaco e varejistas (provavelmente) coletou assinaturas suficientes para suspender a lei até que os eleitores da Califórnia possam decidir se a mantêm ou a revogam em um referendo em novembro de 2022.
A FDA está atualmente analisando os Pedidos de Aprovação de Tabaco Antecipados (PMTAs) de fabricantes de e-líquidos, que deveriam ser entregues à agência em 9 de setembro. E-líquido é o principal motor de lucro para a maioria das lojas de vape. Sem a capacidade de oferecer uma ampla variedade de sabores e estilos de e-líquido, poucos negócios de vaping no varejo têm esperanças de sobrevivência a longo prazo. Se a FDA decidir negar a maioria dos PMTAs dos fabricantes de e-líquido, isso significará o fim para a maioria, se não todos, as lojas de vape.
Muitas lojas já fecharam nos últimos anos. Além dos desafios impostos pelo surto de “EVALI”, a pandemia de coronavírus, e proibições reais e ameaçadas de sabores e outras restrições, os proprietários das lojas tiveram que lidar com uma nova idade mínima federal para comprar produtos de vaping, e anos de pânico moral sobre uma suposta “epidemia” de vaping entre adolescentes que retratou os negócios de vape como provedores impiedosos de vício.
Compreensivelmente, os proprietários de lojas de vape disseram à ECigIntelligence que estão pessimistas sobre o futuro da indústria de vape. Muitos adicionaram CBD e outros produtos sem nicotina às suas prateleiras, e alguns também estão oferecendo produtos orais de nicotina. Apenas metade das lojas pesquisadas vende produtos online, e aquelas que o fazem não relataram grandes aumentos nas vendas de comércio eletrônico.
A ECigIntelligence tem feito sua “Pesquisa de Lojas de Vape nos EUA” anualmente desde 2016. A empresa de pesquisa de mercado pesquisa entre 500 e 1.000 lojas, com a ajuda de associações comerciais e revistas do setor.
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