Coronavírus e Vaping: Medo, Confusão, Desinformação e Mentiras

O Cirurgião Geral Jerome Adams disse ao The Today Show na segunda-feira que o vaping pode ser uma razão pela qual infecções graves de coronavírus americanas podem tender a grupos etários mais jovens do que em alguns outros países. Se isso acontecer, é isso.

Savannah Guthrie da NBC disse que entre os casos de coronavírus em Nova Iorque, 53 por cento “eram na verdade jovens entre as idades de 18 e 49, o que, claro, é muito diferente das compreensões anteriores deste vírus.” Ela perguntou ao Cirurgião Geral se os jovens estão “mais em risco do que se pensava anteriormente.”

“Existem teorias,” Adams disse a Guthrie, “que poderiam ser porque sabemos que temos uma maior proporção de pessoas nos Estados Unidos e também na Itália que vape.”

É possível que jovens americanos sejam provados como vítimas do vírus ou da doença com mais frequência do que seus pares ao redor do mundo. Também é possível que a falta de testes generalizados esteja escondendo as verdadeiras tendências demográficas. Em alguns países, os jovens estão amplamente infectados, mas tendem a mostrar menos sintomas de COVID-19, a doença causada pelo vírus (o vírus em si é tecnicamente nomeado SARS-CoV-2).

Em todos os países com um grande número de casos, os grupos etários mais velhos têm os piores resultados da doença—e esse também é o caso aqui. Até que haja um esforço sério para testar todos os segmentos da população—incluindo pessoas que não estão visivelmente doentes—não podemos realmente saber se algum grupo etário específico é mais propenso a carregar o vírus, ou mais propenso a ficar doente por causa dele.

Porque há mais pessoas nas faixas etárias mais jovens, o número de casos nelas parece maior. Na realidade, a distribuição etária das vítimas nos EUA não é incomum. Quando os números são ajustados para as populações dos diferentes grupos etários, a faixa etária dos pacientes americanos com COVID-19 se parece muito com a dos outros países.

Como a maioria dos estados não conseguiu testar muitos de seus cidadãos, é razoável assumir que muitos americanos em seus vinte e trinta anos também são frequentemente portadores assintomáticos. Eles não são contados porque não foram testados (ou em quarentena). É por isso que a tendência atual nos estados mais afetados tem sido instituir severas medidas de distanciamento social. Há um medo entre os profissionais de saúde pública que muitos jovens espalhem o vírus para seus pais e avós em situação de risco antes de ficarem visivelmente doentes (se é que algum dia ficarão).

Dito tudo isso, não há um mecanismo comprovado pelo qual o vaping de nicotina tornaria um usuário mais propenso a ser infectado pelo coronavírus—ou causaria piores resultados se isso acontecer. Como explicamos duas semanas atrás, a pesquisa existente sobre vaping e o sistema imunológico é escassa e baseada em estudos com roedores e experimentos sobre células sem corpo. Nenhuma conclusão real pode ser tirada do que é conhecido agora.

É possível que o vaping de alguma forma reduza a resposta imunológica e torne os vapers mais propensos a se tornarem hospedeiros virais, mas não há pesquisa provando uma conexão. Dito isso, também não há evidência real para mostrar que o vaping impede infecções, embora uma série de estudos da década de 1940 pareça mostrar que o glicol propileno vaporoso pode matar bactérias e vírus no ar quando um cômodo é cuidadosamente infundido na temperatura correta. Muitos vapers interpretaram esses estudos como prova de que o vaping protege os usuários de infecções.

O Cirurgião Geral Adams tem, como seu predecessor, estado ansioso para fabricar problemas causados pelo vaping. Um dos primeiros adotantes da narrativa de “epidemia de vaping entre adolescentes” do ex-comissário da FDA Scott Gottlieb, Adams fez questão de desmerecer o vaping em várias ocasiões. Seu relatório sobre a cessação do tabagismo (na verdade criado e editado pelo escritório de Controle do Tabagismo da CDC) concluiu que “atualmente não há evidência adequada para concluir que os e-cigarros, em geral, aumentam a cessação do tabagismo.”

Os Cirurgiões Gerais são nomeados pelos Presidentes, e não têm nenhum poder real, além de dirigir o Corpo de Saúde Pública dos EUA. O cargo ganhou fama e respeito através das ações de alguns de seus ocupantes, especialmente Luther Terry, que supervisionou o primeiro relatório abrangente do governo dos EUA sobre os perigos do tabagismo em 1964.

Como a maioria de seus recentes predecessores, Jerome Adams tem estado ansioso para seguir a liderança dos funcionários de saúde pública que dirigem o FDA e o CDC—e para tomar pistas das declarações do presidente que o nomeou. Suas posições iniciais sobre a pandemia de coronavírus espelharam as de Trump—quase descuidadas—e aumentaram em tom para combinar com a crescente preocupação do Presidente.

A preocupação do SG com o vaping e COVID-19 não parece ser inspirada por ninguém na administração, embora sempre seja possível que a dedicada equipe anti-nicotina no escritório de Controle do Tabagismo do CDC esteja se preparando para tirar alguma conclusão pública imprudente sobre vaping e o coronavírus. É provável que seja uma ideia de Adams—uma chance de fazer adolescentes pararem de vaporizar por medo gerado por desinformação. O CDC tem seus próprios problemas, tendo acabado de errar na implementação dos testes de coronavírus.

O CDC também está fresco da sua péssima gestão do surto de “EVALI” do ano passado, quando a agência passou meses enganando o público sobre o que exatamente estava causando milhares de horríveis lesões pulmonares “relacionadas ao vaping.” O CDC tinha informações suficientes já em agosto para avisar os vapers de óleo de cannabis que cada pista apontou para o acetato de vitamina E como o culpado, mas em vez disso continuou a avisar contra o uso de “e-cigarros.” Pelo menos 68 pessoas morreram.

Esses erros, e o uso regular de agências de saúde pública para conduzir campanhas políticas contra comportamentos impopulares, provavelmente contribuíram para a desconfiança geral em relação a agências como o CDC e o escritório do Cirurgião Geral. De acordo com a The Economist, uma pesquisa realizada no ano passado encontrou agências de saúde do governo dos Estados Unidos entre as menos confiadas pelos cidadãos.

“Em junho passado, uma pesquisa do Wellcome Trust, uma instituição de caridade, descobriu que 78% dos canadenses disseram confiar nas orientações de saúde do governo,” disse The Economist. “Na Alemanha e na Grã-Bretanha, o número foi superior a 80% e na Coreia do Sul, notáveis 86%. Na Itália, foi apenas 63%; na América, preocupantemente, ainda mais baixo, em 59%.”

O Cirurgião Geral não está sozinho em sua tentativa de conectar o vaping e o coronavírus. Quase desde que a pandemia atingiu as costas dos EUA, os chamados especialistas (e muitos não-especialistas óbvios) têm tentado assustar as pessoas longe dos e-cigarros em nome da cautela. Pelo meu cálculo, houve mais de 30 artigos em jornais e inúmeros comentários em transmissões de notícias de TV tentando fazer o caso de que o vaping teria algum efeito nas infecções por coronavírus ou COVID-19.

Muitos dos artigos citam o ativista anti-tabaco Stanton Glantz, professor da Universidade da Califórnia-San Francisco, e o investigador principal do grupo de pesquisa de controle do tabaco financiado pela FDA. Glantz recentemente teve um artigo sobre vaping e ataques cardíacos retratado pelo Journal of the American Heart Association, e foi duas vezes acusado de comportamento acadêmico e sexual inadequado nos últimos anos.

“Não temos todos os minuciosos detalhes sobre isso bem definidos,” Glantz disse à Scientific American. “Mas com base no que sabemos, em geral, sobre fumar e e-cigarros—e em particular sobre fumar e COVID-19 a partir de pessoas que já estão doentes, de um estudo na China—faz sentido que você reduziria seu risco se parasse de fazer essas coisas.”

"Alguns dos meus [colegas] pulmonares notaram pessoas com menos de 30 [com COVID-19] acabando em hospitais e alguns eram [vapers]," Glantz afirmou em um artigo da CNN.

“Em termos de efeitos imunossupressores e inflamatórios,” Glantz disse ao Daily Mail, “e-cigarros podem estar fazendo mais coisas ruins do que cigarros—mas ambos são realmente ruins.”

A especialidade de Glantz é assumir que os efeitos conhecidos ou suspeitos de fumar se aplicam igualmente ao vaping—ou, pelo menos, que sua audiência aceitará que sim. Na verdade, essas conexões são tenuosas, no mínimo, e baseadas, em grande parte, em estudos com camundongos que não podem ser presumidos para se aplicar aos humanos.

Mas não é só Glantz. Publicações em todos os lugares não têm problema em encontrar supostos especialistas para explicar o quão terrível o vaping deve ser para os pulmões e o sistema imunológico. Afinal, parece fumar—certo? Esse é quase o nível da evidência apresentada em muitos casos.

A melhor manchete da epidemia (até agora) é com certeza esta da MSNBC: Vaping: Uma das Melhores Maneiras de Arruinar Seus Pulmões e Talvez Morrer se Você Contrair Coronavírus. Essa joia, escrita pelo “Correspondente Médico Chefe do Morning Joe” Dr. Dave Campbell, encerra com este aviso: “Adolescentes e jovens adultos, parem de Vaping Agora. Não se trata de proteger a vovó ou o vovô do Coronavírus. A vida que você salva pode ser a sua própria.”

Segunda-feira. O senador estadual de Nova York Brad Hoylman tuitou que havia “evidências crescentes” de um risco para vapers. Hoylman está tentando ajudar a empurrar uma proibição de produtos de vaping saborizados através da legislatura sem debate. A proibição foi inserida sorrateiramente em um projeto de lei de gastos que deve passar durante a confusão do coronavírus. (Se você é do Estado de Nova York, por favor use a chamada à ação do CASAA para se opor a esta péssima legislação!)

A desinformação e a má informação está ficando mais espessa a cada dia, ajudada pela disseminação dos piores artigos nas redes sociais por contas que deveriam estar preocupadas com sua credibilidade, mas não estão. O “Oficial de Relações Externas” da Organização Mundial da Saúde, Alexey Kulikov—que tem um PhD e um MD, de acordo com seu perfil—compartilha regularmente informações questionáveis sobre vaping. Mas ontem ele postou algo útil, sugerindo que os fumantes estão em maior risco de infecção porque repetidamente colocam os dedos nos lábios.

Isso se aplica aos vapers também, e é um bom lembrete de que, embora haja uma pilha de desinformação sobre vaping e coronavírus, isso não significa que a pandemia em si seja falsa ou que os conselhos básicos de higiene que estamos ouvindo estejam errados. É especialmente importante para os vapers lembrar de lavar as mãos frequentemente e minuciosamente, evitar tocar o rosto e usar desinfetante para as mãos à base de álcool quando a lavagem das mãos não for possível. Não dê as mãos e, definitivamente, não compartilhe mods. Pratique o distanciamento social. Por favor, mantenha-se saudável.